Другие школы боевых искусств тоже напряглись. Повсюду начала усиливаться оборона, а заказы извне стали сокращаться. В такие тяжелые времена школы боевых искусств не хотели слать своих мастеров и учеников куда-то на выполнение заданий.
А вот у Сильнара была совсем другая ситуация. Репутация школы сильно пострадала, это надо было исправлять. Синий Флаг решил, что нужно показать устойчивость Сильнара, даже несмотря на все повреждения и потери. Поэтому школа не сократила прием заданий, как это сделали другие.
Но учеников банально стало меньше. Мастеров тоже, к тому же, часть их охотилась на членов «Единства». Поэтому пришлось увеличивать нагрузку на тех, кого можно было отправлять за пределы Сильнара.
И ученики Школы Дракона попадали в эту категорию.
Синий Флаг пересмотрел некоторые правила. Теперь можно было брать больше заданий ранга ниже, что было только на руку Ливию. Отправляясь в путь, он выбрал одну миссию ранга «Г», три ранга «Д» и целых десять — ранга «Е». И задания Ливий выполнял в одиночку — это было еще одно из изменений. На усмотрение Школы Дракона ученику могли разрешить брать сколько угодно заданий, пока он не завалит хотя бы одно. Тогда ученик лишался этого права.
Путешествие обратно должно было занять целый месяц. По дороге Ливий выполнил еще несколько заданий ранга «Е» — ему их не хватало для полного комплекта.
— Осталось одно ранга «Д», да?
Информацию по этому заданию Ливий собирал не первый день. Еще с момента выхода из Сильнара он пытался искать какие-то зацепки, которые могут ему помочь. Дело было громким, цель — легкой, но вот найти этого человека было непросто.
Пошел дождь. Ливий торопливо заозирался по сторонам и заметил на пригорке небольшой дом. Дверь его раскачивалась на ветру: здесь явно никто не жил. Ливий решил переждать непогоду там.
— Фух, — сказал он. По плащу стекали капли, еще бы чуть-чуть — и ливень не оставил бы на парне ни единого сухого места.
Примерно через пять минут в дом вошел еще один человек. Это не удивляло, ведь совсем рядом проходила широкая торговая дорога. Путники часто бывали в этих местах, а старый дом на пригорке был настоящим спасением во время ненастья.
— Ну и погода, — сказал человек. Он не смог избежать ливня и весь промок.
— Это да, — ответил ему Ливий. Времени зря парень не терял: он успел разжечь печь и сейчас грелся возле нее.
— Давно таких сильных дождей не было. Хорошо, что этот дом попался по дороге, заболеть под таким ливнем — два хлопка. Не расскажешь, куда идешь, путник? — спросил человек.
— Несу письма в город Мастаград, — ответил Ливий. Даже не пришлось врать: в сумке за спиной была кипа писем с доказательствами выполнения заданий ранга «Е».
— Далеко тебе. А я в Синий Берег, в другую сторону, — сказал человек. — В последнее время мало людей на этой дороге.
— Да? Почему?
— Везде сейчас неспокойно. А некоторые торговцы даже не зайдут в такой дом, решившись остаться под дождем. Слышал о Вурре?
— Вурре?
— Вурр Красный рот. Убийца, который нападает на путников. Говорят, он вырывает по зубу у каждой своей жертвы.
— Ого, звучит опасно. Интересно, сколько зубов он уже собрал?
— Семьдесят три, — сказал человек и широко улыбнулся. Из-под одежды он достал кинжал и молниеносным движением вонзил в шею парня перед ним.
По крайней мере, убийца собирался так сделать. Лезвие кинжала просто сломалось о кожу Ливия.
— Тебя непросто было найти, Вурр Красный рот. Но я понял твою логику и знал, что ты воспользуешься этим домом. Ждал кого-то, зная, что пойдет дождь? Хитро, — сказал Ливий.
Вурр развернулся и бросился бежать. Через секунду он осел на землю — его голова смотрела назад. Ливий все так же сидел у огня печи: свернуть шею убийцы было делом пары мгновений, тот даже не успел понять, что произошло.
— Надо же, ярь, — сказал парень. Он потер свою шею: Вурр даже не поцарапал ее, но место удара немного болело.
Теперь Ливий мог отправляться в школу с чистой совестью, ведь задание ранга «Д» было выполнено.
Битва за Сильнар, как некоторые ее окрестили, дала Ливию огромную почву для размышлений. Он понял, что еще очень слаб — Версутур мог убить его в самом начале, если бы сражался в полную силу. Но этот ученик «Единства» испытывал свое снаряжение, что дало Ливию время на адаптацию.
Впрочем, весь бой смерть витала над парнем. В конце он почти погиб: если бы не Воля, которая задействовала Венеру, Ливий был бы мертв.
С тех пор Воля не реагировала. Ливий чувствовал ее в своем теле, но эта упрямая сила отказывалась внимать парню. Оставалось только сосредоточиться на всем остальном.
В бою с Версутуром Ливий оказался не таким быстрым, как он о себе думал. И не таким сильным. А еще Ливий практически не обладал специальными техниками, особенно завязанными на передвижении. Это давало Версутуру огромное преимущество, которое Ливий смог оспорить только с большим трудом.
Через несколько дней после битвы обнаружился интересный момент. Ливий, проснувшись после периода восстановления, понял, что достиг Тела Драконида. Его еще надо было развивать, но сам факт поразил парня. Возможно, в бою с Версутуром Тело Драконида тоже успело сформироваться, что тоже повлияло на ход сражения. Ливий этого не знал. Он и так балансировал между жизнью и смертью, сдерживая силой Венеры мощь Юпитера.
«Я должен сосредоточиться на своем пути», — подумал Ливий тогда.
Все идущие по пути боевых искусств развиваются по-разному. Версутур любил магомеханику, но использовал боевые техники и техники передвижения. Ливий концентрировался на расширении своего боевого стиля. Он впитывал чужие приемы, гармонично вплетая их в монолит собственного пути.
Нужно было вновь заняться этим, причем с самых основ.
Поэтому Ливий заглянул на чемпионат в Синем Береге. Риз-то сильно повлиял на его собственный стиль, он хотел посмотреть на другие ветви этого боевого искусства. И ни разу не пожалел. Новые ризы, движения, задумки — Ливий был в искреннем восторге. Те, кто пользуются ярью, часто забывают о техничности. Мощь внутренней энергии делает приемы слишком бесхитростными, часто мастера сражаются, просто стараясь «передавить» друг друга своими техниками яри. А обычные люди вынуждены изобретать и импровизировать, чтобы побеждать других с помощью физической силы.
Особо впечатлила Вита. Девушка смогла создать прекрасный стиль, который сочетает в себе закостенелость ризов и возможность подстроиться под ситуацию. Ливию это понравилось.
А еще удивил Риз-хван. Стиль, в котором ты уходишь с линии атаки противника, очень эффективен. Ливий не задумываясь взял такую манеру боя на заметку.
— Вот и Сильнар.
Прежнего оживления в Мастаграде больше не было. Перестали приходить мастера, желающие бросить вызов Сильнейшему. Сама школа утратила репутацию, а город — пострадал от нападения «Единства». Он был в стороне, но размах боевых действий был слишком большим.
Но то тут, то там виднелись стройки. Сотни рабочих возводили новые дома, магазины и постоялые дворы. Все это делалось на деньги Сильнара, так школа хотела показать, что поможет с восстановлением Мастаграда.
— Вряд ли в этом будет толк, — сказал Ливий. Дома — это одно, а жизни — совсем другое. Можно дать сколько угодно денег человеку, но это не поможет ему забыть о смерти детей или родителей.
Правда, Ливий не сильно переживал за горожан. Он вырос в этом городе, поэтому хорошо знал местные порядки. Сам Мастаград возник из-за Сильнара: жители банально зарабатывали на известности школы боевых искусств у себя под боком. Догадывались ли они, что могут пострадать? Разумеется.
— Ученик Ливий, Школа Дракона.
Охранник сверил данные, заодно посветив на Ливия каким-то прибором. Раньше это ускользало от глаз парня, но теперь он стал достаточно опытным, чтобы заметить такое.
«Логично, не станут же они просто на слово верить», — подумал Ливий.
Когда он шел по территории Сильнара, то невольно посмотрел на большое строение, по сути — целый комплекс. Это была Школа Трех Замков. Сейчас в ней снова был глава, и вновь были набраны ученики, но все отлично помнили страшную резню, которую устроил Гайх, предатель и прошлый глава Школы.
