— Понял, — сказал капитан. — Что еще я должен сделать, как вы считаете?
— Ваша команда кажется мне весьма умелой, — сказал Киеран. — Но мы не скажем им ничего, пока не разобьем лагерь сегодня ночью. Но, тем временем, я хочу, чтобы вы выбрали примерно полдюжину ваших лучших людей и рассказали им обо всем, лично. Они доложат мне о своих наблюдениях во время дневного отдыха. А теперь вот то, что мы собираемся сделать…
* * *
К полудню караван достиг самой северной точки Гор Дельты. Широкая Дельта Раздвоенного Языка глубоко вдавалась к пустынные Пустые Земли, отходя от Илового Моря, и образовывала слегка изогнутую береговую линию, протянувшуюся больше чем на две сотни миль, заканчивавшуюся только в нескольких милях к востоку от Гор Дельты. Недалеко от того места, где горный кряж окружал дельту, он образовывал небольшую естественную долину, которая проходила через все горы с востока на запад. Город Алтарук находился как раз в этой долине.
— Начиная с этого момента, — сказал Киеран, пока они ехали во главе каравана, — мы поедем, имея дельту с правого фланга, а горы слева, так что эта местность является идеальным местом для засады.
Сорак кивнул. — Уже вечером мы будем в тени гор слева. А учитывая все эти холмы предгорий, любая нападающая банда будет почти незаметна. А ночью, даже если будет полнолуние — а я думаю, что не будет — она вообще будет незаметна.
— В точности, — сказал Киеран. — И это означает, что налетчики будут не в состоянии как-то построиться далеко от лагеря, не зажигая огней и тем самым не обнаружив себя, а если они беспорядочной толпой подойдут поближе, это уменьшит их эффективность.
— Как мне представляется, налетчики не собираются обнаруживать себя раньше времени, — ответил Сорак. — Скорее всего они будут сидеть в засаде, пока не прозвучит сигнал тревоги. С их стороны было бы разумно отрядить некоторых из них прямо в лагерь. Так они не выдадут себя и смогут действовать эффективно, когда атака начнется.
— Хорошая мысль, — сказал Киеран, кивая головой. — Ты заметил, что в бассейне Грака к нам присоединились три новых пассажира?
— Наемники, — ответил Сорак. — Один полуэльф и два человека. А, как известно, племена эльфов не принимают полуэльфов, не говоря уже о людях.
Киеран покачал головой. — Нет, не будь так уверен, они могли просто нанять несколько клинков. Я спросил Грака о них до того, как мы ушли из оазиса. Они появились там за день до нашего прихода. И пришли с севера, то есть из Алтарука. Получается, что они возвращаются туда, откуда пришли. Никто не приходит в Бассейн Грака для того, чтобы выпить пару кружек эля.
— Н-да, довольно-таки долгая дорога, похоже вы правы, Капитан, — сказал Сорак.
— Особенно учитывая то, что в Алтаруке можно развлечься намного лучше, — сказал Киеран, — так что у нас есть по меньшей мере четверо, которых мы можем взять под стражу. — Он улыбнулся. — Надеюсь, что они будут сопротивляться.
— Что я должна делать, — неожиданно спросила Риана.
— Я высоко ценю ваше предложение о помощи, миледи, сказал Киеран. — Нам потребуется любой боец, чтобы отбить эту атаку, так как мы даже не знаем, сколько будет налетчиков. Если нам повезет, мы узнаем это очень скоро, но нужно думать о безопасности пассажиров. И из всего того, что мы знаем, следует, что среди пассажиров могут быть другие шпионы. С одной стороны нам надо защититься он них, а с другой обеспечить безопасность остальных, которые совершенно не причастны к этим делам, так что я хотел бы, чтобы вы взяли на себя командование наемными рабочими, которые будут их защищать. Эти все весьма здоровенный народ, но среди нет ни одного настоящего бойца.
— Некоторые из них не будут в восторге, подчиняясь женщине, — заметила Риана.
— Если кто-нибудь из них окажется чересчур глуп и усомнится в возможностях монахини-виличчи, я разрешаю вам слегка прочистить ему мозги, чтобы они поняли свою ошибку.
Риана усмехнулась. — Спасибо, Капитан, я буду счастлива сделать это.
Когда они остановились на полдневный отдых, появились посланные вперед разведчики и шестеро из них подошли к Киерану. Он быстро объяснил им, что надо сделать. Когда пасажиры слезли со своих канков, разведчики быстро подошли к трем наемникам, присоединившимся к каравану сегодня утром. На каждого из наемников бросилось по двое разведчиков, они обезоружили и связали их. Все было сделано настолько быстро и четко, что ни у одного из троих не было ни единой возможности для сопротивления. Когда их брали, Сорак и Киеран находились рядом с Эдриком, а Риана подошла поближе к Крикет, на всякий случай.
Эдрик слегка поднял брови, когда увидел, как схватили трех наемников, но быстро овладел собой и, нахмурившись, повернулся к Киерану. — Что случилось? — спросил он. — Что сделали эти трое?
— О, ничего — пока, — небрежно сказал Киеран. — Мы схватили этих троих твоих сообщников и взяли их под арест именно для того, чтобы они ничего не сделали.
Эдрик нахмурился еще больше. — Моих кого?
— Да, кстати, сколько Теней будет участвовать в сегодняшней атаке на караван? — спросил Киеран все также небрежно.
— Я ничего не понимаю, — сказал Эдрик, играя в невинность. — Эльфы-Тени? Атака?
— Приятель, побереги слова для другого раза, — сказал Киеран. — Мы видели твою утреннюю встречу.
— Это какая-то чудовищная ошибка, — сказал Эдрик. — Я ни с кем не встречался этим утром. Я просто пошел в бассейн чтобы-
И тут Эдрик, не договорив фразы, с потрясающей силой и скоростью ударил Киерана ногой в пах. Киеран, однако, успел слегка уклониться в сторону, но удар Эдрика, хоть и вскользь, заставил его согнуться, шипя от боли. Но прежде, чем бард успел сделать еще что-нибудь, Сорак прыгнул на него и сбил его на землю. Мгновение позже к ним присоединились еще два стражника, пригвоздив его к земле. Затем они подняли продолжавшего извиваться барда на ноги и один из них приставил нож к его горлу. Сопротивление закончилось.
Скрежеща зубами Киеран распрямился, место удара все еще болело. Если бы удар попал точно в цель, ему пришлось бы отлеживаться по меньшей мере сутки, но и так он чувствовал себя не слишком хорошо. — Должно быть я становлюсь медленным, — сказал он, постанывая. — Он бросил на Эдрика презрительный взгляд, потом повернулся и взглянул на трех связанных наемников. — А теперь, — сказал он, — я собираюсь задать вам всем тот-же самый вопрос. Если бы будете достаточно разговорчивы, вам не будет больно, но, клянусь, я получу ответы на свои вопросы, так или иначе.
Стражники каравана уже увели пленников, а пассажиры все еще стояли вокруг, разговаривая между собой.
