– Твою мать!.. – зло просипел я, зажмуриваясь. Впрочем, если судить по одобрительному хмыканью, такая реакция ему понравилась.
– Где я? – спросил я, когда перед глазами перестали плавать черные пятна.
Точнее, попытался спросить – с моих первых попыток заговорить ситуация кардинально не изменилась, поэтому итогом оказался все тот же «крик души» сухого горла. К счастью, как оказалось, «белый халат» прекрасно понимал мое состояние. Он помог сесть в кровати и подал стакан воды.
Никогда еще в жизни я не пил так жадно и так быстро. Разве что в цитадели, после своего «краткого» заключения. Наверное, именно поэтому вода закончилась, не успев начаться, и я сильно пожалел, что не растянул удовольствие. Потому что добавки, похоже, не предполагалось.
«Но и это лучше, чем ничего», – философски заключил я и перешел к более насущным вопросам.
– Раз. Раз, два, три… – осторожно произнес я, проверяя смоченное горло на работоспособность. На мой взгляд получилось довольно скверно. Хотя «белый халат» очевидно имел собственное мнение по этому поводу.
– Вижу, вам уже лучше, – сказал он, забирая пустой стакан. – Искренне рад. Признаться, заставили вы нас поволноваться. Как вы себя чувствуете?..
– Отвратительно, – даже не прислушиваясь к себе, ответил я. – Складывается такое ощущение, что я отправился на тот свет, но на полпути передумал. А вернувшись обнаружил, что мое тело уже закапывают. Примерно так вот…
– Ха-ха, – бодро хохотнул мой собеседник. – Раз шутите, значит все не так плохо. Хотя если подумать, так ваше описание не настолько далеко от истины.
– Что вы хотите сказать? – просипел я и дернулся так, что чуть не свалился с кровати. К счастью, врач не дал мне упасть.
– Да вы не напрягайтесь так! – возвращая меня на место, сказал он. – Все уже позади. Не о чем волноваться…
– Хорошо, я спокоен, – сдаваясь, поднял я руки над головой. – Спокойней меня сейчас только мертвецы. А теперь скажите, наконец, что вы имели в виду!
– Ладно-ладно, не нервничайте! Вам это противопоказано, – успокаивающе замахал руками «белый халат». – Что же касается моих слов, так я просто констатировал факт. Во время ограбления в магазине у вас произошла внезапная остановка сердца. То есть некоторое время вы были мертвы. Конечно, это была просто клиническая смерть, и благодаря стараниям одного неизвестного – к сожалению, он предпочел уйти до приезда скорой помощи, – она так и не перешла в настоящую. Как мне рассказали, какой-то пенсионер при помощи непрямого массажа сердца и искусственного дыхания сумел вернуть вас к жизни…
«Пенсионер?! – сам себя переспросил я и попытался вспомнить то проклятое ограбление, произошедшее, казалось бы, целую вечность назад. – Да, кажется, там был кто-то подобный… Э-э-э… Да, точно! Вспомнил! Наверняка тот самый дедок, столь ловко метавший шпроты. Видать, хоть у кого-то в наше время есть еще порох в пороховницах».
– …правда, когда мы приехали, оказалось, что вы впали в кому, – между тем продолжал рассказывать врач. – Признаюсь, я считал, что вы…
– Сколько?! Сколько прошло времени?.. – сипло прервал я монолог собеседника.
– Так вот я и говорю, думал, не скоро очнетесь. А вы уже на третий день в себя пришли. И замечу, очень кстати. Документов-то у вас при себе нет. Поэтому связаться с вашими родственниками мы не могли. Хоть медицина у нас и бесплатная, но далеко не вся. Так что…
В какой-то момент я вдруг перестал его слушать. Только сейчас до меня стало доходить, что все произошедшее со мной было лишь сном… «Длинным. Кошмарным. Сном», – мысленно произнес я.
– Всего лишь сон… – все еще не веря в реальность происходящего, произнес я.
***
– Неплохо, – удовлетворенно произнес я, отложив вилку в сторону и откинувшись в кресле. – Очень даже неплохо. Хотя за те деньги, что хозяин стребовал за все это изобилие, могло быть и лучше. Я бы даже сказал, значительно лучше.
– Война, – отстраненно заметил Арлис. Он тоже закончил ужин и теперь неспешно вытирал с лица и рук остатки жира. Краткость ответа натолкнула меня на мысль, что он не в настроении разговаривать. Но мне сейчас приспичило поболтать, а никого другого в пределах видимости не наблюдалось.
– Да, война, – соглашаясь, кивнул я. – Цены на продукты растут. Цены на жилье в относительной безопасности опять же не стоят на месте. Мда, хорошего война приносит мало, но люди продолжают воевать. Вот и нынче. Хм, что-то в последнее время я мало интересовался политикой – все-таки не самые лучшие у нас с ней отношения. Например, когда я полез в нее в прошлый раз, меня сожгли. Впрочем, ты и сам знаешь… Вспомнив это, я брезгливо поморщился.
– Но сейчас, мне думается, отворачиваться от нее глупо. Тем более что один сюрприз мне уже преподнесли. Второго лучше не дожидаться. Так из-за чего на этот раз сцепились? А главное, кто с кем? Король ведь вроде отошел в мир иной…
– Из-за власти, конечно! Из-за чего же еще?.. – устало вздохнул храмовник и только сейчас я начал понимать, что он уже далеко не молод.
– Власть, богатство, женщины – три основные причины любого конфликта. Будь то война стран или же обычная вражда соседей. Это понятно. Но кто с кем воюет? Неужто наследники рвутся к власти или падальщики дерутся над тушей мертвого медведя?..
– Скорее второе. Наследников монарх не оставил, поэтому у многих возникли мысли о королевском титуле. Только всех их ждало горькое разочарование. Советник короля, Филар кив'Черро, оказался самым расторопным и наиболее подготовленным. Вероятно, он не один год готовился к этому дню. Черро без труда взял под контроль столицу, и подавил вспыхнувшие было мятежи. Но тут его везению подошел конец… Арлис промочил горло остатками вина и продолжил:
– Не он один серьезно готовился к внезапной кончине правителя и последующему переделу власти. Небольшая хорошо вооруженная и прекрасно обученная армия вдруг, словно из ниоткуда, появилась на западе страны. Ими командовали уже немолодые люди, называвшие себя призраками. На мой взгляд, таким образом они пытаются выдать себя за оставшихся в живых тайных агентов последнего короля еще первой династии.
– Откуда такое мнение? – с интересом спросил я.
– Их цели, – после пары глотков вина, отозвался Арлис. – Они заявили, что хотят вернуть былые времена. Восстановить первую династию и посадить на трон законного правителя…
– Который случайно оказался у них под рукой, – саркастически хмыкнул я.
– Кто знает… – пожал плечами храмовник. – Может, подставная фигура, а может, и правда какой из отпрысков выжил. Да и тела самого короля никто не видел. Времени, конечно, прошло много, однако в нашем безумном мире ничего нельзя исключать.
