Хорошо, что Зестолгой — торговый город, иначе нам бы просто нечем было кормить такую армаду. Вокруг настоящая пустошь, а ведь даже козлам нужно чем-то питаться. Это тебе не автомобиль, животным требуется сон и отдых. А в таком количестве…
— Но ты уверен, что перевозить гноллов — такая хорошая идея?
— А что, по-твоему, мне следовало сделать? Оставить их тут, значит, развязать войну. Ни вы, ни они не стали бы терпеть друг друга.
— Ты мог не принимать их, — фыркнула Кроилла.
Я хмыкнул в ответ. Конечно, с точки зрения орков — безумие, но, как мы уже выяснили, они не блещут умом, хотя и совсем глупцами назвать их нельзя. Тупой народ не построил бы самый богатый порт, куда стекались товары со всего света.
— Время рассудит, — заявил, поглаживая супругу по бедру. — Нам предстоит еще очень многое поменять. И вот тогда посмотрим, прав ли я был, что затеял такое переселение.
— Ты — мой супруг, Дим, — положив голову мне на плечо, заявила Кроилла. — И Верховный Вождь. Так что твоя воля для меня — закон. Я верю, что ты добьешься успеха, и сделаю все, чтобы у тебя все получилось.
— Быстро ты переменила обо мне мнение, — заметил я.
— Мы умеем приспосабливаться, — хмыкнула жена. — И кому как не первой жене поддерживать тебя во всем. Остальные твои девки — они ведь все просто любовницы, и в любой момент ты можешь о них забыть, а я — твоя верная супруга и буду следить, чтобы моего вождя дома всегда ждал хороший отдых и вкусный обед.
Ее рука легла мне на бедро и скользнула выше.
— А уж каких ты там девок будешь трахать во время похода, не мое дело. Домой-то ты будешь приходить ко мне, — улыбнулась она.
Караван медленно шел вперед, растягиваясь по ущелью бесконечной гусеницей. Я смотрел вдаль, размышляя, ничего ли не упустил. Касси сказала, что чужой Герой сбежал прямо перед моим приходом, но куда — определить не смогла.
Впрочем, это значило, что он вернулся, например, в Империю. При таком раскладе мне не о чем беспокоиться. В случае необходимости мехиса сообщит. А пока стоит сосредоточиться на управлении своим государством.
* * *
— Готов, воевода? — хмыкнул я, встряхивая ладони.
— Готов, — кивнул Адам и исчез в одно мгновение.
Потери запасов маны на перенос не отличались от стандартного возвращения в точку входа. Однако я все еще немного мандражировал, а потому решил прогуляться по домену. Все равно время снаружи стоит, так что никто не узнает, что я тут трушу.
Привычка сливать накопленное за день никуда не делась, и домен за последние месяцы серьезно окреп. Стены теперь не казались дикой пещерой, изнутри темного камня проступали плиты с затейливой абстракцией. Пол тоже облагорожен: ровная аккуратная дорожка уводит из главного зала к сотням дверей в другие миры.
Сами створки не особо изменились с последней ревизии. Только демонический мир стал ярче и четче. Я уже мог рассмотреть не только изображенных на створке жителей, но и сам мир, расположенный за фигурами адских тварей.
Понизу текли огненные реки, подобно обычному морю бьющие в острые скалы. Несколько плато за спиной демонов занимали огромные замки, слепленные на стыке романского и готического стилей. Крепкие стены, по первому этажу минимум бойниц, а ввысь тянутся острые башни с множеством окон. Наглухо перекрытое округлыми боками туч небо лишь обозначено, в нем заметны красные искры, к земле же тянутся ветвистые молнии — пока что лишенные красок.
Неприятное, в общем, место. Хотя и обитателей демонического плана красавцами не назовешь. Тем сильнее суккуб выделяется — ее подчеркнуто гипертрофированная женственность резко контрастирует с преувеличенным уродством родичей мужского пола. Козлоногие чудовища, рядом с которыми даже я буду смотреться мелким сопляком, стоящие на четвереньках крылатые твари.
Коснувшись двери ладонью, я вновь ощутил удар изнутри, но, естественно, створка не открылась. Несмотря на постоянную подпитку энергией, набранной ядром, путь в мир демонов оставался заперт. Возможно, позже?
Прикрыв глаза, попытался ощутить, сколько маны мне понадобится, чтобы открыть дверь. Увы, ничего вразумительного не почувствовал. Поверхность двери под моей ладонью нагрелась, почудилось, кто-то точно так же прикладывает руку с той стороны, но ощущение мгновенно прошло. То ли мне просто привиделось, то ли там все еще ждут приглашения.
Отступив назад, я окинул дверь взглядом, задержавшись на лице демоницы с хлыстом-позвоночником в руках. Конечно, интересно, скольких я смогу протащить с собой в Колыбель, а с другой стороны, непонятно, чем их банально кормить. Тут с изначальными народами придется возиться, а если я еще и демонов приведу… Где б столько провизии взять?
Вздохнув, я отвернулся от двери и сделал шаг в главный зал, мгновенно преодолевая огромное расстояние. Опустившись на свой трон, сосредоточился и, прикрыв глаза, пожелал отправиться вслед за Адамом.
Пространство вокруг исчезло, я не успел пошевелить ни единой мышцей, как со всех сторон возник мир Колыбели, едва не плюща давлением и потоками воздуха. Чувство, будто меня выдавило из домена, как пасту из тюбика, ударило в голову. Я словно ощущал, как раздвигается воздух, образуя пространство, куда влезло мое тело. Но все прошло столь быстро, что я даже осмыслить происходящее как следует не смог.
Стоя посреди главного зала крепости Ольх, я проверил состояние ядра. Расходы на собственное перемещение просто чудовищное — на дне плескалась едва ли десятая часть от полного заряда.
А ведь могло и не хватить! Это осознание заставило меня стиснуть зубы и сжать кулаки. Экспериментатор хренов, а если бы я израсходовал все, и этого оказалось мало, какая часть меня сейчас валялась бы в домене, отрезанная от тела?!
Взяв себя в руки, я быстро огляделся. Адам стоял чуть поодаль от меня и, видимо, только что перенесся, так как взгляд воеводы оказался рассеян, а сам он застыл с согнутыми ногами.
— Ух, — выдохнул дьявол, приходя в себя. — Совсем не так, как когда возвращаешься из домена, — выдал он вердикт. — Тогда обычно просто ничего не чувствуешь. А тут меня будто в шкуродере пропустили.
— Шкуродере? — переспросил я, облизывая сухие губы.
Перерасход маны, кажется, выжал из меня всю влагу. Я ощутил дикую жажду и адский голод. А вот Адам, похоже, таких эффектов не получил. Видимо, я был не так уж и неправ, когда размышлял о больших затратах на перенос владельца домена.
— Узкий проход в скалах, — пояснил воевода. — Помню, как-то раз брали штурмом одну крепость, так там потайной ход был не рассчитан на широкие плечи, пока вылезли на ту сторону, всю кожу стесали нахрен, — рассказал он.
Ясно, значит, он тоже ощутил это раздвижение частиц, просто объяснил в меру своего понимания. Хотя, нужно признать, он недалек от истины — ощущения не из приятных, прямо скажем. А если учесть расход на телепортацию, о боевом применении и речи быть не может — даже замочив трех Героев, я всего лишь разок прыгнул, а уже выжат, как лимон.
— Архидьявол вернулся! — раздался чей-то крик за спиной, и я обернулся.
Дежурный дьявол склонил голову предо мной.
— Добро пожаловать домой, — хлопнул меня по плечу Адам, и тут же направился во внутренние покои.
Да уж, действительно, подумал я, давая стражу знак выпрямиться.
Я дома.
Глава 3
Камор, столица Ликании. Покои наместницы Азиль.
— Это что, шутка такая?! — воскликнул Рьерт, бросая кусок кожи на столешницу.
Дьяволица оторвалась от записей и перевернула документ, покрытый мелким почерком.
— Что же тебе кажется смешным? — спросила она, бегло прочитав текст.
Архидьявол требовал от своих наместников многое, и хранить все это в памяти — с ума сойдешь. Вот и пришлось наместнице осваивать письменность на трех языках: ликанский для монарха, дьявольский для Дима и имперский для себя. Благо для этого из Зестолгоя доставили достаточно драконидских стилусов — писать ими одно удовольствие.
