— Что там такое? — Дороти открыла дверь и выпрыгнула из кареты.
Я последовал за ней. Сэм и Мист разговаривали с тремя невысокими смуглыми бородачами, увешанными с ног до головы оружием. Язык на котором шел разговор напоминал какое то невнятное бормотание.
— Это язык кочевников, — шепнула Дороти, — я его немного понимаю. Судя по всему дела у нас плохи. Гости явно не довольны.
— Чем?
— Они говорят о каком-то налоге. Похоже, Сэм должен им деньги заплатить, — девушка покосилась на главу нашего каравана.
Ответить я не успел. События стали разворачиваться с пугающей быстротой. Один из кочевников выхватил меч, но удара нанести не успел, так как вмешался Мист. С удивительным для его комплекции проворством он тоже выхватил меч и не успел я и глазом моргнуть, как один из кочевников валялся на песке с распоротым животом, а второй выл, держась за окровавленную культю несколько мгновений назад бывшую его рукой.
Третий же расширенными от ужаса глазами смотрел на Миста. Тот с невозмутимым выражением лица поигрывал мечом. Но вскоре обстановка изменилась не в нашу пользу. Я увидел как вдали, поднимая клубы песка, к нам направляется отряд всадников.
Сэм с Мистом переглянулись и только сейчас заметили нас.
— Что дальше? — сходу поинтересовалась Дороти.
Судя по растерянному выражению на их лицах, они явно не знали что делать. Но Дороти знала. Я поразился тому, как девушка быстро взяла ситуацию в свои руки.
— Так Мист в сторону. Ты Сэм тоже.
— Чего? — Мист удивленно уставился на девушку.
Тем временем третий кочевник, про которого на несколько мгновений забыли, неожиданно бросился бежать по направлению к приближавшимся всадникам.
— Ты что хочешь сражаться с ними? — поинтересовался я у девушки, которая тем временем уже заняла позицию для медитации.
— Именно, — ответила девушка, — тебя что-то смущает?
— Да нет, — хмыкнул я, — просто никогда не сражался в подобных боях. В них же можно погибнуть?
Я помнил рассказы Хоу. Основное отличие Пустоши и заключалось в том, что там не было ограничивающих заклинаний, какие существовали в городах. Поэтому если в городе на Арене, в случае проигрыша ты отделаешься только слабостью, то в Пустоши эта слабость может стать смертельной.
— Можно погибнуть и ночью в туалете, в выгребную яму провалившись, — рассмеялась Дороти, — или ты хочешь сам сдаться в руки кочевников? Гребцом на галерах Халиского шаха или каменотесом на острове Зунгар захотелось стать?
— Да, я просто спросил… — прибывая в некотором недоумении относительно того, кто такой шах и что это за странный остров. Географию Ледра я представлял очень смутно.
— Я просто привела пример, — моя спутница говорила на удивление серьезно, — Ты «энергетическими» заклинаниями владеешь?
Энергетическими заклинаниями назывались заклинания не требующие вызова созданий. «Молния» или «огненный шар» к примеру. Только вот Хоу говорил, что они опасны и что мне пока рано их применять.
— Слышал, — ответил я, — но не больше того.
— Жаль, — нахмурилась Дороти, — ну ничего прорвемся.
— Вы собираетесь драться? — Сэм смотрел на своих пассажиров с нескрываемым страхом.
— Да, — кивнула Дороти, — а ты хочешь их, что ли дождаться? — она махнула рукой в сторону всадников.
Сэм замолк. А, вот Мист наоборот громко расхохотался.
— У этих вшивых детей степи иметься маг, — заявил он, — У меня на них нюх. Вы разбирайтесь с ним, а я уж займусь остальными.
— Один против всех? — вырвалось у меня.
— Почему один? — искренне удивился его собеседник, — со мной мой меч!
— Тогда ясно, — только и оставалось ответить мне.
— Начинаем, — произнесла Дороти, и после этих слов полностью сосредоточилась на предбоевой медитации.
Я последовал ее примеру. Всадник скачущий во главе отряда и судя по пестрому внешнему виду являвшейся предводителем, увидев двух медитирующих людей, что-то гортанно прокричал… Отряд с гиком и свистом развернулся, и забрав добежавшего к тому времени до них уцелевшего кочевника устремился обратно в степь.
Я поднялся с песка и толкнул Дороти. Она непонимающе уставилась на меня.
— Что? — в голосе ее звучали раздраженные нотки.
— Они повернули! — сообщил я ей.
— Испугались! — истерически рассмеялась девушка.
— Да трусы они, — раздался зычный рев Миста. — трусы! Конечно, я их без всякой магии бы положил, но помощь я всегда ценю.
— Говоришь, положил бы? — Дороти повысила голос, в котором появилось стальные нотки.
— Положил! — настолько уверенно ответил Мист, что она лишь развела руками.
— Ладно, раз все хорошо — слегка дрожащим голосом заметил Сэм, — тогда поехали быстрее отсюда.
Мы вместе с девушкой, вновь забрались в карету. Наше дальнейшее путешествие обошлось без приключений. К ночи мы достигли небольшого оазиса с десятком низкорослых деревьев и небольшим озерцом. Тут решили остановиться на ночь. Дороти быстро перекусив, отправилась спать, а я остался вместе с Мистом и Сэмом около костра.
Мист извлек из своего огромного рюкзака плетеную бутыль доверху наполненную вином и три небольших железных кубка..
— Ну, садись маг, выпьем, — рассмеялся он когда мы втроем расселись около костра — «Кровь Дракона», еще то пойло конечно, но сейчас в самый раз, — произнес он откупорив бутыль и ловко разлил жидкость по кружкам.
— Давайте выпьем за то, что сегодня мы остались живы. Мы чокнулись, и я сделал глоток вина. Хорошее вино. Приятный сладкий напиток. Не сравнить с вином моего батюшки. Хмыкнув, я опорожнил всю кружку.
— Эй, малой, — громогласно рассмеялся Мист, — ты осторожнее. У этого вина особенность есть. Пьется оно легко, а вот потом не заметишь, как окажешься в чертогах сна. Хотя это тоже неплохо.
— А ты был в Столице? — задал я давно интересующей меня вопрос.
— Был, конечно, — рассмеялся Мист, — сколько раз мы там были Сэм?
— Много, — хмыкнул караванщик подлив себе вина.
— Эх, вы маги. Какую магию то решили выбрать?
— Не знаю пока.
Я решил не посвящать новых знакомых в свою историю.
— Правильно, не торопись, — кивнул одобрительно Мист, — подумай. Эх, вот меня Рэндом не наделил магическим талантом.
— Да у тебя и другие таланты есть, — невольно рассмеялся я.
— Это точно! — осклабился Мист, — давайте выпьем за Великого Рэндома бога войны и магии.
И мы выпили. Потом еще раз выпили за Академию Магии, потом за какого-то друга Миста. Кувшин пустел, а вместе с ним менялось настроение моих собеседников. Они сначала о чем-то спорили между собой, пока я отрешенно наблюдал за пляской языков пламени, но потом Мист обратил свое внимание на меня.
— Вот скажи мне? — поинтересовался он, — вы маги. В Академию едете. А вот я никогда не был магом и горжусь этим.
— Маг всегда сильнее, — заметил Сэм.
— Ты неправ! Между прочим, во время бунта полтора года назад я отрядом командовал. Под началом у самого Скапа стоял.
— Мист, — одернул его Сэм с испуганным видом, — хватит уже.
— А что хватит? — рявкнул на него охранник, так что Сэм подпрыгнул на месте, — меня по амнистии оправдали. И никто не сможет заткнуть мне рот.
— Какого бунта? — поинтересовался я.
— Ты не знаешь? — изумился Мист, — ты откуда? С Островов?
Я кивнул. Меня уже начинало раздражать, что все считали выходцев с Островов непроходимой деревенщиной.
— Понятно, — хмыкнул он, — да не злись ты, просто до островов редко доходят новости. По большому счету они там ни кому не нужны, а те кто оттуда появляется, действительно странно одеты, и очень мало знают. Так вот, веселое время тогда было в Ледре. Один клан из самых молодых и успешных, при этом не бедный решил бросить вызов королю. И поднял бунт. Кровавый бунт. Полгода продолжался он. Знал бы ты, какая славная пора была. Мой меч поработал на славу… — взгляд у Миста стал мечтательным.
— Ничего хорошего, — проворчал Сэм, — из-за этой войны торговля парализована была. Беспредел сплошной царил в королевстве.
