— Тогда и мы с тобой.
Эльфийка, которой Алистер оставил монетку, до сих пор сидела у палатки. Она сказала, что "госпожа" очнулась давно, потом пришел Дункан и увел ее "на совет к королю".
— К королю? — переспросила Рианне. — Ты ничего не путаешь?
— Нет, госпожа.
— Постой-ка… — вмешалась Камилла. — Семнадцатилетняя аристократка из Хайевера, ты сказал? Неужто сама младшая Кусланд?
По старой привычке она до сих пор знала все знатные семьи — теперь уже Ферелдена — следила за придворными сплетнями, непонятно, каким чудом узнавая их, в какие бы отдаленные уголки ее не заносило. Словно это было последней ниточкой, связывающей с прежней жизнью.
— Ее зовут Элисса, — сказал Алистер.
— Угу… Кого он приведет следующим? Побочного сына Мэрика-Освободителя, последнего потомка Каленхада Великого?
— Завидуешь, что появился кто-то знатнее тебя?
Камилла покачала головой.
— Серые Стражи Ферелдена уже однажды вмешались в политику. Кончилось это очень плохо для ордена… Идут.
Дункан выглядел задумчивым и уставшим.
— Позвольте представить вам Элиссу, нашу новую сестру.
Девушка поклонилась, и Алистеру на миг померещились шелка и драгоценности. Он увидел, как распрямились плечи Камиллы, как замедлились, наполнившись изяществом, движения и понял, что почудилось не только ему.
— Я украду у вас Алистера ненадолго, — сказал Дункан.
— Можешь и надолго. Мы тут пока чисто девичьей компанией пошепчемся, — сказала Камилла, обнимая Элиссу за талию.
Алистер послушно зашагал к палатке Дункана.
— Завтра, когда все начнется, вы с Элиссой отправитесь в башню Ишала. Подниметесь на вершину. Когда увидите, что порождения тьмы увязли в сражении и строй смешался — зажжете маяк, чтобы резервные отряды могли атаковать с фланга. Все ясно?
— Постой… вы там будете драться, а два серых стража будут торчать на верхушке башни, чтобы сделать то, на что способен любой слуга старше десяти лет от роду?
— Незачем бросать новобранца в саму гущу битвы.
— Я видел, как она дерется. В чем настоящая причина?
— Это личная просьба короля.
— Чтобы маяк зажгла тейрна Кусланд? А я должен приглядывать, чтобы не сбежала под шумок?
Дункан промолчал.
— Или дело не столько в ней, сколько во мне?
— Алистер, повторяю. Это личная просьба короля. И завтрашний бой — не первый и не последний в твоей жизни. Не думал, что ты будешь рваться в драку, словно зеленый юнец.
— В драку я не рвусь, как и любой нормальный человек. Я просто хочу быть там, где я на самом деле нужен.
— Значит, смирись с тем, что ты нужен именно на вершине башни. Приказ ясен?
— Да уж куда яснее… И, кажется, я знаю, почему ты выбрал именно меня присматривать за девчонкой.
— Потому что она тебя знает и доверяет, очевидно.
Алистер усмехнулся:
— Дункан… возможно, я до сих пор слишком наивен и легковерен… но я далеко не дурак. Так что… не трудись. Да присмотрит завтра за тобой Создатель. — Он развернулся и зашагал в темноту.
— Да присмотрит он за всеми нами, — донеслось в спину.
Оглядываться Алистер не стал.
========== 4 ==========
Алистер был уверен, что Элисса опоздает — было уже за полночь, когда он вернулся к себе, а рядом с палаткой девушки еще горел костер и слышались голоса. Разгонять "девичник" Алистер не стал — нянчить велковозрастных дитятей он не нанимался. Их с Элиссой задание опасным не выглядело, может приходить хоть спросонья, хоть с похмелья, а Рианна с Камиллой девочки большие, меру знают.
Но Элисса пришла вовремя. А рядом с ней трусил здоровенный мабари.
— Где ты его взяла? — спросил Алистер вместо приветствия.
— Это Пончик. Я его вырастила.
— Это — что? — надо ж было додуматься так обозвать боевого пса.
— Не "что", а "кто". Пончик. Мой пес. — Она улыбнулась, потрепала мабари по холке. — Когда мне его принесли… в корзинке, он был маленький, пухлый и мягкий. И шерсть видишь, какая, золотистая. Поэтому — Пончик. Ему нравится.
— А где ты его прятала все это время? — Алистер зашагал к мосту. Поговорить можно и по дороге.
— Попросила псаря приглядеть. В самый первый день. Они с Пончиком друг другу понравились.
Пес и правда был великолепен — крупный, широкогрудый, с огромными сильными лапами. Под лоснящейся шерстью играли, переливаясь, мышцы.
— Псарь сказал, что когда мабари рвут порождений тьмы, они волей-неволей глотают кровь, и потом болеют и умирают от Скверны. Поэтому я его вчера с собой не взяла. А сегодня, — она усмехнулась, — мне обещали прогулку с факелом. Пусть разомнется.
Вокруг сновали люди, кто-то что-то кричал — обычная суета перед боем. Потом хаос замрет ненадолго идеальным строем, прежде чем разбушеваться вовсю.
— Так-таки прогулку?
Элисса пожала плечами.
— Башня занята солдатами тейрна Логейна. Сама она, насколько я помню планы, стоит в глубоком тылу по отношению к предполагаемой линии сражения. Может, конечно, все пойдет наперекосяк… но тейрн считает, что его солдаты прекрасно бы справились сами. Его величество, насколько могу судить, с ним согласен — иначе бы он попросил отрядить не двоих Стражей, один из которых зеленый новобранец.
— Так это правда была личная просьба короля?
— Чтобы огонь зажгли Серые Стражи — да. Чтобы одним из них была я — тоже. — Элисса снова неподражаемо передернула плечами. Не Дункана же туда посылать, а больше никого в лицо Его Величество, похоже, не знает. Он и меня не знал бы, не прорвись я на аудиенцию.
— А я-то думал вы там, наверху, все друг друга знаете, — не удержался Алистер. — "А, это двоюродная кузина троюродного дедушки третьего мужа сватьи, конечно-конечно, очень милая девочка".
Элисса рассмеялась.
— Ну конечно, он знает, кто такая Элисса Кусланд. Меня даже ему представляли — после коронации. "Тейрн Брайс Кусланд с супругой тейрной Элеонорой и их чада…", — ее улыбка померкла. Девушка мотнула головой, и продолжила: — Ну и узнал бы ты человека, которого видел ребенком, раз в жизни, пять лет назад, в череде одинаково расфранченных дворян?
Теперь рассмеялся Алистер. Мимоходом подумал: до чего легко течет беседа. Он ожидал если не открытой ненависти, то, по крайней мере, настороженности, а девушка болтала с ним, точно с давним приятелем. Смирилась? Девчонки ночью объяснили, что к чему? Ой, вряд ли. Но разбираться не хотелось. Со временем все само выяснится — так или иначе. Он как раз собирался спросить, как Элиссе показался король — любопытно же! — как впереди грохнуло.
Алистер помимо разума толкнул девушку к ближайшему дереву, закрывая всем телом. Вокруг посыпались камни. Мабари возмущенно залаял.
— Что это? — прошептала Элисса, едва он отстранился.
— Катапульты порождений тьмы.
— Они же неразумны!
— Неразумны. Но до катапульт додумались.
Алистер посмотрел на мост, что простирался перед ними. Кажется, порождения тьмы решили пристреляться именно по нему. Но другого пути к башне не было.
— Так. Прогулка закончилась, — он взял девушку за руку. — Сейчас по мосту — вместе. Я бегу — ты бежишь. Я падаю — ты падаешь. Ясно?
— Ясно. — Она вцепилась в его ладонь. — Пончик, делай, как я.
Мабари гавкнул.
— Пошли, — крикнул Алистер и рванулся вперед.
Несколько мгновений безумного бега, когда сердце колотится об ребра и отчаянно не хватает воздуха. Упасть, прикрывая руками голову — рукой, вторая не выпускает девичью ладошку. К плечу прижимается мохнатый собачий бок, часто-часто дыша. Чуть ниже лопатки ощутимо прилетает чем-то тяжелым, но доспех держит, хвала Создателю. Дождаться, пока с неба перестанут падать камни, перемешанные с огнем, снова рвануться…
Он выпустил руку Элиссы лишь когда мост остался далеко за спиной, растворившись среди деревьев, а впереди сквозь стволы начали виднеться стены башни. Девушка рухнула на четвереньки, тяжело дыша. Алистер присел рядом, приобняв за плечи.
