— Неважно.
Лекарь закончил перевязку ног, бросил мокрые тряпки в жаровню и убрался из зала. Отец отпил какого-то отвара из большой чашки.
— Ты отправляешься на войну. Там ты будешь командовать армией. Вместо генерала Грайдена.
— Точно? — Кас обрадовался. — Но почему…
— Заткнись. Я не договорил. Твой дядя Грегори. Златодержец. Будет пытаться тобой командовать. Слушайся его. Но не забывай, что ты наследник Тренланда. А он всего лишь королевский генерал. Когда он станет совсем старым. Король его прогонит. И он придёт к тебе, как побитая собака. Используй его, но не верь. Никому не верь.
— А кому можно верить?
— Только оружию, — отец показал на топор Эйрика, который держал рядом с собой. — Я постараюсь дожить до твоего возвращения. Но мне осталось мало. И ты получишь завещание. Ты будешь знать, какое оружие у нас есть. И как его использовать. Твои дяди не должны о нём знать. Златодержец командует королевскими войсками. Но он твой вассал. А что касается дяди Томаса. Он сделает для тебя любое тёмное дело. Но не позволяй ему слишком многого.
— Я понял.
— Скажу тебе две вещи. Верить нельзя никому. Но в особенности Лидси. Ни Кабану, ни его тряпке-сыну. Особенно сыну. Он опасен. Никогда им не доверяй. А вторая вещь…
— Замок Короля Пауков не должен пасть, — закончил Кас вместо отца и засмеялся. — Ты мне говоришь это…
— Не смейся, кретин. Это важно! Родственники могут предать. Войска могут бежать. Но оружие всегда с тобой. Пока ты можешь его держать.
Слуга бросил в жаровню несколько поленьев и пламя осветило бледное вспотевшее лицо отца. Лорд Дренлиг вздохнул.
— Мы ведём наш род с Войны Старцев. Мы обязаны выстоять. Даже если сам Вечный станет нашим врагом. Но замок Короля Пауков никогда не должен пасть. Никогда. Пусть твои враги сражаются друг с другом. Пусть отец и сын Лидси сдохнут. Вцепившись друг другу в глотки. Но пока замок Паука стоит, мы…
Дверь распахнулась и в зал вошёл человек в доспехах. Кастиель вскочил и вытащил меч из ножен.
— Кто ты такой? Кто тебя впустил?
Стражники, стоявшие на входе, опустили головы. Но вошедший, воин в чёрном доспехе, стоял прямо. Чёрный Вестник имеет право входить без стука и без приглашения. Ведь он несёт только одну весть.
— Что случилось? — спросил отец совсем ослабевшим голосом.
Но все уже знали ответ. Кас убрал меч, чувствуя, как от волнения задрожали руки.
— Замок Короля Пауков в осаде, — сказал Вестник. — Скоро он падёт.
Глава 3
— Значит, ты думаешь, что получится прийти ко мне и сказать: «Эй пап, а можно я вернусь в твой отряд?» — передразнил сына генерал Грайден.
— Ну да, — ответил смущённый Феликс. — На это я и рассчитывал.
— Так ты не шутишь, — отец нахмурился. — Вообще, я этому рад. Тебе не место в отряде лорда Кастиеля. Ты не рыцарь, у тебя нет хорошего доспеха и больше нет коня. Да и ты же не родился благородным, что тебе делать среди этих знатных сынков?
— Совершенно верно, я…
— Но ты тогда меня подвёл, когда ушёл. Знаешь, я же рекомендовал тебя перед бойцами, что у них будет новый способный офицер, а ты… Ладно, — отец вернулся за свой стол и налил вина. — Будешь всегда под рукой. Ты же спросил разрешения у лорда Кастиеля?
— Да, — соврал Феликс. — Конечно.
Как бы избежать неприятного разговора с Касом? Это будет нелегко, сын лорда Дренлига очень вспыльчив. Но лучше разговор, чем опять мчаться под его командованием на вражескую пехоту. А пехота Винвалии в отличие от нордеров умеет и любит пользоваться пиками.
— Отправлю тебя во второй батальон, — продолжил отец. — Заместитель капитана — твой друг Гилберт Тэнас, славный парнишка, он за тобой присмотрит. Поступишь под его командование и…
— Так я не буду офицером? Ты же говорил, что…
Отец медленно поднял взгляд и также медленно помотал головой.
— Будешь пикинёром второй линии. Проявишь себя в бою — станешь пикинёром первой линии или алебардщиком. Будешь вести себя хорошо… ну там посмотрим. Раз ты тогда меня подвёл, поблажек не жди.
— Ладно, — Феликс кивнул. Всё же быть солдатом в столице лучше, чем кавалеристом на войне. Пусть и меньше почёта, да и девочки чаще засматриваются на всадников, зато нет риска получить в брюхо кусок заточенной стали. — Простым солдатом, ну, так уж и быть. Я думал…
— Это у тебя плохо получается. Отправляйся к Гилберту, возьми доспех и пику, а потом готовься к походу.
— К походу? — Грайден-младший от изумления кашлянул. — К какому походу?
— Замок Короля Пауков в осаде. Ты не слышал?
— Нет, я видел Вестника, но погоди… — Феликс почесал подбородок. — Там же свой гарнизон, они же всегда справляются сами…
— Об этом всё утро говорят. Ты где опять пропадал? По девкам ходил? Лес отправляется на помощь в составе армии, которая должна была отправиться на материк.
Едва Феликс подумал, что избежал одной задницы, как увидел стремительное приближение другой, которая ещё больше и опаснее.
— Хотя бы скажи, что командовать будешь ты.
Отец усмехнулся.
— Лорд Дренлиг хочет посмотреть, на что способен его сын. Я долго спорил с Микаелем, когда он назначил Кастиеля командовать подкреплением в Винвалии, но тут всего лишь Альба.
Кас будет командовать войском. День становился всё хуже. Теперь под его началом отправятся в лобовую атаку не полсотни всадников, а армия в несколько тысяч человек. И среди них Феликс.
— Папа, слушай, так ведь сотня пехотинцев из Леса всегда охраняет лорда. Может быть, и мне остаться среди них? Я же умею сражаться, ты же знаешь.
— В этом нет нужды, лорда Дренлига и так… — генерал Грайден замолчал и пристально посмотрел на сына. — Хватит юлить, Феликс. Говори, в чём дело. Ты не хочешь отправляться в бой?
— Нет, дело не в этом, я…
— Говори прямо или разговор окончен.
— Хорошо, — Феликс собрался с мыслями. — Я, конечно, был бы рад стать участников вашего сурового мужицкого братства, но…
Он посмотрел на отца как можно печальнее и вздохнул как можно тягостнее, но отца это не проняло. Придётся говорить правду.
— Дело в том, что я понял на днях одну важную вещь. Я не хочу и не люблю сражаться, я…
— Издеваешься? — отец хмыкнул. — Ты прикончил конунга Эйрика Убийцу Машин! Я же тебя им в детстве пугал, когда ты себя плохо вёл.
— До сих пор помню, — Феликс улыбнулся. — Но дело не в этом. Вот смотришь на Каса, он в бою в своей стихии, а у меня руки трясутся, я молюсь, чтобы всё закончилось. Это настолько страшно, что…
— У всех нас бывает такое…
— Может быть, но вспоминая тот бой, мне кажется, что следующий точно станет для меня последним. Отрубят мне что-нибудь важное и…
— Для тебя важна только одна часть твоего тела, который ты думаешь. И это не голова. Смотри сюда.
Отец подошёл ближе и взял Феликса за руку.
— Вот смотри, твоя ладонь. Мягкая, как у благородной девицы. И посмотри на это.
Отец поднял свою ладонь, широкую, как лопата, и такую же твёрдую.
— Видишь? Это руки крестьянина. Я работал по хозяйству, едва мне исполнилось пять лет, просыпался, пока было ещё темно, и ложился, когда уже стемнело. У меня даже снов не было, так я уставал. Я целыми днями бросал коровье говно, копал землю, рубил дрова, работал на поле. Всё для того, чтобы не сдохнуть зимой от голода. Никаких сладостей и даже никакого мяса. А мой папаша в это время напивался до свиного визга и трахал моих сестёр. И вот когда мне исполнилось шестнадцать, я украл у него несколько монет, купил ржавый щербатый меч и стал наёмником. Потому что меч держать проще, чем лопату, а жизнь без единого просвета терять не жалко. Какой у меня титул?
— Барон, — сказал Феликс.
— Именно! Я получил этот титул у лорда Микаэля, когда он понял, что ему выгоднее держать вассала с гвардейской армией, чем тратиться на дорогих наёмников. А что ещё ты знаешь о моём титуле?
— Он не наследуется, — Феликс догадался, к чему ведёт отец.
