— Неужели опять от железного мира?..
— Моими датчиками зафиксировано приближение их армады. Всего около восьмидесяти крупных кораблей, и десятки тысяч хватателей.
— Действительно — армада. И разворошили же мы этот муравейник…
— При нынешней скорости передвижения, они будут здесь через пять часов.
— А на латание дыры, насколько я помню из лекции, требуется пятнадцать часов.
— Пятнадцать часов сорок две минуты и шесть секунд.
— Поразительная точность! Но ты лучше скажи — имеется ли какое-нибудь оружие, чтобы отразить их атаку?..
— К сожалению, никакого оружия нет. Есть только одна надежда…
— Я знаю — на то, что они не смогут подлететь так близко из-за низкой температуры.
— Совершенно верно. Ведь микро-роботы сломались именно из-за низкой температуры. Но всё же у крупных кораблей должны быть более совершенная система защиты…
Эвану не оставалось ничего другого, как просто наблюдать за мозгом. В первые минуты, как казалось, ничего не происходило. Но вот из розоватой, похожей на облако поверхности начало подниматься зеленоватое свечение. Поначалу это свечение оставалось только в пределах колбы, и постоянно уплотнялось, пока не превратилось в желе. И это вещество начало выкачиваться по трубкам.
Компьютер объяснял, что происходит, но Эван и без его объяснений видел…
Из расположенных в нижней части куба отверстий выкатились похожие на тележки роботы. Эти роботы везли за собой плёнку. А внутри этой плёнки уже находилось извлечённое из мозга Существа желе. Плёнка легко растягивалась, и роботы, включив вмонтированные в них двигатели, уже летели над бездной — тянули и плёнку, и вещество вперёд и в стороны. Несколько роботов ехали и по краю бездны, крепили плёнку на краю. По тому, как вздрагивают роботы, как резкими рывками отлетают на метр-другой вниз, а потом с помощью двигателей всё же поднимаются, можно было понять, с какой огромной скоростью проносится там ледяной воздух…
Что радовало Эвана, так это то, что роботы двигались весьма быстро, и через несколько минут их уже не стало видно. Теперь видно было только подрагивающее тёмно-зелёное поле — это колыхалась растянутая над бездной плёнка, в которой протекало желе…
Эван знал, что возле растягивающих роботов это желе застывает, но напирающая сзади масса всё равно распирает плёнку.
— Покажи, насколько залатана дыра, — потребовал он у компьютера.
На мониторе показалось схематическое изображение дыры — вид сверху. Зеленоватым цветом обозначалась залатанная область. Увиденное совсем не порадовало Эвана. Оказывается, роботы сделали не более пяти процентов своей работы. Всё же не стоило забывать о размерах дыры…
Время от времени компьютер докладывал:
— Пока всё идёт нормально. Растягивание плёнки происходит в установленном порядке, все роботы функционируют…
Эван считал секунды и думал: "Быстрее бы всё это закончилось! Только бы залатать эту дыру, а там уж…"
Компьютер доложил:
— Вражеский флот остановился на расстоянии пяти тысяч километров.
— Ну и замечательно, надеюсь — они сюда не сунуться…
Опять Эван считал секунд, и думал: "Быстрее бы всё это закончилось…"
Однако, от компьютера приходили неутешительные вести:
— Борт самого крупного корабля раскрылся, и из него вылетела ракета длинной тридцать и шириной шесть метров. Она направляется сюда. При её скорости десять тысяч километров в час — через тридцать минут она уже будет здесь…
— Надеюсь, они всё-таки не рассчитали, насколько здесь низкая температура, и что-нибудь в этой ракете сломается, — Эван проговорил это мрачным голосом.
На появившемся экране можно было наблюдать, как ракета приближалась к ним, какое расстояние их разделяло, сколько ей оставалось лететь.
И хотя компьютер время от времени докладывал о происходящем, Эван вновь и вновь задавал вопросы:
— Ну как? Всё ещё летит? До сих пор не замёрзла?..
Когда ракете оставалось лететь пять минут, Эван крикнул:
— Можно ведь что-нибудь придумать! Ведь не может быть, чтобы в этом кубе не находилось ничего кроме меня, мозга Существа, приборов и твоего голоса.
— Есть мини-аэроцикл, предназначенный для эвакуации в экстренной ситуации.
— А можно ли управлять этим аэроциклом дистанционно?
— К сожалению — нет. Можно сказать, что и аэроцикл этот установлен здесь случайно. Случилось это за пару дней до старта нашей экспедиции с Нокта. Один из крупных учёных настаивал, что может возникнуть такая чрезвычайная ситуация. Его послушали, но с натяжкой, нехотя.
— Если бы была возможность управлять этим аэроциклом со стороны, то можно было бы попробовать направить его в ракету, чтобы она взорвалась раньше времени.
Ещё через минуту компьютер сказал:
— Получено изображение приближающейся ракеты.
— Показывай!
То, что увидел Эван, вполне соответствовало воображаемому им образу: тридцатиметровая, обтекаемая махина алого цвета, с усиленно работающими двигателями…
Компьютер доложил:
— До столкновения — три минуты!..
— Где аэроцикл?!
В дальней стороны залы распахнулась небольшая дверца и Эван бросился к ней. Юноша кричал:
— Сам им буду управлять! Всё равно мне погибать! А так, может, нашу миссию спасу…
Он оказался в округлом помещении, где стоял миниатюрный, одноместный аэроцикл. Эван даже знал, что он — модели «Зуб-А3», и способен развивать скорость до трёх с половиной тысяч километров в час.
Он запрыгнул в аэроцикл, и тут же захлопнулась герметичная крышка. Из расположенного в камере динамика прозвучал голос компьютера:
— Там есть защитный костюм.
— Выпускай нас!
Сверху распахнулся люк.
Эван нажал необходимые кнопки, рванул ручки управления, и аэроцикл взвился вверх — выскочил из куба навстречу ракете. Вот на экране появилось схематическое изображение аэроцикла и ракеты. Они стремительно сближались.
Эван выгнул руку назад, и достал защитный костюм.
Надевая его, бормотал:
— А вот на это они не поскупились… Спасибо неизвестному Ноктскому благодетелю. Теперь у меня появилась хотя бы небольшая вероятность спастись…
Костюм действительно был очень дорогостоящим. Последняя и лучшая разработка Ноктских учёных в защите человеческих организмов от враждебной среды. Этот костюм способен был выдерживать очень высокую, или, напротив — очень низкую температуру, высокое давление, защищал от различных излучений, и ещё — совмещал в себя множество функций. Имелся в костюме и встроенный двигатель, с запасом топлива на два часа полёта.
