Стражники каравана уже увели пленников, а пассажиры все еще стояли вокруг, разговаривая между собой.
Крикет, с широко открытыми глазами, в замешательсте повернулась к Риане.
— Я ничего не понимаю, — сказала она. — Почему схватили Эдрика и этих людей? Что они сделали?
— Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь? — спросила Риана.
— Но я действительно ничего не знаю! — запротестовала Крикет. — Не имею ни малейшего понятия!
Риана решила, что и ее замешательство и ее протест совершенно искренни. — Тени собираются атаковать караван сегодня ночью, — сказала Риана. — Эдрик — их шпион, а эти наемники — его сообщники.
— Но… но этого не может быть! — сказала Крикет. — Я знаю Эдрика! Мы вместе работали в Девчонках. Да и ты сама была там! Ты, без сомнения, должна помнить его!
— И как долго он работал в Девчонках Пустыни до того, как караван пришел в Южный Ледополус? — спросила Риана.
— Почему… по-моему неделю или что-то в том роде.
— А до того?
Крикет покачала головой. — Не знаю.
— Он появился в городе и объявил, что он странствующий бард, — сказала Риана. — Это дало ему хорошую «крышу», когда он присоединился к каравану. И ты была частью этого. Он использовал тебя для прикрытия.
Крикет не хотела верить в это. Он потрясла головой. — Нет, это неправда, ты ошибаешься. У тебя есть доказательства?
— Я не ошибаюсь, — сказала Риана. — Оба, Сорак и Киеран, видели, как он втайне встретился с одним из налетчиков в Бассейна Грака сегодня утром, еще до рассвета. Он без сомнения передал ему все, что возможно, о наших стражниках, порядке выставления постов и о нашем грузе. Он и еще эти трое, присоединившихся к нам сегодня утром, должны были ударить нам в спину, когда начнется атака. Они должны были убить стражников, которые отвечают за груз, погонщиков, прогнать животных и, по всей видимости, взять заложников среди пассажиров.
Крикет опять затрясла головой, с тревогой и отчаянием. — Это все ложь, — в ее голосе зазвучали слезы. — Его дружба, все что он говорил мне… И когда я наконец встретила мужчину, которому могу доверять, я думала…
— Мне очень жалко, Крикет, — сказала Риана, кладя руку ей на плечо.
Крикет резко дернулась и сбросила ее руку. — Оставь меня одну.
* * *
В сопровождении взвода стражников, Киеран и Сорак отвели пленников подальше от каравана, потом спустились с небольшого откоса прямо на берег дельты. У все четырех руки были крепко связаны за спиной. Когда они дошли до побережья, Киеран подал знак стражникам усадить пленников на землю. Эдрик выглядел совершенно спокойным и невозмутимым, но остальные трое были испуганы и растеряны. Все они мучительно понимали, что Киеран может сделать с ними все, что угодно.
— А теперь я не хочу больше тратить своего дорогого времени, — сказал Киеран, поворачиваясь к ним лицом. — Он посмотрел через плечо на медленно перемещающиеся под ветром иловые волны. — Сейчас я задам один вопрос. Если я не получу ответа, который меня удовлетворит, я выберу одного из вас и брошу его в ил, а потом мы вместе будем смотреть, как он тонет. Его ноги я прикажу развязать, так что несколько секунд он сможет оставаться наверху, но эти несколько секунд, до того как его засосет вниз, будут последними в его жизни. Утонуть в иле — не самое приятное из всех ощущений. Когда первый из вас утонет, я задам вопрос второму. И так далее, пока я не получу ответ, который хочу.
Двое из наемников немедленно стали кричать, что они ничего не знают, кроме того, что им в нужный момент скажут, что делать. Третий стал всхлипывать и оплакивать себя. Эдрик остался спокойным и не сказал ни слова. Киеран пристально посмотрел на него. — Тебя я сохраню напоследок.
— Я не хочу умирать или страдать от боли, — сказал Эдрик, спокойно выдерживая его взгляд. — Эти три трусливых канка сказали тебе правду. Они не знают ничего, кроме того, что надо было делать, когда атака начнется. Я знаю все, что ты хочешь узнать, но откуда я знаю, что ты не убъешь меня, когда я выдам тебе все и предам племя.
— Ты сам знаешь, что я так не поступлю, — сказал Киеран. — Но ты знаешь и то, что я убью тебя, если ты ничего не скажешь.
Эдрик насмешливо улыбнулся. — Вот в этом я не сомневаюсь, — сказал он. — Хорошо, давай заключим плохую сделку в еще более худшем положении. Что именно ты хочешь узнать?
* * *
Сторожевые огни стали маленькими светящимися пятнышками вокруг лагеря, когда ночь спустилась на пустыню. Костры, на которых готовилась пища, догорели до углей, все было тихо и мирно. Разведчики вернулись к каравану еще раньше, даже до того, как караван разбил лагерь. Когда тени стали удлиняться, возвещая близость вечера, они приблизились к каравану и сказали с левого края колонны, пока караван не остановился. Затем они ездили вдоль края лагеря, пока не были выставлены посты и не зажжены сторожевые огни, и только потом вернулись обратно.
Погонщики стреножили животных, а рабочие снесли груз в центр лагеря. Пассажиры и большинство рабочих пошли спать. Снаружи все выглядело как всегда, совершенно обычным; караван остановился на ночевку во дне пути от своей цели и принял обычные меры предосторожности на последнюю ночь своего путешествия. Однако Киеран предпринял некоторые особые меры, и внешний вид был обманчив.
Он разместил лагерь под прикрытием большой каменной скалы, торчавшей из песка около берега дельты. Палатки поставили у подножия камня, якобы для защиты от ветра. Для налюдателей-налетчиков — а Киеран был уверен, что они непрерывно осматривают лагерь — это выглядело просто идеально. Атака с юго-востока — и они все попадают в ловушку, образованную дельтой за спиной и большими камнями на флангах, что-то вроде мухи между молотом и наковальней. И это было именно то, что Киеран хотел, чтобы налетчики подумали.
Погонщики стреножили, как обычно, своих животных на задней стороне лагеря, на откосе, ведущем к берегу дельты. Совершенно логично было поместить их там, но на самом деле это служило для совсем другой цели. После того, как пассажиры и команда пошли спать, они постепенно, один за другим, вошли в свои палатки, откуда их, прорезав дыру в задней стенке, выводили подсобные рабочие и вели между камнями и задними стенами палаток с таким расчетом, чтобы быть невидимым снаружи. Потом их спускали к откосу позади животных, и они все собрались вместе, завернутые в одеяла от ночного холода. Таким манером, постепенно, незамеченные наблюдателями, все пассажиры были выведены из лагеря и собраны на берегу дельты, где они находились под охраной Рианы и группы вооруженных подсобных рабочих. Все палатки были пусты.
