Борьба с непокорными гарлондцами не была закончена даже после разграбления Рейнгарда. Страна распалась на несколько независимых владений. На юге, почти у самых границ с Зартинийской империей образовалось Исарское княжество, столицей которого стала неприступная крепость Тарит, возвышавшаяся на Медвежьем Холме. В северных областях утвердилась власть Лаксборского князя, с центром в городе Раквите. На западе бывшего Гарлондского королевства расположилось Тавмитское княжество, резиденция правителя которого находилась в Рионе (примечательно, что сам Рион стал одним из немногих гарлондских городов, который избежал камгарского разграбления).
Самой восточной территорией стали владения Мидионского правителя со столицей в Мидионе. Его владения напрямую соприкасались с границами камгарской державы, поэтому именно на долю мидионских князей выпало нелегкое бремя борьбы с сильным противником. Камгары считали гарлондских владетелей своими данниками, раз, от раза совершая грабительские набеги на территорию княжеств. Река Нейр стала настоящим кровавым порубежьем между двумя народами. Утвердив власть на востоке, камгары не оставляли попыток контролировать владетелей. Они требовали дани, подчинения и новых уступок. Именно мидионцы спасли гарлондские территории от поглощения воинственными соседями, сумев сохранить гарлондскую идентичность и подарив шанс будущим поколениям на обретение единства.
Действуя практически в одиночку и защищая собственные дома, в одном из очередных конфликтов мидионцы сумели полностью разгромить врага. В кровавой битве, произошедшей в Храговском лесу, камгарское войско было опрокинуто и разбито. Это событие стало знаковым в гарлондской истории, став частью национальной идентичности, память о ней передавалась из поколения в поколение, многие события битвы обросли легендами. После поражения камгарский натиск на западном направлении начал заметно ослабевать. Постепенно народы стабилизировали отношения, установив контакты с Исарским, Лаксборским, Тавмитским и Мидионским княжествами, причем именно последнее из них заслужило репутацию сильнейшего среди гарлондских владетелей. Камгары продолжили экспансию на восток, единого Гарлондского королевства больше не существовало, что в будущем станет причиной возникновения множества конфликтов.
Тем временем, бурная Эпоха Перепутья подходила к концу. Время, когда народы, движимые непомерным честолюбием ее вождей либо необъяснимыми природными катаклизмами, приводившими к оскудению ресурсов, вынуждены были покидать привычные места обитания, проходило. Неизменными спутниками «великих странствий» были война, смерть и человеческие страдания. Одни народы сгинули навсегда, другие были ассимилированы захватчиками, и лишь самые сильные сумели сохранить свою самобытность. Мильгард изменился до неузнаваемости. Народы равнин утратили свою гегемонию, народы огня утвердились в центральной части Мильгарда, народы воды активно осваивали морские просторы, а народы льда поглотили натиск воинственных и безжалостных народов ветра.
Как долгая зимняя стужа сменяется солнечным теплом, так и кровавая Эпоха Перепутья сменилась временем, когда Мильгардские государства, утвердившиеся в новых границах, перешли от бесконечной вражды к созиданию.
Глава 4
Хроника вторая
«Эпоха Основания»
(987 год по летоисчислению после Тумана)
«Из маленького семени произрастает большое древо»
(из размышлений саргосских мудрецов в Ильверской Роще)
Эпоха Основания не стала мирной идиллией, конфликтов между народами было более чем предостаточно, но именно в эти годы окончательно сформировались государства, ставшие играть ключевую роль в дальнейшей истории Мильгарда.
Империи, королевства и республики бурно развивались, росли и крепли, торгуя между собой они открывали новые рынки, расширяя диапазон торгово — экономических, политических и культурных связей. Освоение новых способов земледелия позволяло снимать по нескольку урожаев в год, что напрямую способствовало росту численности населения. Маленькие городки разрастались в большие ремесленно — торговые центры, вокруг которых кипела жизнь, затерянные тропки превращались в полноценные дороги, которые как кровеносные сосуды, связывали различные уголки Мильгарда в единый организм. Применение опыта и знаний, приобретенных в предшествующие годы, способствовало дальнейшему развитию целых регионов. Раны, нанесенные Эпохой Перепутья, постепенно затягивались.
Географически Мильгард был разделен на несколько регионов: Белый Мильгард (Западное побережье), Железный Мильгард (Центральная часть), Горный Мильгард (Север), Золотой Мильгард (Восточные равнины) и Соленый Мильгард (Южные моря).
Арсинийская и Зартинийская державы являлись наиболее развитыми и влиятельными государствами во всем Мильгарде. Их политическое устройство было во многом схожим: власть принадлежала императору и передавалась по наследству старшему из отпрысков, в том числе и по женской линии. Помимо монарха заметным влиянием в обоих государствах пользовался класс богатых землевладельцев: ланцлородов в Зартинии и магнатов в Арсинии, которые присягали на верность каждому новому повелителю, но имели право высказывать свою точку зрения и влиять на принятие важнейших решений.
О богатствах Арсинии и Зартинии слагались легенды, их города были полны жизни, их рынки ломились от всевозможных товаров, стекавшихся со всех концов света, а пашни тучны и изобильны. Обе империи оставались главными очагами развития мильгардской культуры.
Арсиния занимала плодородные равнины юго — восточной части Золотого Мильгарда, ее владения доходили до реки Орлио на востоке, соприкасались с камгарами на севере и омывались водами Валтийского моря на юге. Сломив сопротивление пэйранских правителей, Арсиния оккупировала Большой и Малый Эктурские острова, позволявшие империи контролировать торговлю и доминировать на Валтике.
Вистион — блестящая столица Арсинии была огромным мегаполисом, наполненным всевозможными богатствами. Как считали обыватели в императорской резиденции, в скрытом от посторонних глаз месте находилось Поле Агириса, засеянное прародителем всех народов равнин. В этом удивительном месте арсинийские повелители могли снимать урожай сапфиров, рубинов и других драгоценностей, словно это была бы рожь или пшеница. Слухи о драгоценных камнях, произраставших будто бы из земли, не давали покоя, любой путник, прибывавший в Вистион, пытался выведать правду и, хотя бы одним глазом увидеть несметные имперские сокровища, даже под угрозой смертной казни. В действительности Поля Агириса не существовало, но арсинийские власти повсеместно культивировали эту красивую легенду, подчеркивая тем самым величие и богатство Арсинийской империи.
Зартиния ни в чем не уступала своему ближайшему соседу. Гранича с лоскутными гарлондскими государствами на севере, Арсинией на востоке и акерумцами на западе, Зартиния возвышалась над всеми ними. Имперская столица город Тирс, расположенный в среднем течении реки Тир, разросся настолько, что городские предместья начинали достигать уже Валтийского побережья. Центральным местом зартинийской столицы была устремленная ввысь Гранатовая Башня, символизирующая богатство и власть зартинийской династии Кеменов. Ее большой, овальный купол был инкрустирован редчайшими гранатами красно — фиолетового цвета, которые обладали уникальной способностью — при смене освещения они могли менять свой оттенок, переливаясь всеми цветами радуги. При дневном свете гранаты приобретали голубые, синие и зеленые переливы, а при искусственном освещении становились пурпурными или ярко красными. Под куполом Гранатовой Башни в Золотом Зале проходили заседания Большого Императорского Совета, являвшегося важнейшей частью политической системы Зартинии. Наряду с монаршими регалиями Гранатовая Башня, считалась одними из атрибутов династии Кеменов. Переливы Имперского Яблока (столь поэтичное название ей дали киронцы, ослепленные блеском алого купола) были видны издалека, став одним из символов Зартинийского могущества.
