— А платить-то дополнительно зачем? — Удивился сотник. — К Вам и так люди пойдут, Вы маг-универсал.
— Затем, что не только мне хорошие солдаты нужны, а ещё и другим дворянам, вот и нужно как-то заманить.
— Понятно, — кивнул Лерон. — Раньше такого не делали.
— Раньше и потерь таких не было. Да и не каждый согласится просто так ехать к бывшему простолюдину, будут опасаться, что сам на дно пойду и их за собой потяну. На моих землях дозоры организуйте, если что-то заметят, дайте мне знать, чтобы успел за помощью обратиться. Ладно, езжайте, мне в школу пора.
Грета весь наш разговор крутилась неподалёку, внимательно слушая, а когда я уже хотел было прощаться, подошла.
— Стэн, а может и мою маму тоже эти ваши отряды заберут к тебе, я ей письмо напишу?
— Хорошо, — кивнул я. — Всё равно она неподалёку от моих земель живёт.
Сотник прекрасно знал, где искать маму девушки, поэтому просто поклонился, показывая, что всё понял.
— Спасибо, — обняла меня девушка.
— Пожалуйста, — хмыкнул я. — Ладно, езжайте и управляющему передайте, чтобы пристроил Лику, маму Греты, на какую-нибудь несложную работу, понятно?
— Всё поняли, господин барон, — поклонился мужчина.
Едва гости уехали, как мы стали спешно собираться в школу, моя подружка решила ехать со мной, так как вскоре должна начаться учёба. Завтракать не стали, решили в общежитии с друзьями поесть, поэтому быстро погрузились в повозку, которую уже нашёл мой слуга. Всю дорогу думал, правильно ли поступил, что назначал командиром своих воинов бывшего десятника наёмников. Конечно, десятком управлял он неплохо, но вот следить за большим количеством солдат это совсем другое дело, да и нападения ему придётся отбивать в случае чего. Другие аристократы, имеющие земли, нанимали на такие важные посты безземельных дворян, которые специально обучались военному делу. Только вот у меня такой возможности не было, предложить, конечно, мог, только никто не пойдёт ко мне на службу, зазорно бывшему простолюдину служить, я уже узнавал об этом. Они уж лучше в наёмники подадутся. Ладно, возможно и справится сотник, а если нет, то и сменить недолго, выбора у меня пока нет, неизвестно когда попаду в свой замок.
С друзьями поговорить не успел, быстро покидал в рот еду и поспешил к наставнику, только вещи и успел в комнату закинуть. Учитель встретил меня хмурым взглядом.
— Я тебе когда сказал приехать? — С ходу начал он разнос. — Бароном стал, волю почувствовал, так я это быстро исправлю.
— Наставник, мой замок в осаде был, не мог уехать, — начал я защищаться.
— В какой осаде? К тебе горстка солдат прибыла во главе с графом, они при всём желании не могли город в кольцо взять.
— Зато захватить могли, а ученик мог немного остудить их пыл.
— Остудил пыл благородных император, — хмыкнул архимаг. — Он сказал, что будет крайне недоволен, если у нас война начнётся междоусобная, поэтому все и притихли на первое время, так что мог бы смело уезжать, ничего бы граф тебе не сделал, возможно, чуть позже займётся твоими землями.
— Понятно, — кивнул я. — Простите, наставник, не знал.
— Не знал он, — пробурчал учитель, немного остыв. — Ладно, давай-ка посмотрим, что ты выучил, нужно будет в самое ближайшее время тебе на четвёртую ступень сдать, впереди своей подружки графини.
— Одно заклинание осталось, — порадовал я наставника.
— Славно, славно, садись за стол и приступим, и так времени много потеряли с этой войной.
Снова началась зубрёжка, впрочем, я даже как-то соскучился по ней. Когда мы так последний раз сидели и не думали о том, что вскоре снова нужно идти в бой? Да и спокойно тут, никто не шатается, не отвлекает. Само собой, обед пришлось пропустить, занимался учёбой, отпустил меня наставник только на ужин, пообещав, что завтра будем сидеть допоздна, поэтому нужно было озаботиться обедом и ужином, если не хочу снова весь день голодным сидеть.
За ужином сидел со своими друзьями, дворяне, которые присутствовали здесь, смотрели на меня неодобрительно. Ну да, как я могу сидеть с простолюдинами за одним столом? Ладно, во время похода около одного костра, но не тут же. Даже смешно немного стало, неужели они думали, что я сразу стану отдаляться от своих друзей. Кстати, они были немного напряжены, видно не знали, чего теперь от меня ждать. За разговором постепенно расслабились. С друзьями просидел допоздна, обсуждая последние новости, точнее девушки обсуждали, а мы просто слушали, так как невозможно было слово вставить.
На следующее утро всех студентов собрали в общем зале, тут были все года обучения, от первого — самого многочисленного и как оказалось, их было даже больше нас, до четвёртого, в котором из-за войны осталось всего семнадцать человек. Тут нужно отметить, что уезжали на укрепления около трёх сотен. Сейчас директор решил похвалить магов, которые умудрились уцелеть на укреплениях. Мероприятие не затянулось, всего мы стояли около двадцати минут, меня тоже упомянули, как и мой подвиг, только вкратце сообщили, что я убил сильнейшего шамана вадагов. Само собой, чушь про то, что это был честный бой, директор не стал нести, просто отметил, что меня награждал сам император за такой славный подвиг. После торжественной речи нас распустили.
Я сразу последовал за наставником, повинуясь его жесту. Сегодня он разошёлся не на шутку, злился из-за каждой моей неудачи, если слово неправильно скажу, плетение не так построю, в общем, за любой промах жестоко наказывал, даже несколько раз приходилось меня лечить, чтобы мог дальше обучаться.
Такое издевательство продолжалось неделю, после чего мы переместились на полигон, где ещё несколько дней занимались практикой, сейчас я изучал магию огня, поэтому на моей одежде появились подпалины, что и неудивительно, от заклинаний наставника мой щит не спасал, а атаковал меня архимаг постоянно, как только я допускал очередной промах. За четыре дня удалось освоить последнее заклинание четвёртой ступени и повторить уже изученные, так что теперь я был уверен, что сдам экзамен, который и назначили на следующий день.
На этот раз учителя, принимающие экзамен, а точнее следящие за процессом, были другие, похоже, что предыдущие сложили свои головы на укреплениях. Впрочем, ничего необычного не было и на этот раз, всё прошло быстро. Мой наставник тоже присутствовал, только в качестве наблюдателя, а когда я закончил и стал официально магом четвёртой ступени, он позвал меня за собой.
Пошли мы не в кабинет учителя, а к директору. Сейчас, похоже, опять раскручивать начнут, просто так к такому серьёзному человеку звать не будут, даже интересно стало, что на этот раз им от меня понадобилось, ладно, что гадать-то? Сейчас всё узнаю.
Хозяин кабинета встретил нас добродушной улыбкой, почему-то сразу вспомнился парень, которого этот человек с такой же улыбкой приказал казнить.
— А вот и лучший ученик потока, — произнёс директор, всё так же улыбаясь.
— Доброе утро, — поклонился я, а мой наставник только кивнул и уселся за стол.
— Вот, решил тебя лично поздравить со сдачей на четвёртую ступень, если бы ты был простолюдином, то сделали бы это в присутствии всей нашей школы, чтобы пример остальным показать. На этот раз ты даже графиню обскакал, хотя она со своей наставницей тоже без дела не сидела.
— Спасибо за поздравление, — снова поклонился я.
— Да ты присаживайся, — улыбнулся архимаг. — Может тебе вина налить?
— Обойдётся, — тут же отреагировал учитель, не дав мне и слова сказать. — Он и так придурок каких мало, а ещё и алкоголиком будет. Лучше мне налей.
Мужчины выпили, причём складывалось ощущение, что они совсем про меня забыли, обсуждая какие-то свои проблемы. Наконец и меня удостоили своим вниманием.
— Как тебе твоё баронство, понравилось? — Спросил директор.
— Да, крестьяне все выжили, поэтому и доход будет, только с солдатами проблема, слишком их мало осталось.
— Ну да, — буркнул наставник. — Поэтому ты решил моих наёмников сманивать.
