И он непроизвольно потрогал ухо.
— Откуда же ты так хорошо научился владеть копьем?
— Я же сказал — пожал плечами Бьярни, — дядька научил.
— А дядька твой кто? — не отставал Сигмунд, — Хольд? Хирдман?
— Не-е-е… Он пастух.
— Да откуда же?…
— Погоди, — остановил его Фритьеф, — у парня на самом деле техники никакой. Машет своим дрыном, почти что наобум. Зато реакция отменная. — Он усмехнулся, — И вынослив, что твой бык. Берем парня, будет толк!
Сигмунд поморщился, еще бы: «берем» прозвучало не от него.
— Ладно… Напомни, как зовут?
— Бьярни.
— А полностью?
— Бьярни Асмундсон, из Кора.
— Хорошо, Бьярни Асмундсон, — как отбывая надоевшую повинность заторопился поскорей закончить Сигмунд, — я беру тебя в свой лид дренгом, клянусь привести тебя к славе и богатой добыче, и не обделить при дележе.
— Славы нам не надо… — протянул парень из Кора, — а вот добыча ох как нужна…
Тут к нему шагнул Фритьеф, что-то прошептал на ухо, и Бьярни как был, со щитом и копьем рухнул на колено. Поскольку рука у него была занята, кулаком он в песок не упирался.
— Клянусь перед богами нашими быть твоим воином, форинг Сигмунд. Это… Буду за тебя биться и с битвы не сбегу и… в общем, ты форинг, не пожалеешь.
— Моя очередь, — видно было, что Си́ндри волнуется, — подержишь?
Он стянул через голову тёмно-зелёную тунику и отдал мне, оставшись в одной рубахе. Туника была под стать моей: тонкого сукна, с вышивкой, и самое главное — новой. Наверно купил как и я, накануне, может даже в той же самой лавке. Подхватил щит и копье, вернул за пояс топор. Топорик я, кстати оценил — небольшой, легкий, на рукояти средней длинны.
Затем резко выдохнул, что-то прошептал себе под нос и выступил в круг.
— Погоди, — остановил его Фритьеф, — совсем вы загоняли старика.
Си́ндри закусил губу.
— Хотя вот что, — нашел решение ветеран, — Калле!
Младшенький, ошивавшийся рядом с Сигмундом резко вскинулся:
— Что?
— Хочешь размяться? — Фритьеф кивнул на Си́ндри.
Пацан прям загорелся: глаза вспыхнули, хищная улыбка растянула губы.
— Только… — Ка́лле на секунду потерял задор, почти растерянно взглянул на Сигмунда, — я же не брал с собой ничего…
— Ерунда, — отмахнулся Фритьеф, — ну-ка парни, кто одолжит моему ученику, младшему брату вашего форинга щит и копье?
Первым отозвался Бьярни, с добродушной улыбкой протягивая свои. Губы Калле тронула брезгливо-презрительная усмешка:
— Не, мне этот дрын не подойдет, — добавил, хамски ухмыльнувшись, — по весу, конечно.
В итоге взял щит и копье одного из близнецов. Вышли в круг.
— Начинайте!
Тут я сообразил, что никогда до этого не видел Калле в деле. А он оказывается не так уж и плох! Подвижный, резкий. Вот только и соперник ему попался равный — Си́ндри тоже оказался резким парнем. Противники кружили друг вокруг друга, выманивали обманными выпадами, обменивались уколами и целыми сериями, но верх никто не брал.
В момент, когда Калле оказался лицом ко мне, я успел заметить, как он хмурится, закусив нижнюю губу. Противники сделали полуоборот — Си́ндри жизнерадостно улыбался!
Еще круг. Калле явно злился: его противник был всего лишь на год старше, а выглядел даже чуть субтильнее, но все равно, как младшенький не старался, одолеть не мог.
Наконец, отражая одну из атак соперника, Калле зачерпнул башмаком песка и из-под щита пинком отправил в лицо противнику.
Зрители взвыли недовольными возгласами, послышалось: «Это бесчестно!», «Так нельзя!» Но Си́ндри оказался парнем не промах, в ответ он рывком сократил дистанцию, отжал щит противника своим, выпустил копье из рук и мгновенно выхватив откуда-то недлинный и широкий нож резким выпадом дотянулся до шеи Калле.
— Стоп! Стоп! Стоп! — заголосил Сигмунд.
Противники замерли, и все смогли рассмотреть зажмуренные глаза на испуганном лице «младшенького», и тускло отсвечивающий клинок в паре сантиметров от его шеи.
— Уговор был биться на копьях, — нахмурился Фритьеф, — без другого оружия.
Хм… Что-то я пропустил этот момент. И когда? В любом случае, Си́ндри с Бьярни подошли позже меня, и точно не обсуждали выбор оружия.
— Так разве это оружие? — шустрый паренек вновь извлек на свет убранный было клинок, повертел в руках, — Это ж обычный хозяйственный нож!
Действительно, ножик был самый прозаический — деревянная ручка, никакого упора или гарды, клинок прямой, с любимым здесь обратным скосом.
— В опытных руках и ложка оружие, — проворчал ветеран, затем взглянул на Сигмунда и кивнул.
Видно было, как парень облегченно выдохнул, и как бы напомнил, глядя на Сигмунда.
— Я Си́ндри Ормсон, форинг.
— Что ж Си́ндри Ормсон, принимаю тебя в свой лид дренгом, клянусь привести тебя к славе и богатой добыче, и не обделить при дележе.
Си́ндри опустился на колено, и впечатал правый кулак в песок.
— Клянусь перед Одином, Тором и другими богами быть твоим воином, форинг Сигмунд Йоргенсон, сражаться за тебя на суше и на море, и не оставить в битве.
Потом встал, не дожидаясь приглашения и пошел ко мне.
— Классно ты его! — оценил я, протягивая тунику, — Слушай, если не секрет, откуда ты сакс вытащил? На поясе его я не видел.
— Оценил? — подмигнул Си́ндри. — Я много чего знаю. Смотри.
И он развернул свой щит тыльной стороной ко мне. Щит как щит, доски, по кромке прошит сыромятной кожей, ручка во всю ширину… И приделанные неподалеку от умбона ремешки, в которых как я понял крепился нож. Кстати, там было место под парочку, и еще одни, под оружие покрупнее.
— А это чтоб топор крепить? — догадался я, показывая пальцем.
— Ага, — удовлетворенно кивнул парень, натянув обратно тунику, — только нет у меня подходящего. Сюда хорошо метательный топорик. Вот будет неожиданность для врага!
Тем временем в круг вышел новый парень, Торольв, возрастной, мощный, но невысокий. Судя по всему, представление затягивалось, я скинул плащ, свернул чтоб двоим хватило и плюхнулся на холодный песок.
— Присаживайся Си́ндри, судя по всему, это надолго.
В конце концов, если идти в море с этой командой, то надо обзаводиться друзьями, и открытый, пусть и излишне восторженный Си́ндри мне нравился.
— Спасибо, — кивнул тот, но уселся на свой щит.
— Кстати, я Асгейр, — представился я.
— Йоргенсон? — приподняв бровь уточнил парень.
— Бра́нсон. Я племянник Йоргена, а Сигмунд мой кузен.
— Заметно, — согласился Си́ндри, — вы не очень-то похожи, разве что одеждой.
Что? Я удивленно осмотрел себя, глянул на Сигмунда… Большую часть своего гардероба я купил только что, но по какой-то иронии судьбы оказался одет почти так же, как Сигмунд и Калле. Видимо выбирая шмотки, я бессознательно ориентировался на них? Где мне еще брать образцы.
— Вся моя семья погибла в прошлом году, от набега черных на усадьбу. Теперь вот живу с дядей.
— Бывает, — выдохнул Си́ндри, — а чем отец твой занимался?
— Он был рыбак, у нас одаль на берегу небольшого фьорда стоял. А до этого был хирдманом ярла.
— Ого! Так мой тоже! Только мы в Борге живем, у нас дом недалеко от лавки Азога-гоблина. И мой отец в походы ходил, только в вольном лиде.
— Слушай! — я повернулся к собеседнику, — А я наверно ваш дом видел! Я знаю где лавка Азога. — протянул, — Прикольно. В прошлый раз могли бы даже встретиться.
То́рольв меж тем выдержал испытание, Сигмунд толкал очередную речугу: дескать служи мне, и я тебя не забуду при дележе. В этот момент на сцене нарисовались новые персонажи.
Впереди вышагивал долговязый, жилистый орк. Молодой, но по морде видно — уже тертый, не новичок. Почему-то первое, что мне бросилось в глаза — дреды. Не, ну а как назвать кучу мелких косичек, в которые были заплетены длинные, цвета спелой соломы волосы? Волосатик носил плащ нежно-голубого цвета, застегнутый на правом плече серебристой застежкой, даже кажется с какими-то цветными камешками. Из-под плаща выглядывали длинные сапоги.
