— Ничего ты не понимаешь, — махнул на него рукой Мист, — вот говорит мне Скап, а он не много ни мало шишка большая в том клане, — говорит мне, надо взять двадцать солдат и троих магов и перехватить караван идущий в Илд. Мы тогда в Ведьминых Топях стояли лагерем. Половина Ледра захвачена нами была. Так вот пошли мы в ночь. Наши маги в Пустоши быстро караван вычислили. Тем более эти недотепы решили заночевать даже дозорных не выставили. Но у них там маг имелся какой-то могучий. Как сейчас помню, Ломстер звали. Так этот Ломстер тревогу забил первым, когда мы напали. Маг конечно он могучий не спорю, шарами там огненными кидался, вызывал чудищ всяких, а вот топором когда промеж глаз получил, так и о магии забыл! И никакие драконы ему не помогли… те твари которых он вызывал, вместе с ним они и исчезли. А ты говоришь магия!
Признаюсь, что мне было что возразить на рассказ-монолог Миста, но видя распаленного охранника, я решил благоразумно промолчать. Тем более, после следующей кружки он повалился на землю и оглушительно захрапел.
— Не обращай внимания на него Хорм, — повернулся ко мне Сэм, который казался самым трезвым из нас троих, — мелет всякую чушь, когда напьется.
— Но про бунт…
— Про бунт это правда. И что Мист оправдали по амнистии то же.
Я хотел, было еще сделать глоток из кружки, но вдруг почувствовал, как начинает кружиться голова.
— О, да тебе уже спать пора. С непривычки ты тоже набрался, — заметил Сэм.
В ответ я смог буркнуть лишь что-то невнятное. Карету забронировала себе Дороти, поэтому пришлось мне спать рядом с ее колесами, завернувшись в спальный мешок, щедро выделенный Сэмом. Едва я принял лежачее положение, как тут же пришел сон.
* * *
Утром мы продолжили наше путешествие. Дальнейшие дни его можно было описать в двух словах — ветер и скука. Унылый однообразный пейзаж, кружащие в небе стервятники, да молчаливые товарищи по путешествию. Даже Дороти предпочитала отмалчиваться. Единственный плюс в том, что я хорошо выспался, так как вечером больше Мист разговоров не затевал, да и вообще поглядывал на меня с опаской.
Но все когда-то кончается, и наш путь тоже подошел к концу. К полудню восьмого дня путешествия, мы с Дороти почувствовали ни с чем не сравнимый запах болот. Не прошло и двух часов, как начали задыхаться от ядовитых испарений. Сказать что раскинувшийся перед нами пейзаж, был мрачным, значит не сказать ничего. Дорога, по которой тащилась карета, оказалась грязной и разбитой. Она рассекала огромное болото, не имевшее ни конца, ни края. Нас окружало царство зеленой жижи, усыпанное бесчисленными кочками, по которым как кузнечики прыгали одетые в тряпье люди, что-то высматривая в невысокой пожухлой траве.
— Собиратели, — раздался над ухом голос Дороти, и она продолжила тоном знатока, — они собирают травы, затем в местных лабораториях варят всевозможные магические зелья. И все это пользуется огромным спросом.
— Но почему тогда нельзя везти ингредиенты негосударственными караванами? Раз их здесь кто попало собирает?
— Во-первых, ни кто попало, — наставительным тоном ответила девушка, — все они члены Гильдии Собирателей. И только у них есть способность в этих бесконечных болотах найти какую-нибудь полезную дрянь. Во-вторых, существуют ингредиенты, которые везутся из Вертпорта, их не собирают в Ведьминых Топях. Все это доставляется в порт морем из других стран. И стоит дороже обычных травили других ингредиентов. Поэтому такие строгие правила. Правительство не желает упускать выгоду.
— Ясно, — кивнул я.
Еще раз посмотрев в окно увидел, что впереди болота расступились и появился город. Его не окружали стены как Вертпорт, и представлял он собой множество разбросанных на невысоких холмах деревянных одноэтажных домиков. Дорога стала еще тяжелее. Карета то и дело застревала в грязи, но всякий раз лошади, действительно оказавшиеся необычайно выносливыми, вытягивали ее. Навстречу нам начали попадаться прохожие. На наш маленький караван обратили внимание только на въезде в город.
Карету остановил патруль из трех закованных в латы солдат под командованием молодого черноволосого мага с тяжелым мрачным взглядом и словно приклеенной к лицу ехидной усмешкой. Одет был маг в неприметный камзол, на плече которого была вышита эмблема с двумя скрещенными мечами.
— Страж, — объяснила Дороти. — Из Ордена Хранителей Порядка. Сейчас шмон будет.
— Чего? — не понял я, но вскоре увидел наяву что значит «шмон».
Нас вежливо попросили из кареты, и мы присоединились к Сэму и Мисту. Мист вел себя невозмутимо, а вот Сэм мрачно взирал на стража, который вместе со своими солдатами буквально перерыл карету сверху донизу. Ничего не найдя он обратил свое внимание на лошадей с навьюченными на них тюками, мирно стоявших за каретой. Но едва он направился к ним, Сэма словно подменили.
Я с изумлением смотрел, как он ловко скользнул к стражу и преградил ему дорогу.
— Что такое? — удивленно поднял брови тот, а солдаты положили руки на рукояти мечей.
— Уважаемый страж, — Сэм расплылся в улыбке, — я хотел бы поговорить с вами приватно, с глазу на глаз так сказать.
Страж внимательно оглядел Сэма с ног до головы.
— Что ж, пошли, — он подал знак солдатам, те отошли в сторону, свернули самокрутки и закурили.
Сэм же вместе со стражем отошли в сторону, при этом караванщик что-то яростно нашептывал своему спутнику на ухо.
— Дело сделано, — ухмыльнулся Мист, — Сэм кого угодно уговорит.
— Да я заметил он хороший актёр, — хмыкнул я. — А сейчас он, что ему взятку даёт?
— Тссс! — нахмурился Мист, — не произноси этого слова! Его никто не любит.
Я посмотрел на Дороти, но та лишь кивнула в знак согласия с охранником. Тем временем вернулись Сэм вместе со стражем. Страж уже не выглядел мрачным, наоборот он даже улыбался.
— Приятно с вами общаться, — поклонился ему Сэм.
— Взаимно, взаимно, — произнес страж, — если будут проблемы, скажите, что знакомы с Дарсом. Это я. Все решим.
— Конечно, — вновь поклонился Сэм.
Стража удалилась, а Сэм тем временем повернулся к ожидавшим его спутникам.
— Всегда можно договориться, — широко улыбнулся он, — вот мы и прибыли на место.
Он вопросительно посмотрел на меня и Дороти.
Я уже полез за деньгами, но девушка остановила меня.
— Послушай Сэм, сколько стоит твой груз ингредиентов?
— А какое вам до этого дело? — искренне удивился караванщик, жадно наблюдавший за моими манипуляциями.
— Такое, — жестко произнесла девушка, и вновь в ее голосе появились стальные нотки, — мы спасли груз. Поэтому думаю надо сделать скидку на оплату.
— Скидку? — нахмурился Сэм и посмотрел на Миста. Однако тот как всегда сохранял полное спокойствие.
— Вообще-то Дороти права, — кивнул я, — если бы не мы, кочевники порубили бы нас на куски.
— А вот это ложь, — рявкнул сразу оживший Мист так, что задрожали стекла кареты, — я отбился бы и без вашей помощи!
— Давайте спокойно разберемся, — внезапно пошел на попятную караванщик, — в твоих словах девушка есть смысл. Что ж сделаем вам скидку на…
— Пятьдесят монет, — спокойно произнесла Дороти.
— Чего?? — Сэм внезапно закашлялся.
— Пятьдесят монет с каждого из нас. И скажи спасибо, что вообще что-то тебе заплатим.
— Мист! — рявкнул Сэм.
— Что? — флегматично отозвался охранник явно задумавшийся над чем-то.
— Как что? Ты не видишь, что нас собираются обмануть.
— Не думаю, хозяин, — спокойно ответил Мист, повергнув таким ответом хозяина в шок.
— Кккак… это? — вырвалось у того.
— Да правы они, — махнул рукой Мист, — я вот подумал и скажу честно. Если бы не девчонка мы бы уже валялись в степи с распоротыми животами. Так что забирайте деньги и еще спасибо скажите им. Лично я говорю спасибо!
Произнеся эти слова, он поклонился. Дороти тем временем отдала деньги Сэму который окончательно сдался. Выбило все-таки его из колеи поведение верного охранника. Я тоже отдал деньги и забрав скромные пожитки мы вместе с Дороти направились в город. На прощанье Мист показал нам высокую каменную башню возвышавшуюся над домами.
