Вот об этом я и сам думал — что делать, если найдутся те, кто откажется подчиниться мне? Но теперь, кажется, ответ получен — нужно будет и впрямь познакомиться с этим Доспехом поближе.
— А теперь ступай, ты окончательно утомил старика.
И Гран выбросил вперед передние лапы, сомкнув их с громким хлопком. Сорвавшийся с них порыв ветра подхватил меня и унес во тьму, погасив сознание.
Глава 3
Флэшбек
— Что, Фурио, страшно? — спросил Маркус, встав рядом со мной и оглядывая ряды неприятеля.
Я только фыркнул в ответ и что-то невразумительно пробормотал. Мое внимание было приковано к вражеской армии, что разворачивала боевые порядки на другой стороне поля. На таком расстоянии даже с холма разглядеть подробности было не просто, пусть мое зрение полудемона и превосходило по остроте человеческое.
— Не волнуйся, — самодовольно хмыкнул Маркус, положив руку мне на плечо. — Если что — дуй ко мне. Я прикрою.
Я молча сбросил его руку. Отвечать что-то язвительное не стал, так как понимал, что Маркус вовсе не стремится поддеть меня. Мы, как никак, знакомы почти что с детства, так что я прекрасно разбираюсь в его характере. Потому понимаю, что сейчас он нервничает едва ли не больше всех на этом поле. Еще бы — это первая битва, которой он будет командовать с того момента, как стал королем.
Да, Маркус Норвуд был не только моим давним и хорошим другом, но и нынешним королем Кальвии — страны, чьи земли и богатства пусть и не являются исключительными, но которых тем не менее достаточно для того, чтобы соседние страны на них время от времени поглядывали, алчно облизываясь. Порой, правда, одними поглядываниями дело не ограничивается — и тогда происходит вот такое вот.
Какой-нибудь соседний не в меру ретивый королек приводит в наши земли свои армии, чтобы пограбить, отхватить часть территорий и здорово при этом самоутвердиться. Само собой ответные меры не заставляют себя долго ждать — и вот пожалуйста, армии неспешно разворачиваются друг напротив друга, сверкая сталью в лучах солнца.
Само собой король вовсе не обязан лично руководить каждым походом, но в этот раз присутствие Маркуса на поле боя было необходимо. Во первых войско короля Акриса, правителя королевства Ревия, оказалось малость побольше, чем мы ожидали, так что Маркусу явно будет не лишним самому руководить битвой. А во вторых Маркус, по правде говоря, стал королем меньше двух месяцев назад, после того, как скоропостижно скончался его отец, Эдвард Норвуд. И теперь он изо всех сил старался укрепиться на троне и не дать повода придворным уличить себя в слабости и нерешительности. Потому и не мог позволить, чтобы самая крупная за последние годы битва с вторженцами прошла без его участия. А то мало ли начнут шептать в дворцовых коридорах о том, что молодой Норвуд слаб и труслив — не чета отцу. От таких разговоров ведь и до нежелательных действий рукой подать.
Вот и стоим мы сейчас здесь, он и я — демон-полукровка, чье положение при дворе двумя словами не описать. Хотя почему нет — вполне можно. Вот они — друг принца. Точнее был им еще два месяца назад. Теперь-же — друг короля. Причем лучший и самый верный — говорю без сарказма и ложной скромности. Только поэтому меня до сих пор не выкинули на мороз. Никого ведь не удивит, что при дворе человеческого — преимущественно, — королевства не рады присутствию демона? Да, за прошедшие века с прихода демонов в Эртарию отношение к ним сменилось с резко отрицательного на почти нейтральное, но это касается всего народа в целом и когда он где-то там, далеко. Я же был прямо здесь, под носом у многочисленных заносчивых лордов и их рыцарей и мозолил им глаза своими рожками — само собой меня недолюбливали.
Я-же недолюбливал их в ответ. Не всех, но многих. Большинство, если быть точным.
Но зато сделать мне они почти ничего не могли — я ведь был ближайшим другом принца, с которым мы играли еще с раннего детства. Родителей своих не знаю, но поговаривают, что матерью мне приходится какая-то дворянка, по молодости спутавшаяся с залетным демоном и родившая полукровку. Само собой она, спасаясь от позора, попыталась от меня избавиться, но ее остановил лично Эдвард Норвуд — отец Маркуса и тогдашний правитель Кальвии. Он, видите-ли, и сам питал слабость к народу демонов, пусть и не в том смысле, что моя нерадивая мать. Эдвард желал мира с другими расами — не временного, а постоянного. Вечного, если угодно. И для этого, как он считал, сперва людям следовало начать лучше их понимать. Само собой он оставил меня при дворе, видя во мне знак свыше — я ведь совмещал в себе людское и демоническое начало, что вполне себе редкость.
Так я и рос рядом с детьми дворян и Маркусом, который, в отличии от сверстников, все больше перенимал со временем взгляды отца и быстро стал мне хорошим другом. Я отвечал ему тем-же, и теперь, будь я хоть сколь-нибудь знатным человеком, наверняка заимел бы какой-нибудь не в меру скромный титул. Но увы — демонам и полукровкам такое не положено. Вот и остаюсь я по сей день вроде как никем, но при этом со мной многие вынуждены считаться. Потому что я силен, умен, красив и скромен.
А еще как никто близок к трону — это, пожалуй, главная причина.
Само собой к семейству Норвудов я питаю только признание и глубокую благодарность, потому и стою сейчас здесь рядом с Маркусом и собираюсь биться до конца, так как его битва — моя битва.
И она, между прочим, уже вот-вот начнется.
Маркус тем временем ушел к лордам в командирский шатер, оставив меня наедине с картиной предстоящего сражения.
Ряды наших воинов, выстроившиеся у подножия командирского холма и растянувшиеся на сотни метров, блестели на солнце металлом доспехов и остриями пик. Были здесь легкие пехотинцы, лучники и арбалетчики, конница, рыцари, маги, личные отряды лордов и сами лорды, воины Ордена Луны и даже демоны. Само собой демоны были наемниками и стояли на фланге в стороне от основных сил. Огромное красное пятно — словно пролитое на скатерть вино.
О́ни — так звалось это племя демонов, и главной его особенностью было то, что состояло оно сплошь из женщин. Как я слышал когда-то, это все было древнее проклятие, наложенное на них еще первым Лордом демонов за то, что они не пожелали участвовать в его войнах и ушли на восток, мечтая жить мирно в Эртарии. Проклятие быстро выкосило всех мужчин племени о́ни, оставив лишь женщин. Владыка надеялся, что те прибегут к нему просить снять проклятие, после чего он заставит их валяться у него в ногах и в итоге принести ему нерушимую клятву верности. Но не тут-то было — женщины о́ни оказались куда крепче телом и духом, чем он ожидал.
Не прошло и нескольких поколений, как они стали даже сильнее, чем прежде, пытаясь показать, что стоят чего-то и без мужчин. Как у них это вышло, спросите? Да очень просто — о́ни могут свободно размножаться, скрещиваясь с представителями других рас, чего видать не учел первый Владыка. В результате таких связей неизменно рождаются чистокровные о́ни — правда, в силу проклятия, только девочки. Но самих демониц это смущает не сильно — они давно привыкли полагаться только на себя и много веков как доказали свою силу. Причем так доказали, что наемницы из племени о́ни ценятся нынче едва ли не сильнее любых других.
Большой отряд именно таких наемниц сейчас и защищал наш фланг, а одна из их предводительниц находилась здесь-же, в командирском штабе, получая последние указания. А вот, кстати, и она.
— Что, любуешься? — низким, рычащим голосом спросила демоница, подходя.
Само собой в силу моего происхождения с другими демонами я сходился получше чем с иными людьми. Не стала исключением и глава наемниц.
— Нет, Вария, какой уж тут. Прикидываю, как будет разворачиваться сражение. Ну, больше ведь это никому нельзя доверить, если ты понимаешь, о чем я.
Краснокожая демоница хмыкнула и сложила мускулистые руки на груди. Несведущий человек может считать, что особенностью племени о́ни, отличающей их от других демонов, служит красная кожа, да только это не так. На самом деле их характерная особенность — это рога, растущие изо лба вверх. Рога у демонов это вообще очень важная штука, по которым их можно отличать.
