- Вот чёрт! - выдохнула Юлька и села. - С этими телесными экзерсисами я становлюсь обжорой.
Впрочем, даже воображаемые тортики привели землянку - заядлую сластёну и лакомку - в благодушное состояние. Злость заблудилась где-то в потёмках души, и потянуло на эксперименты. Развлечений захотелось. Юля плохо представляла, как действует их ментальная связь с Горром. То, что связь позволяла чувствовать эмоции друг друга, это она уже поняла, но хотелось знать больше. Сосредоточившись, девушка постаралась понять, где именно находится сейчас тангир. Оказалось, что Горр нервным шагом описывает круги вокруг поляны. "Трусишка зайка серенький!" - мысленно пропела она и, сгорая от любопытства, послала по связи несколько фривольную мыслишку. О магичке с разноцветными волосами, естественно. Послала и прислушалась (если так можно выразиться).
Реакция последовала незамедлительно. Сначала донеслось ошеломление. Потом тангир вроде бы рассердился. Остальных эмоций девушка не поняла, но вышагивать Горр перестал, остановился в задумчивости. "Может, что попроще надо было выбрать? Что я, в сущности, о тангирах знаю? Вдруг я его оскорбила? Может, у них не положено, чтобы женщины проявляли инициативу?" И тут на Юльку навалилась пустота - непонятная, а потому пугающая. Девушка обеспокоено посмотрела по сторонам, а когда осознала, что тангир исчез с её "радара", вскочила и заметалась по поляне. Плащ Шайлэ волочился за ней, как обесцвеченный павлиний хвост.
- Горр! Горр! - испуганно звала землянка, не понимая, что теперь делать. Остаться одной в ночных джунглях, где подстерегали тысячи непредвиденных опасностей - то ещё удовольствие.
Серый конь, напуганный её метаниями, прервал процесс поедания травы и негромко заржал. Юлька взвизгнула, обернулась и облегчённо вздохнула: "Не одна!" Конь шумно фыркнул, и девушка ринулась к нему. Обняла за шею и умоляюще зашептала:
- Тише, миленький. Вдруг кто услышит?
Юля опять вспомнила огромную пятнисто-полосатую кошку с белыми висящими усами и передёрнула плечами: несмотря на пышущую жаром ночь, ей стало жутко холодно.
- Горр. Отзовись. Пожалуйста.
"Страшно?" - прозвучал в голове насмешливый голос, и Юлька присела от неожиданности:
- Ты где?
"Рядом".
- А почему я тебе не чувствую?
"Не хочу. Ментальная связь не игрушка. Мне твоя шуточка не понравилась".
- Извини.
Кусты позади землянки зашумели, и на поляну выбрался тангир. Лицо его было сердитым.
- Извиняю, - буркнул он и скрестил руки на груди.
Девушка с виноватой миной топталась на месте и машинально поглаживала серого по шее. Наверное, надо было что-то сказать, но она никак не могла подобрать слов. И, как это часто случалось, если Юлька была взволнована, ляпнула она совсем не то, что следовало:
- Кошка, на которую я наорала, это был ты?
- Нет. - Тангир встряхнул стрелками-волосами и со вздохом произнёс: - Надо с тобой что-то делать, Юля. Бездумное путешествие по миру, о котором ты не имеешь ни малейшего представления, чревато для здоровья. Спать ты поспала, поесть - поела, так что, садись и слушай.
- Ишь раскомандовался, - проворчала землянка, уселась под куст и вредным голосом напомнила: - Между прочим, мы собирались обсудить, как вести себя с Шайлэ.
- Маг подождёт. Сначала поговорим об Аренте.
- А что это?
- Мир, в котором ты находишься, - любезно объяснил Горр и присел на корточки, напротив девушки.
- Ах, да.
Юлька кивнула и заворожено уставилась на губы тангира, которые в темноте приобрели цвет горького шоколада. "Слава Богу, после установления связи, я перестала реагировать на него, как взбесившаяся самка кролика. Ведь перестала же? Конечно перестала. И всё равно, он чертовски хорош! А как мы…"
- Юля!
- Прости. - Девушка покраснела и, стараясь игнорировать ехидно-ласковое выражение на лице тангира, добавила: - Я слушаю, честно.
- Не знаю, какова жизнь в твоём родном мире, да сейчас это и не важно, но в Аренте жизнь трудная и опасная. Предупреждаю сразу: рассказчик я плохой, да и о людских делах знаю не слишком много, так что расскажу, что смогу. Надеюсь, на первое время тебе хватит. - Горр потёр переносицу длинными изящными пальцами и продолжил: - Значит так. В Аренте три материка: Лесной, Песчаный и Северный. Мы находимся на Песчаном материке, и это самая плохая новость для таких существ, как мы.
- Ну вот, ты меня уже и человеком не называешь.
- А ты и не человек. Ты маг, Юля, и в Аренте к тебе будет относиться именно так, если, конечно, сумеешь доказать свою состоятельность. - Горр склонил голову к плечу, и лицо его стало жёстким. - Люди, по сути своей, эгоистичные, враждебные ко всему живому твари. Они не могут спокойно жить, если вокруг тишина и покой. Им обязательно нужно всё изгадить. - Верхняя губа тангира приподнялась и задрожала, словно он хотел перекусать всех людей разом. - Ненавижу их! Злобные мерзкие паразиты!
Юлька приглушённо кашлянула, и Горр замолчал. Посмотрел на девушку, хотел ободряюще улыбнуться, но замер, осознав, на кого выплеснул свою ненависть. На мгновение карие глаза расширились, и девушка приготовилась выслушать извинения. Но их не последовало. Тангир нахмурил и холодны тоном произнёс:
- У меня есть причины говорить именно так, Юля. Моё племя не видело от людей ничего хорошего. Они травили и убивали нас, потому что считали опасными. Ха! Конечно, станешь опасным, когда твоей семье постоянно угрожают расправой. И за что? Только за то, что мы живём не так, как они?! За то, что способны превращаться в зверей?! Тангиры никогда не были людоедами, но молва повесила на нас этот ярлык, и люди, подогреваемые собственным дурным воображением, объявили нас своими врагами!
- Мне жаль, Горр, но… - начала было Юля, но тангир перебил её и повысил голос, теперь в нём дрожала и билась ярость.
- Но больше людей я ненавижу и презираю магов! - заявил он, сопроводив слова низким клокочущим рыком. - Они такие же выродки, как и люди, только в отличие от них, готовы идти дальше затаённой ненависти и камня в спину! Они готовы крушить, ломать и убивать, лишь бы доказать, что сильнее всех! Они мнят себя богами и считают правомочным казнить и миловать по своему усмотрению! И при этом они трусы, потому что уважают лишь силу! Так что, приготовься к драке, Юля. Сумеешь показать магам зубы и кулаки, и они никогда не посмеют причинить тебе зло! Взять хотя бы Тельвара. После того, как ты победила его, он всеми способами постарается избежать прямого столкновения. Теперь будет действовать исподтишка, крадучись следовать за нами, в надежде выждать удобного момента и…
- Жуть какая!
От слов тангира девушку бросило сначала в жар, потом в холод. Она поджала ноги, плотнее закуталась в плащ и затравленно огляделась по сторонам - повсюду мерещился зловещий образ Тельвара. Девушка представила, как маг, затаившись, взирает на них из темноты, и задрожала.
