— Ты зачем вмешалась? — к привычной хрипловатой грубости тона примешалась гнусавость, Макмиллан явно свернул Кевину нос — вон как распух!
— Я испугалась… — девушка пожала плечами, потупившись и привычно принимаясь теребить кружева на манжетах.
— Испугалась и полезла в драку мужиков? Ты вообще без мозгов?! — несмотря на искажённое звучание, в голосе Кевина отчётливо звякнула злость.
— Ну прости, пожалуйста! — возмущённо воскликнула Агнесса. — Стоять и смотреть, как вы убиваете друг друга, я не собиралась!
— Да тебя сломать как щепочку — раз плюнуть! — зло оскалился Сандерс, и с внутренним содроганием девушка отметила, что у него окровавлены зубы.
Вообще говоря, вид у ур-мага был таков, что его очень хотелось отвести к лекарю, но предложить это Агнесса боялась. Опухшее лицо, рассечённая левая бровь, сбитые скулы, свёрнутый нос… красота.
— Пускай дура, хорошо, — покладисто отозвалась она, вновь осторожно взяв парня за руку — обычную, не механическую. — Но зато не случилось ничего непоправимого. Хочешь, кровь остановлю? Я умею.
Кевин недоверчиво покосился на неё, но затем устало обмяк и, оглянувшись, сделал шаг назад, чтобы сесть на скамейку.
— Бестолку. Не трать силы. Я сейчас…
Лицо его внезапно исказилось гримасой мученического раздражения, а взгляд остекленел. Агнессе и прежде доводилось видеть, как он таким образом «связывается» с кем-то — кристалл на груди ур-мага в этот момент начинал светиться чуть ярче, — так что она особо не переживала.
— Что ж, вот и оно, — с тихим вздохом парень пошевелился, нехотя поднимаясь на ноги.
— Рэйвен? — предположила Агнесса, и Кевин, поморщившись, кивнул.
— Я подожду тебя… — неуверенно предложила девушка, но старшекурсник теперь помотал головой:
— Нет… в смысле — не стоит. Это надолго. Как ни крути — проступок серьёзный, — он пожал плечами и направился прочь, неосознанно сутулясь и потирая правую щёку.
***
Справедливости ради, тогда крепко досталось и Томасу. Оба они, Сандерс и Макмиллан, после «взыскания» Рэйвен на день угодили в медблок и после ещё с неделю ходили неестественно прямо и немного неуклюже.
А потом началась учёба, и Агнессе стало не до таких «досадных мелочей».
Глава 2 — Трудно быть ур-магом
Молодая поросль газонной травы, укрывавшей внутренний двор, холодила босые ступни. Агнесса боязливо поджимала пальцы и неуверенно поглядывала по сторонам, на расставленных профессором Под в строгом порядке студентов. Все они, тринадцать новичков, разместились на равном удалении друг от друга и заняли фактически всю площадь двора, и это значительно отличалось от успевших надоесть «теоретических» занятий, проходящих в обычной аудитории.
Смена локации наводила на мысль, что они наконец-то перейдут к практической части, но Агнессу основательно смущало присутствие на уроке Кевина Сандерса. Магистр стоял рядом с профессором, храня на лице привычное выражение усталой брезгливости и ни на кого особо не глядя.
Молчание затягивалось, поскольку все первокурсники вот уже несколько минут как наконец-то разместились и прекратили обмениваться вопросительными взглядами — поскольку шептаться на таком расстоянии не представлялось возможным, а заговорить в полный голос не решался никто, даже взбалмошная Ирина. А Под всё стояла с недовольным лицом — Агнесса могла различить слегка поджатые губы и резче обозначившиеся морщинки у рта на довольно молодом, в общем-то, лице.
Внезапно высоко в серо-жемчужной хмари, заменяющей здесь небо, раздался тихий треск, и над двором, мерцая нежно-бирюзовым сиянием, раскрылась ячеистая сеть, куполом накрывая всех собравшихся.
— Наконец-то… — проворчала Под, но осеклась, поймав испытующий взгляд Агнессы — той повезло стоять чуть ли не ближе всех к профессору.
— Судя по результатам письменного теста, присутствующие здесь достаточно хорошо ознакомились с техникой безопасности, требуемой на занятиях по ур-магии, — голос женщины звучал громко, чётко и невероятно внушительно. — Осталось выяснить — как сильно ваши теоретические познания разойдутся с практическим применением.
Раздалось несколько неуверенных хмыков, но так как на лице профессора не дрогнул ни единый мускул — веселье быстро сошло на нет.
— Здесь и сейчас вы сделаете первый шаг в освоении и овладении искусством ур-магии. Для кого-то это будет честный новый опыт. Кто-то, вполне закономерно, уже имел возможность ознакомиться с этим шагом раньше, — взгляд Под скользил по лицам студентов, но Агнесса боялась даже шевельнуться, чтобы посмотреть — на ком он останавливался при этих словах.
Ей снова стало страшно и немного обидно — отстающая! А как прикажете их догонять, когда, вон, даже ур-магии они начали учиться сильно раньше?
«Предлагаю вырвать им языки и переломать пальцы. Как раз — пока будут сращивать кости и отращивать оторванное у тебя появится время наверстать упущенное!» — бодро заявил Мельхиор, и Агнесса испуганно потупилась.
— Мисс Баллирано, — голос Под заставил её едва ли не подпрыгнуть — во всяком случае крайне поспешно вскинуть взгляд на ту:
— Д-да, профессор? — нервно улыбнулась Агнесса.
— Будьте добры снять артефакт перед практическим занятием, — ур-маг кивнула на её руку, и девушка ощутила, как краска медленно заливает её лицо.
Ну не могла она услышать Мельхиора! Не могла же, верно?
— Да, профессор, — покорно отозвалась Агнесса, под аккомпанемент возмущённых воплей демона привычно стягивая кольцо с пальца и пряча его в кармашек на юбке.
— Прекрасно. Теперь, когда все готовы, начинайте по схеме 3-А. Полагаю, никто не испытывает проблем с памятью и все отчётливо представляют себе схему 3-А? — издёвка еле-еле звучала в голосе профессора, но этого хватило, чтобы у многих зародились сомнения — а то ли они помнят? — На всякий случай здесь присутствует магистр Сандерс, чтобы восполнить подобные досадные пробелы. Магистр?
Под приглашающе повела рукой, и Кевин, не меняя выражения лица, сделал шаг вперёд, а затем медленно поднял на уровень груди согнутые в локтях руки и свёл вместе обе ладони. После чего столь же плавно, не нарушая некоего внутреннего ритма, развёл их, раскрытые, к плечам, словно загораживая их, и Агнесса знала, что, хоть этого не было видно с их стороны — указательные пальцы обеих рук, живой и металлической, прижаты к мякоти под большими пальцами и удерживаются в таком положении ими же. Средний, безымянный и мизинец были сомкнуты вместе и вытянуты вверх. Завершающим жестом для схемы 3-А являлись опущенные вниз руки, с ладонями, застывшими в предыдущей позиции.
По опыту множества тренировок Агнесса знала, как быстро начинают ныть запястья после этого упражнения, но Кевин выглядел исключительно скучающим, но не утомлённым.
— Благодарю, магистр Сандерс, — благосклонно кивнула Под старшекурснику и перевела взгляд на студентов. — Теперь можете приступать вы.
Схему отрабатывали и прежде — самостоятельно и на занятиях, но всегда и везде значилось, что это всего лишь предварительный этап. Жест, из которого — особенно поначалу, — удобно выйти на множество иных, более сложных. Но их они разучивали в отдельности, никогда не соединяя вместе — чтобы не случилось никаких казусов.
Агнесса до сих пор не без содрогания вспоминала инцидент с деревцем во дворе и призывом «Люцифер», но, к счастью, если профессор Под об этом и прознала — то виду не подавала и никогда не упоминала.
Сама преподавательница ур-магии прохаживалась по двору, внимательно и цепко глядя на студентов, воплощавших схему 3-А с разной степенью усердия. Агнесса всё так же не рисковала вертеть головой, только слышала тихие замечания Под, исправляющей положения пальцев или ладоней. Наконец профессор подошла к ней, внимательно осмотрела руки, что уже успели слегка закостенеть в одном положении, и, одобрительно кивнув, вернулась на исходную позицию — к Кевину.
— Хорошо. Теперь — самая сложная, но и, стоит признать, самая волнующая часть для каждого мага, знакомящегося с ур-магией… — Под сделала лёгкую драматичную паузу. — Определение родственного Дворца.
