Он взял свой меч и надел ножны. Потом сел и улыбнулся четырем сердитым мужчинам и двум счастливым слугам.
– Ким, я попросил Перси выполнить маленькое поручение для меня. Можешь пойти и взглянуть на толкающихся там парней, пожалуйста? Если они не шпионы, то воры. И пришли мне чего-нибудь поесть.
Кимберли бросился исполнять. Бо выглядел игривым – свежевыбритый и одетый с иголочки.
– У них здесь чудесные бани, мой господин. Мне говорили, что дворцовые удобства удивительны, и я испробовал отличное место в двух палатах отсюда. В Кинске их больше, на Базарной площади. Они парят тебя как рыбу, бьют руками и окатывают ледяной водой. Это очень… очень очищает. Рекомендую. Особенно с похмелья, как я понял.
Красное лицо Вассайла покрылось пятнами.
– Ритуал Уз Клинков все еще остается государственным секретом? Или подлец Вяземский обманул нас?
Обманул ли он Аркелла, вот проблема. Ведь это он согласился держать Узы в тайне. Аркелл был благодарен, что Бо не смотрит в его сторону.
– Несомненно, им владеет только Айронхолл в Шивиале, мой господин. Король не хочет грабить баронов, входящих в Орден Клинков. Но я не знаю, что будет, когда царь попросит будущего свояка поделиться с ним тайнами ритуала, Аркелл, что-то похожее было?
– Я ничего не знаю.
– Я рассказал дорогому Игорю, – сказал Бо, растягивая слова, – что не могу помочь ему, даже если мне будет позволено сделать это. За пять лет в Айронхолле я наблюдал посвящение две дюжины раз. Но – как я объяснил его величеству – ритуалы записаны на непонятном старошивиальском языке сотни лет назад. Будущий подопечный и Клинок встают внутрь октаграммы с шестью другими людьми. Большинство из них мало что говорят и делают, но трое должны петь заклинания. Остальные бормочут, пока зрители поют. Пара испытаний, смысл которых я не понял, и сама октаграмма. Короче, даже если мы пожелаем проинструктировать главного чародея его величества или еще кого-нибудь, то, к сожалению, не сможем. Все снова посмотрели на Аркелла.
– Согласен. Мы можем назвать четыре пятых ритуала, но они так же бесполезны, как четыре пятых тетивы.
Вассайл хмыкнул.
– Он поверил тебе, Бо? Б о вздохнул:
– Не думаю, мой господин. Сомневаюсь, что он вообще кому-либо верит.
– Царю нужны собственные Клинки. Он никому не доверяет, вот его проблема.
– А вы доверяли бы, если бы имели такой послужной список?
Бо окаменел под яростным взглядом подопечного.
Спустя час или больше, после того как Вассайл и советник взялись проверять багаж, чтобы выяснить, что пропало в дороге, Бо оставил Оука на посту, приказав Аркеллу следовать за ним. Взяв мешок, который принес ему Перси, он поднялся вверх по винтовой лестнице, потом прошел в спальню Вассайла.
Бо закрыл дверь.
– Ну? – спросил Аркелл.
– Очень плохо, брат, – тихим голосом ответил Клинок. – Я расскажу об этом лишь тебе и Оуку. Забудьте это, похороните. Царь – безумный пес. Он убивает людей по любым причинам, которые сам сможет придумать, или вообще без них, просто потому, что ему нравится убивать. Он не терпит ничего, что мешает его прихотям. Он может Убить в любой момент и без предупреждения, и он не ограничен законом вообще. Понимаешь?
Аркелл кивнул, пытаясь унять дрожь:
– Да, Старший. Бо улыбнулся:
– Тогда желаю тебе удачи. – Он оглядел комнату. – Если стрельцы атакуют нас, где бы ты нашел свое последнее прибежище?
– Возможно, здесь. Ты все еще думаешь про секретные ходы?
Глаза Бо сверкнули.
– Как бы ты начал их искать?
– Измеряя толщину стен, – ответил Аркелл, – вес потолков и ступени на лестницах.
– И что ты можешь выяснить?
– Полы очень тонкие; человек может пробраться между перекладинами. Стены крепкие, но только во внешних могут быть проходы.
– Все стены из голого камня с известковыми соединениями, – сказал Бо.
– А если в полу? Я искал тайники ближе к внешним стенам. Они здесь, между окном и камином, и один в твоей комнате. – Аркелл отогнул край ковра, просунул палец в отверстие и поднял люк, пока не открылся лаз. – Вот.
Бо похлопал его по плечу.
– Даже лучше, чем я. – Он изучил люк. – Думаю, нам не следует прятать нашего подопечного здесь – он сюда не пролезет.
– Кажется, лаз ведет вниз. Ты нашел его – тебе и проверять.
– Нет, я мозг команды. И я больше – могу застрять. Улыбка.
– А я только что из бани.
Аркелл вздохнул и заглянул в узкую щель. Бо достал из мешка моток веревки и фонарь.
Раздевшись до белья, Аркелл взял фонарь и просунул голову в люк. Подождал, пока глаза привыкнут к свету. Ноги в комнате, а плечи внутри. Он опустил сначала ноги, потом голову, пытаясь разглядеть, куда идти дальше. Нащупав шахту, скатился вниз. Необходимость держать в одной руке фонарь заставляла его опираться спиной о стену. Камни были холодные, скользкие и шершавые. Старик Вассайл никогда не сможет пройти тут. А Клинки никуда не пойдут без него, даже если подобное отступление всего лишь гипотеза. Надо найти другой путь.
Ступеньки привели его на дно шахты еще к одному туннелю между двумя массивными балками. Двигаться стало труднее – временами Аркелл извивался, как червяк. Осмотревшись, Клинок решил, что находится под кухней. Он видел люк, но не мог поднять его: что-то мешало, может, сундук или шкаф. Секретный ход оказался совершенно бесполезным, годным лишь для полуночных вылазок. Аркелл лежал, весь дрожа, размышляя, как вернется назад. Он перевернулся, нащупал выступы и металлические кольца и сел.
Как всегда, Бо оказался прав. Ход вел в подвал. Может, подопечного удастся втиснуть сквозь проход через кухню, идущий прямо вниз? Люк был тяжелым, но наконец Аркелл смог приподнять одну сторону крышки и подпереть ее мотком веревки. Внизу была темнота. Он почувствовал сильный запах яблок.
Когда Аркелл высунул голову из люка в спальне, первое, что он увидел, был Старший, лежащий на кровати с книгой в руках.
– Милые паутинки! – сказал Бо. – Делают тебя похожим на скиррианца.
Аркелл выругался по-фитанийски. Бо продолжал:
– Стыд! Ты отвратителен, позоришь Орден. Что ты нашел?
Аркелл вылез из лаза.
– Не стану тешить тебя рассказами.
– У тебя кровь на плечах.
– Удивил. – Дрожа от холода и злости, он подошел к Умывальнику. – Ход ведет в подвал, полный яблок. Из шахты не выйти, не сделав из них сидр.
Бо отложил книгу и встал:
– Постой, в шахте, что в моей комнате, может быть выход получше. Ты же не можешь упустить возможности не исследовать и ее?
Аркелл с негодованием взглянул на Старшего.
– Кто? Я?
– Почему нет? Я не просто забочусь об отступлении, Сам планирую продолжить исследования. Сегодня ночью я осмотрю подвалы. Но я боюсь пауков, поэтому пущу тебя первым очистить проход.
