— Я прекрасно понимаю, — кивнула Ада. — У Асмодея должны быть большие планы на этого ребенка, раз он позволил родиться еще одному полукровке. Хотя, если учесть, что ты здесь не рождался, тогда он, выходит, будет первым.
— В теории и философию будем играть позже и в другой обстановке, — отмахнулся я, не желая заострять на этом вопросе внимание. — Пока что — нужно, чтобы этот ребенок родился. А с его судьбой разберемся позже.
— Как скажешь, мой повелитель, — вновь склонила голову жрица. — Что-нибудь еще?
Я потер подбородок. Борода как-то не росла практически, так, легкая щетина. При этом в Колыбели у меня уже возникло желание найти себе кого-нибудь достаточно ловкого, кто поможет с зарослями на морде. Тоже сказывается неполноценность дьявольской крови?
— Я хочу, чтобы ты вошла в Круг, — сообщил я, глядя в золотые глаза.
— В Круг? — эхом отозвалась она.
— Да. И чем быстрее ты это сделаешь, тем будет лучше для нас всех.
— Хорошо.
— На этом все, можешь быть свободна, — кивнул я ей за спину, будто там имелась дверь, в которую действительно можно пройти.
— Я буду скучать, мой архидьявол, — с улыбкой сообщила Ада и в мгновение ока исчезла, оставив меня в одиночестве.
Впрочем, у меня и у самого еще куча дел на сегодня запланирована. Это до обретения домена я еще мог надеяться на беспечную спокойную жизнь. Однако ввязавшись в Игру, сам лишил себя права на отдых. Да и, честно говоря, стоит только подумать о своей прошлой жизни, как передергивает от омерзения — как можно было настолько все просрать?!
Прямо скажем, характер у меня не сахар. Однако, как показывает мое бытие в Колыбели, что-то я все же умел и мог. Но сдался, свесил лапки. Довел себя до ужасного состояния и сдох — глупо и смешно помер на сетевом турнире. Хуже, пожалуй, только утонуть в сельском очке.
Сжав кулак, я посмотрел на свою руку, надувшуюся мощными мышцами. Да, конечно, сила многое значит, тем более при столкновении с другими Героями. Но и мозги тоже нужны. Райс мог исправить свою жизнь, если бы действительно этого захотел, но он даже не пытался защищаться, когда его избивали дружки Кендалла. Верил в свою вину перед наследником клана Шерронов? Возможно, но разве это повод опускать руки?
Интересно, а как там поживает маленький бедный клан?
С этой мыслью я перешел в реальный мир. За окном выделенной мне комнаты — той же самой, где меня в свое время охраняли парни Эрьора — стояла глухая ночь. Темные тучи скользили по небу достаточно быстро, но если понаблюдать немного, становится ясно, что их не сдует никаким ветром.
А ведь совсем скоро наступит зима. Как и в самом глухом средневековье, жизнь диких племен не то чтобы умрет, но активность намного снизится. Империя таким анабиозом не страдает — там и дороги мощные, и за порядком следят. Да и в целом быт под рукой драконидов налажен достаточно, чтобы жители не впадали в спячку, а трудились на благо владыки.
Сидя на кровати, я глядел в окно, дожидаясь, пока наступит утро. От нечего делать вспоминал, что рассказывала Хаэль. Итак, магия марун, в сущности, проста, как и наши дьявольские сигилы, однако выглядит куда разнообразнее, и в то же время менее практично. В какой-нибудь РПГ игре ее обязательно отнесли бы к магии Жизни или стихии Дерева.
Проблема в том, что все эти друидские чародейства работают только вблизи с источниками — растениями. Грубо говоря, в городе особо не поколдуешь, так как там живого дерева практически нет. На огороде можно повысить урожайность — да и только, пожалуй. Но стоит пересечь городскую черту, выйти в лес — и перед тобой открыты все возможности.
Конечно, самих способностей, уже заготовленных для обучения, не так уж и много. Полезными для меня выглядит лишь Восстановление — когда ты вбираешь в себя жизненные силы из окружающего мира и можешь залечить раны, умертвив несколько старых стволов и всю флору в небольшом радиусе от себя. Древесный Щит для меня совершенно бесполезен — нарастающая чешуя коры защитит от дробящего удара, да и то не слишком сильно. Атакующей магии у марун, похоже, либо нет, либо Хаэль пока мне ее не показала. В любом случае, главное из ее урока я вынес.
Оставалось выбраться на природу с рассветом и попробовать все эти чудеса на практике. Это огонь легко представить и им управлять, однако для точной работы с лесным волшебством потребуется больше концентрации — как и в моем таланте, тут нужно четко представлять, как именно и какой процесс происходит. Хаэль хотела устроить мне лекцию по фотосинтезу, но школьные знания позволили мне заткнуть ее за пояс.
И да, работать с живой органикой сложнее, чем с базовым химическим процессом. Как-никак, а переменных в уравнении становится намного больше, и если допускать ошибки, можно не только не получить полагающегося результата, но и навредить самому себе. Именно по этой причине маги Империи учатся долго и упорно, а диких колдунов вырезают от греха подальше — ладно, если я по ошибке выжгу огород, другое дело — спалить к чертям весь лес. А все возможно, если подходить к делу без мозгов.
Наполненное маной ядро требовало действий, однако я все равно не спешил. Пересев в кресло, закрыл глаза и, положив руки на деревянные части, постарался ощутить «единение», как это назвала маруна. Вот у нее получалось разбудить дремавшую в старой кровати жизнь, а я ничего не чувствую — сказывается отсутствие опыта.
— Ладно, будем фармить «единение», — выдохнул я и, постукивая когтем по подлокотнику, налил себе вина из стоящего рядом кувшина.
* * *
Свинцовое море. Корабль «Ветряный».
Команда старалась единственного пассажира не трогать без крайней необходимости. Герой Талы внушал не уважение, а откровенный страх, однако капитан судна был не только умен, но и достаточно предан Гильдии, чтобы не отказываться от возложенной на него задачи.
Они вышли в рейс уже достаточно давно, и вскоре предстояло сделать остановку в порту, чтобы набрать пресной воды и пополнить припасы. Несмотря ни на какого пассажира, капитан не собирался морить голодом и жаждой собственную команду. Некромант, конечно, опасен и страшен, но если матросов не станет — самому ему придется к оркам добираться вплавь.
Гость же, казалось, наоборот, наслаждался поездкой. Раз в день он выходил на палубу и оглядывал раскинувшееся по оба борта бескрайнее серое море. Воды никогда не были здесь тихими и спокойными, каждый раз набрасывались на деревянные суда с такой яростью, будто их оскорблял сам факт существования корабля.
Вот и сейчас, пока капитан на мостике отдавал приказания команде, Герой Талы Корн заложил руки за спину и с легкой улыбкой наблюдал, как беснуются волны. Соленые капли летели в его худое лицо, оседали на губах, порывы ветра дергали полы плаща, будто пытаясь раздеть пассажира «Ветряного», однако некромант даже не вздрогнул ни разу.
Путешествие вот-вот подойдет к своей финальной точке. Орки там или дьяволы — какая разница, кого убивать, если все, так или иначе, попадут в руки Талы, единственной, кто разумно смотрит на жизнь?..
— Капитан! — обернувшись к мостику, едва ли не впервые с момента, как взошел на борт, заговорил некромант. — Мы же скоро остановимся в порту?
— Да, уважаемый.
Капитан ожидал чего угодно от тревожного пассажира, однако тому удалось его удивить.
— Я хочу сойти на берег в сопровождении пятерых матросов, — заявил Корн. — Мне понадобится пара часов. Это вас не слишком затруднит?
Капитан пожал плечами, ломая голову, что планирует Герой Талы.
— Никак нет, уважаемый. Пока загрузимся, у вас как раз будет время.
— Хорошо, тогда подготовьте трюм для погрузки.
— Что будем грузить, уважаемый?
Некромант вновь улыбнулся. И хотя выглядело это достаточно мирно, все до единого видевшие лицо Героя вздрогнули от ужаса.
— Трупы.
Глава 3
Рал, город ликанов. Дьявол Дим.
— То есть эти линзы на самом деле работают? — хмыкнул я, удерживая на пальце тонкую пленку. — Давайте попробуем.
