Пэйранцы считались самой восточной ветвью народов воды, с той лишь разницей, что их кожа не была такой светлой, а волосы имели более темный оттенок, схожий с типичными представителями равнинных народов, с которыми у них установились давние экономические контакты. Пэйранцы считались, пожалуй, самыми неуступчивыми и упорными представителями народов воды, не желавших подчиняться никакой внешней силе и свято чтящих свою независимость.
Акерумская держава, вобравшая в себя огромные территории от Тригирских гор на Западе до Полуденной равнины на Востоке, вступала в период затяжного кризиса. Территория, прозванная Железным Мильгардом, и ставшая обозначением ее центральной части, превратилась в бурлящий котел. Династические распри и борьба за трон после смерти Герлиха Избранного внесли сумятицу и хаос. Племена, считавшие себя наследниками Великого Акерума, пришли в движение.
Шерги пересекли Тригирские горы, попытавшись закрепиться в Белом Мильгарде, риталийцы двинулись к южным морям.
Отколовшиеся от акерумской конфедерации риталийцы под предводительством Ленга Беспокойного, попытались захватить столицу Арсинии, но потерпев неудачу, вынуждены были откатиться на юг. Достигнув Валтийского моря, Ленг наладил связи с киронцами, издревле проживающими на южном побережье Валтики в районе Золотой Бухты. Объединившись с киронцами, риталицы дали отпор наседавшим арсинийским войскам.
Наследники Ленга Беспокойного быстро растворились в киронском этносе, позабыв о своих исторических корнях, но киронцы, впитавшие элементы акерумской культуры, стали причислять себя к "народам огня".
Глава 3
Заснеженные и неприступные Картальские горы, за свои острые вершины, получившие название Холодных Пик, стали «колыбелью» еще для одной многочисленной группы народов, оставившей заметный след в истории Мильгарда. Суровый холодный климат воспитал суровых, сильных духом людей, способных выживать в любых, даже самых экстремальных климатических условиях.
Омываемые водами Ледяного моря Холодные Пики, располагались на самом севере континента, издревле ассоциируясь с пронизывающим ветром, холодом и снегом, потому племена, проживающие там, получили обобщенное название народов льда. Казалось, что своими острыми пиками горные вершины способны насквозь проткнуть небо и даже само солнце. Привыкшие к аномальным перепадам температур: от жаркого зноя до пронизывающего холода, физически крепкие, среднего роста, немногословные и бесстрашные, с грубой обветренной кожей и копной рыжих волос, собираемых в пучок на макушке, северяне считались самыми надежными друзьями и самыми опасными врагами. Особой гордостью жителей тех далеких мест являлось умение искусно выделывать шкуры животных, из которых изготавливалась удобная и прочная одежда, надежно защищающая тело от холода, которая также использовалась в качестве доспехов.
Народы льда являлись бесстрашными воинами, всегда готовыми на защиту родного очага, в случае смертельной опасности в бой могли вступить даже женщины, обученные сражаться ничуть не хуже мужчин. Их свирепость, неприхотливость и умение выживать даже в самых экстремальных условиях вызывали страх и уважение. События, происходящие в континентальной части Мильгарда гулким эхом, отозвались и в Картальских горах, заставив народы льда прийти в движение.
Укрытое от гизитской агрессии поясом Мертвых гор Остокское королевство, набирало силу. Намереваясь расширить сферу влияния, остокские правители завладели едва заселенными территориями, располагавшимися восточнее, жители которых пользовались предметами, изготовленными из железа. Этот ресурс высоко ценился в Мильгарде, дорого стоил, будучи незаменим при изготовлении оружия и потому пользовался бешеным спросом.
Спрос на железо был настолько высок, что правитель, получавший безграничный доступ к его добыче автоматически получал неоспоримые преимущества перед другими народами.
Разведав приграничные области, остокские следопыты обнаружили, что в четырех днях пути от города Зуагра, являвшегося столицей остокских владений, в западных предгорьях Холодных Пик располагаются железные рудники, находящиеся под контролем одного из местных кланов. Овладение железным плато стало задачей стратегической важности для Зуагра. Остокцы засобирались в поход. Обогнув Межгорное озеро и приблизившись к Картальским горам, остокские отряды первыми из жителей Мильгарда вступили в прямое противостояние с народами льда, предопределив их вражду на будущие десятилетия. Территорию «железного плато» контролировал клан эрлинов, который оказал упорное сопротивление остокцам. После нескольких кровопролитных битв остокцы сумели овладеть стратегически важным куском территории, оттеснив эрлинов вглубь Картальских гор.
Но дальше продвинуться не смогли, ни эрлины, ни остокцы. Главным препятствием для них стал клан гарлондцев или саблезубых медведей, как они сами себя называли.
Гарлондцы являлись самыми многочисленными и воинственными представителями народов льда. Остановив экспансию остокских правителей, и установив господство в южной части Холодных Пик, воинственные племена вторглись в равнинные регионы Мильгарда. Самым известным лидером гарлондских кланов стал Хитцвельд Бурый, неизменным атрибутом которого была шкура пещерного медведя, переброшенная через плечо, которой он укрывался во время непогоды. Хитцвельц был умным, расчетливым и свирепым воином. Подчинив своему влиянию горные кланы Хитцвельд Бурый возглавил поход в Золотой Мильгард. Преодолев Холодные Пики и оккупировав область, получившую название Медвежьей Обители, гарлондцы вплотную приблизились к границам Акерума, став самым беспокойным соседом Дариона. В считанные годы народы льда заселили плодородные равнины северо — восточных областей Золотого Мильгарда, ассимилировав местное население и основав большое королевство, раскинувшееся от Холодных Пик до Полуденной равнины.
Выгодное географическое положение и контроль над торговыми путями, проходящими по реке Нейр, позволяли гарлондцам занимать доминирующие позиции среди других держав. Акерумцы едва сдерживали натиск воинственных северян, даже арсинийцы с зартинийцами объединились, пытаясь защититься от них, но Гарлондское государство не избежало участи других держав, рухнув под собственной тяжестью.
Главной проблемой являлась внутренняя смута, охватившей все уголки государства. После смерти правителя не оставившего наследника, королевство погрузилось в хаос междоусобной борьбы. Схватка нескольких претендентов на трон ослабила страну. Гарлондцы не были спаяны внутренним единством, целые регионы заявляли о независимости от центральных властей. Завершающим аккордом, окончательно разрушившим гарлондскую государственность, стало опустошительное вторжение народов ветра.
С территории Белого Мильгарда в гарлондские пределы нескончаемым потоком потекли камгарские орды, сметающие все на своем пути. Камгары буквально разорвали гарлондцев. Правители полунезависимых областей не оказывали никакой помощи соседним городам, зачастую выступая в качестве помощников для внешних завоевателей. Первая гарлондская столица город Рейнгард, окаймленный деревянными стенами был сожжен до тла, в горниле пожарищ и сражений погибли последние законные представители гарлондской династии Хитцвельдов.
Камгары разрушили гарлондское государство, разграбили гарлондские владения вдоль и поперек, но не остались в его пределах. Захватчикам пришелся не по душе суровый климат покоренных земель. Короткое лето, суровые зимы, темные дождевые тучи, висящие будто над головой, которые казалось можно достать рукой, все это навевало тоску и уныние. Камгарская душа требовала простора и бескрайных полей где, можно вихрем мчаться на своих быстроногих лошадях, не задумываясь больше ни о чем. Продвинувшись дальше на восток, и переправившись на восточный берег реки Орлио (которая наравне с Нейром являлась важнейшей торговой артерией, связывающей северные регионы с Валтийским побережьем) и, разбив арсинийское войско, камгары, наконец, обрели желанную родину. Обширные поля и обильные пастбища для лошадей, покрытые сочной травой, обилие солнечных дней и линия горизонта, уходящая к самому морю, все это привлекло камгаров. Земли Полуденной равнины стали ядром камгарской державы.
