…Бей дева снова
Длить бой готова,
Звенят подковы
Коня морского.
Жала из стали
Жадно ристали,
Со струн летели
Ястребы к цели…
Пару часов спустя подул пронизывающий до костей ветер — но свеи ему обрадовались, быстро подняв окрашенный синими полосами парус. Так же поступили и на соседнем судне, все время идущем чуть впереди нашего драккара.
Викинги, с радостью говорящие друг другу о благословении богов, принялись с дежурными, грубыми шутками доставать припасы и трапезничать прямо на скамьях, не вставая с места. А в моему желудке лишь голодно заурчало, да во рту выступила обильная слюна…
Некоторое время спустя Хакан все же поднялся на ноги. Он подошел ко мне, легко преодолев разделяющие нас метры по качающейся палубе, а мне в голову с запозданием пришла оптимистичная мысль о том, что я лишен морской болезни — хоть что-то! Между тем свей протянул мне кожаный, булькающий бурдюк, сухую черствую ржаную лепешку и кусок вяленой рыбы:
— Понравились висы, трэлл? Слышал их в первый раз?
Я принял еду, благодарно кивнув — зачем портить отношение с «господином», коли я сам стал рабом? Особенно, если этот «господин» лоялен и даже проявляет заботу?! Понятно, что в духе эпохи и следуя специфики нравов, но все же…
— Да, господин. Мне понравились висы.
Ответив, я жадно присосался к бурдюку — в горле давно пересохло, и я думал, что мне дали воду. Однако сделав щедрый глоток, тут же закашлялся — содержимое бурдюка оказалось очень горьким на вкус. Я бы сказал даже, что мерзким! Но все же до меня дошло, что мне дали не отраву, а угостили свейским пивом — и в подтверждение догадки от желудка по телу пошла волна блаженного тепла… Сделав еще глоток, я потянулся к нехитрой снеди — но тут же замер, краем глаза заметив голодные глаза девушек. Стало как-то совестно, и я уже собрался было разделить еду — хотя на шесть человек куска рыбы и тонкой лепешки не хватит даже обмануть живот. Но Хакан резко меня остановил:
— Не будь дураком, трэлл, я делюсь с тобой из собственных запасов, а они не велики. Дашь девкам еду — сам останешься голодным. Тиры — это собственность ярла, и он сам будет заботиться о том, кормить их, или нет! А ты ешь сам — если конечно хочешь, чтобы я вновь поделился с тобой едой.
Я ответил свею кратко и покорно, стараясь его больше не провоцировать:
— Я хочу есть господин, хочу!
А девушкам пленницам, коих Хакан обозвал «тирами» (я тут же получил справку, что этот термин означает женщину-рабыню), быстро добавил:
— Вас покормит ярл.
После чего жадно вгрызся в пресную, крошащуюся лепешку. Какое-то время викинг молчал, наблюдая за тем, как я ем, а после заговорил:
— Ты неплохо управлялся с колуном, едва не убив в бою Стуре, хорошо знаешь наш язык и при этом не похож ни на славянина, ни на свея. Кто ты и откуда?
В принципе, подобный вопрос я уже давно ожидал — а поскольку судя по лицам, девушки не понимали нашего разговора, решил соврать:
— Я ромей, жил в Константинополе, ваш язык выучил у знакомого гвардейца из варанги. А сюда прибыл исследовать земли севера по поручению ученых мужей.
Хакан кивнул, словно соглашаясь с моими словами — видимо поверил. Не зря мне попалась на глаза статья о варяжской гвардии византийских императоров, когда я лихорадочно штудировал любую доступную информацию перед «погружением»! Между тем, немного помолчав, «господин» задал следующий вопрос:
— А драться тебя также учил гвардеец варанги? Как кстати, его звали?
Отложив недоеденную лепешку, я ответил со всем почтением:
— Его звали Олафом. Он кое-что показывал мне из своих приемов с топором, но сам я не воин.
Викинг словно бы пропустил конец фразы мимо ушей:
— Олаф? Просто Олаф? Без прозвища?
Я немного замялся, и хотя в голове тут же всплыло что-то вроде «мокрые штаны», идея говорить про них показалась бредовой:
— Он не называл мне его.
Свей пристально посмотрел мне в глаза, а после веско заговорил:
— Ты врешь мне, трэлл. Возможно не во всем, возможно, ты действительно ромей — больно у тебя гладкие, нежные ручки, совсем без мозолей. Таких нет даже у наших баб! Но про Олафа из варанги, сдается мне, ты выдумал на ходу… Мы еще вернемся к этому разговору. Возможно, позже ты станешь разумнее и сговорчивее. А пока я тебя предупрежу — мне нужен послушный и верный трэлл, который не создаст мне проблем. И если ты станешь служить верно, с усердием — то круглый год будешь жить в тепле, у неугасающего очага. Будешь сытно есть — ту же пищу, что вкушает и моя семья. Может быть, позже ты даже станешь лейсингом, то есть я дарую тебе свободу — за долгую, верную службу и личную преданность. Но — если ты попытаешься бежать, или напасть на меня, или напасть на мою семью или свободного карла, то ты умрешь. И смерть твоя будет гораздо страшнее, чем участь, обещанная тебе ярлом. Это понятно?
Я в очередной раз послушно склонил голову, остро пожелав Хакану… не смерти, нет. А чтобы мы поменялись местами, чтобы он также был связан и боялся встать на ноги, а я смотрел ему прямо в глаза и кошмарил бы, при этом всецело распоряжаясь его жизнью…
Неожиданно с кормы раздался резкий, напряженный крик, прервавший мои мечты:
— Паруса! Паруса на горизонте!
Глава 3
Сентябрь 1060 года от Рождества Христова (6569 год от сотворения мира).
Варяжское море. Драккары ярла Сверкера Хитрого. Роман Самсонов.
Крик вызвал неожиданный ажиотаж команды — Хакан, к примеру, рванулся к своей скамье, забыв о бурдюке с пивом, а заодно и закончить наш не слишком приятный разговор. По примеру прочих свеев он стал спешно облачаться в нехитрую броню одиннадцатого века. Вначале подкольчужник из толстой кожи (большинство викингов его итак не снимали, используя в качестве верхней одежды), а сверху кольчугу, которую «господин» словно футболку натянул через голову. Да собственно, она и похожа на футболку коротким рукавом, закрывающим руку примерно до локтя.
Поверх брони Хакан нацепил довольно широкий кожаный пояс с притороченным к нему мечом «каролингского» типа — про оружие я штудировал информацию особенно усердно, так что представление имею! И, кстати, мечей у свеев немного, я заметил их всего у восьми человек, включая самого ярла. Очевидно, Хакан боец не из последних, раз вооружен мечом… Рядом с основным клинком на поясе свея покоится довольно длинный нож — а к скамье рядом с собой «господин» прислонил топор. Как и все остальные викинги.
Собственно, кроме кольчуги (которыми владеют, кстати, чуть больше половины воинов), доспех дополняет стандартный скандинавский шлем сферического типа, повторяющий форму головы. «Котелок», елы-палы… Некоторые шлемы имеют и полумаски, закрывающие глаза, остальные защищают лица своих хозяев только прямыми «наносниками». И лишь «котелок» Сверкера оснащен и полумаской, и кольчужной бармицей, прикрепленной к шлему и прикрывающей шею ярла. Кстати, вожак викингов единственный из всей команды имеет также стальные наручи, защищающие предплечья… Вот, собственно, и все элементы брони и практически все вооружение, коим располагают свеи. Разве что рядом с собой викинги кладут поперек скамей небольшие короткие копья — очевидно, это метательные дротики, так называемые сулицы.
Метательные. Дротики. Сулицы…
— Хакан, дай нам щиты!
Ярл Сверкер Хитрый.
— Хакан, дай нам щиты!
Ярл с явным неудовольствием посмотрел на наглого трэлла, посмевшего отвлечь его воина от гребли. Однако бросив взгляд на славянских девственниц-тир, он был вынужден признать, что раб дело говорит: если показавшиеся на горизонте незваные гости окажутся врагами и начнется бой, его товар может быть безнадежно испорчен случайно попавшей в тир сулицей или метательным топором… Увы, в море врагом может стать даже знакомый ярл-соплеменник, позарившийся на твою же добычу. Правда обычно, если силы равны или хотя бы примерно равны, не имеющие личной вражды вожаки предпочтут разойтись миром — даже богатые трофеи не стоит того, чтобы потерять хирд. По крайней мере, большую его часть — а противника можно найти и менее зубастого. Например, в землях англов, франков или саксов…
