— Ох, — Фей резко щелкнула веером и начала обмахиваться, — когда их сошлют на Юг, она введет моду на кади?
— Если сошлют, и если она останется фавориткой к этому времени, — парировала я в ответ.
Император издал указ, по которому в качестве поощрения за заслуги перед Империей, Второй Наследник назначается наместником и смотрителем Южного предела. Звучит красиво, а по факту все понимали, что это — ссылка. И наказание, потому что должность без реальной власти — её не отдаст совет Кланов, без реальной силы, в дыре на самом краю Империи.
Баланс сил в Запретном городе менялся, или… или они нашли что-то на Второго Феникса и представили Императору.
В чем причина ссылки? Что они нашли? Связь с Мирией? Игры на Севере? Попытка провести ритуал? Подчиняющие татуировки?
— Вайю…, — Фей звала уже не первый раз и я очнулась, вынырнув из мыслей. — Вернись к нам.
Копыта уже бодро стучали по мостовой, распугивая визжащую ребятню около Западных ворот, шпили Ратуши виднелись вдали с приспущенными штандартами рядом — Керн соблюдал траур. Род Асти, Бартуши, Хейли — Северный Предел потерял многих, но жизнь шла своим чередом. Город бурлил, как обычно к полуденному времени, рынок и ремесленные кварталы, которые пострадали больше всех — уже открылись.
— Заедем в Госпиталь? — очень осторожно спросила Фей-Фей, Геб бросил на нее предупредительный взгляд, а потом тревожный — на меня.
— Нет смысла, — я тщательно расправила и разгладила перчатки на коленях — пальчик к пальчику. — Они не смогут помочь.
— Но всё же… ты не Целитель, у Блау хорошие слуги, но в Госпитале работают Мастера, Наставники Кернской и…
— Они не смогут помочь, Фей, — повторила я терпеливо. Если Люци не смогли разбудить менталисты, Целителям здесь делать нечего. Мистрис Айрель просто беспомощно разведет руками — этот клинический случай вне их компетенции. Но Фей была твердо уверена в обратном.
Люциан Хэсау спал. Почти как Ремзи тогда. Дышал так редко, что приходилось щуриться, чтобы увидеть, как двигается грудная клетка, чуть подрагивают крылья носа, и дрожат ресницы. Он был таким красивым спящим. Безмятежным. Если бы нужно было нарисовать героя девичьих грёз, Люци мог бы позировать Мастеру. Спал и не откликался. Никогда.
Я читала ему прихваченные из библиотеки книги, свернувшись в кресле — комнату со стабилизатором я обжила почти сразу, замеряла потенциалы источника каждое утро, облегченно выдыхая, видя стабильные искры льдисто-голубой силы Хэсау. Отправляла ежедневный Вестник Хоку, в котором каждый раз было только три слова: «ничего не изменилось», и пыталась найти решение.
Решение, которого не было.
— Двадцать одна, — бодро произнес Геб и хлопнул в ладоши, чтобы перевести неудобную тему. — Готова уже двадцать одна заготовка для колец, осталось только три, но, Вайю, тебе стоит хоть иногда делать вид, что ты занимаешься артефакторикой.
— Сделаю. Когда вернется дядя, — пожала я плечами. На Гебиона можно было положиться и я была спокойна — он получал удовольствие от совершенно бесполезного для меня процесса. Нет, я готова сделать одно кольцо, два, но не двадцать.
— Ты закончила со списком?
— Да, старик подписал. Вещи собраны. Вайю Блау готова представлять Северную школу на Турнире…
— По стихосложению, — Фей улыбалась широко и весело. — Вы с Костасом прекрасно смотритесь вместе…
— Фей!
— А что? Ненаследная ветвь, Тир, приемлемый уровень силы, у вас будет много времени, чтобы узнать друг друга…
Я пошарилась за спиной и запустила в Фей маленькую атласную подушечку, которую Геб поймал перед самым лицом сестры, и укоризненно покачал мне головой. Смех Фей серебристыми колокольчиками звенел в карете — ей нравилось поддевать меня на тему «цыпленка». Участники едут первыми, зрители пройдут порталом позже — Геб, Данд и Фей догонят меня уже в Хали-баде.
— Вайю, — Гебион помял подушечку в руках, — насчет сира Ву… может всё-таки…
— Мистер Лидс!
— И ты! — я фыркнула и подмигнула Фей-Фей. — У Яо отличные задатки, он не сдается и ищет новые пути решения.
— Вайю!
— А что? — я начала загибать пальцы по одному. — Сир Ву хочет увидеть Турнир, и ему уже отказал дядя, — первый пальчик, — Наставник, — второй пальчик, — он даже отправил Вестник Акселю и тоже получил отказ, — третий пальчик. — Подходил ко мне, и вот теперь начал обрабатывать Геба…
— Яо просто хочет увидеть Южный предел и боится оставаться один, — пробурчал пристыженный Геб.
— Сиру Яо пять зим, и он остается совершенно один в этом огромном, занесенным снегом поместье, — протянула я язвительно. — Тебе сказать, чем мой отец занимался в десять зим в шахтах под руководством деда?
— Пусть учит алхимию, — безапелляционно постановила Фей, и тут мы с Гебом поморщились синхронно. Она была непреклонна — брат должен продолжать семейное дело и идти по стопам деда Ву. Фей давила — Яо сопротивлялся изо всех сил, и уже дошло до того, что он начал прятаться от нее на крыше. На моей крыше.
— У него ещё есть время и есть выбор…
— Выбора нет, — отрубила она жестко. — Все Ву — алхимики.
— Тогда где твое согласие быть личной ученицей Наставника Варго?
— Это другое, Вайю!
— Да? Ты не Ву? Или только ты имеешь право выбора, которого лишила Яо?
— Я думаю о Клане, — Фей резко стукнула сложенным веером по ладони. — Блау будет полезен Мастер алхимии…
— Оу… — я резко отвернулась к окну и выдохнула, сжав пальцы. Внезапная волна эмоций Фей-Фей пробила щит и оглушала, вспыхивая внутри жаром так, что темнело перед глазами.
Жесткость. Непреклонность. Безаппеляционность. Настойчивость. Желание. Страсть. Гнев. Ярость. Боль. Ненависть.
Все это смешалось в один клубок и тараном вышибло весь воздух из груди. Как же она ненавидела тех, кто виновен в смерти Старейшины Ву. В такие моменты я сомневалась, что вообще смогу удержать ее от поездки в Столицу.
Фарфоровое лицо Фей было бесстрастным — она прекрасно держала маску, только чуть дрогнули напряженные пальцы.
— Не будем обсуждать это сейчас…
— Не будем, — я украдкой промокнула пот на виске. Моя защита не выдерживала такого напора, а ментальные артефакты никогда не защищали от чужих эмоций, только от чтения мыслей. Нужно поторопить мастера Сейра.
— Подъезжаем, — нарочито бодро отметил очевидное Геб и потер ладони — нервничал. Чтобы он не говорил, решение сделать татуировку далось ему нелегко.
В лавку мы попали не сразу, хотя от кареты до входа было ровно пятнадцать шагов. Пришлось раскланяться с несколькими Сирами, обсудить погоду, и последние новости из «Имперского Вестника». Их интересовала не я — их интересовал Кастус Блау.
Дяде прислали сразу четыре брачных предложения. Стандартные контракты. Двое с Севера, один с Востока, и даже Кораи и те предложили в качестве второй жены дальнюю сестру леди Софи.
Мне не давал покоя вопрос, что же такого дядя натворил в Хадже и Столице вместе с Тиром, что они так зашевелились?
Столичное слушание по делу Глав о событиях в Хадже прошло ровно — дело закрыли, и я не смогла вытащить из дяди ни слова. Самым ценным и неисчерпаемым источником информации оказался Геб — он пересказывал то, чем делился Гектор, у которого просто горели глаза при упоминании сиров.
Обстановка в Пределе была очень напряженной. Горцы. Резервации. Хейли. Город бурлил в предвкушении передела земель, хотя все знали, что всё давно решено — за закрытыми дверями Ратуши на Совете и ещё немного раньше в Столице. Дядя показывал мне новую карту земель — нам отходил солидный кусок территорий вдоль общей границы с Хейли. И по иронии Великого, та самая шахта, где старуха пыталась провести ритуал, тоже стала нашей.
Второй самой горячей новостью декады было новое распоряжение Запретного города. На Север обещали прислать Наместника из Столицы, ходили слухи, что это будет кто-то из высших чинов Управления или даже один из Наследников императора. Прошлый раз — это был Таджо, но кто знает, что будет сейчас?
