— Дилиан, — выдавила из себя рыжая, считая, что должна ему рассказать, — ты ведь знаешь? Эта девушка… не человек.
— Не смешно, — хмуро ответил он.
— Я говорю правду, Дилиан, её лицо…
— Что, глаза как у демона? Меня достали твои заскоки!
— Нет, не глаза, её лицо, неужели ты не видел? Господи! Она демон!
— Я запрещаю тебе говорить это слово вслух, слышишь меня? Запрещаю обсуждать эту девушку, и то, что ты сегодня увидела! Поняла меня⁈
— Но…
— Если ты ещё хоть раз заикнёшься об этом, отдам тебя главе с его мясниками, пусть забирают дар и делают из тебя овощ! Не смей говорить о ней! Ты поняла⁈ — проорал Дил, делая несколько шагов в её сторону. Циши сглотнула, чувствуя, как воздух наполнился запахом озона, отступила, возвращаясь в ванную комнату.
— Дилиан, ты меня пугаешь, — тихо сказала деушка, впрочем, не отвела твёрдого взгляда. Даже не думала, что маг может причинить ей вред. За время, проведённое рядом с парнем, она почти уверовала, что бог направил её именно к нему, и странная незнакомка лишь добавила аргументов в пользу подобных мыслей.
Дил остановился, глядя в распахнутые от страха глаза, и зажмурился, пытаясь успокоиться. Он и впрямь не желал её пугать, просто Циши была единственным человеком за долгое время, кто узнал о связи с Тиниарой.
— Прости, — тихо попросил маг, опираясь руками о косяки двери в ванную. — Прости меня. Но умоляю, никогда больше не заводить эту тему.
Циши кивнула, внимательно вглядываясь в его лицо. Побледнел. Кем бы ни была ночная гостья, она питалась им. Забирала часть его сил. И даже если он не желал помощи, это не означало, что не нуждался в ней. Повинуясь неясному порыву, девушка шагнула вперёд и коснулась сомкнутой руки.
Дилиан хотел было одёрнуть кулак, но ощутив прилив энергии, замер и сфокусировался на даре. В серебристые линии его ауры медленно и неумело вплетались золотые нити его ученицы.
— Ты можешь делиться энергией, — задумчиво пробормотал он, сжимая её ладошку в своей.
— Это плохо? — Циши смущённо опустила взгляд — его близость казалась слишком неприличной. Она не ощущала подобного раньше, когда помогала прихожанам в церкви.
— Наоборот. Очень редкий и полезный дар, — маг заметил её замешательство, отпустил ладонь и кивнул на расстеленную постель: — Ложись. Я посплю на полу.
***
— Куда мы идём? — спросила Циши. С утра ей вручили тёмную мантию, и в ней она чувствовала себя неуютно.
— Определять твой дар, — ответил Дилиан. После событий этой ночи он, казалось, боялся взглянуть ей в глаза. Девушка нагнала наставника и взяла за руку, мгновенно одёрнув ладонь после строгого взгляда.
— Это больно? — спросила она. Боль волновала не слишком, скорее хотелось узнать, что её ждёт. Дил остановился, толкнул ученицу к стене, чтобы не мешать спешащим куда-то магам, и наконец соизволил хоть немного объяснить происходящее:
— Нет, не больно. Специально обученный человек прочитает короткое заклинание, выявляющее твои способности. Не переживай, дело десяти минут, не больше.
— Ты будешь со мной? — с надеждой спросила девушка.
— Буду, — пообещал Дил. Не мог понять, почему эта чудачка так в него верит после угроз, его истерик, хамства и оскорблений. Он знакомо взял ученицу за предплечье — этот жест начинал восприниматься как нечто само собой разумеющееся. Усмехнулся, чувствуя текущее от неё тепло — рыжее солнце вновь неосознанно делилось своей энергией. Нужно будет научить её блокировать эту способность. Три пролёта по лестнице, и они оказались у боевой комнаты. Маг, выявляющий дары, уже ждал внутри. Большинство сил можно было определить самым простым способом — спровоцировав их. И кто подходил на эту роль лучше человека, имеющего полный иммунитет к магическому воздействию?
— Дилиан, — сдержанно кивнул мужчина, не утруждая себя приветствием в адрес новоиспечённой магички. Парень махнул рукой в ответ, потянул Циши к массивному деревянному стулу, что установили в центре комнаты, вынудил сесть на него и стал закреплять запястья ремнями.
— Это для чего?
— Чтобы ты не навредила сама себе во время проверки, успокойся, — попросил он, приматывая и лодыжки тоже. — Не пытайся встать. И ничего не бойся. Приятного будет мало, но всё лишь для того, чтобы определить твой дар.
— Ты не позволишь мне навредить? — спросила Циши, пытаясь уцепиться за рукав его мантии. Дил опёрся о ручки стула, навис над ней и очень серьёзно ответил:
— Я ещё не дал клятву тебя защищать, но уже считаю своей ученицей. Никому не позволю тебя обидеть. И в отличие от многих наставников, для меня это не пустые слова.
Циши кивнула в ответ, проводила его тоскливым взглядом. Свет в помещении был таким тусклым, что она не могла рассмотреть черты лица второго мага до тех пор, пока он не приблизился почти вплотную. Время тянулось бесконечно медленно, девушка ждала, пребывая в лёгком недоумении, потому что ничего страшного не происходило. Мужчина склонился, вновь и вновь повторяя непонятные ей слова, но то напряжение, что испытывал Дилиан, оставалось необъяснимым. Чего ей было бояться? Вскоре маг нахмурился, отстранился, оглянулся на наставника. Дил подался вперёд, сосредоточенно глядя куда-то сквозь неё.
— Ну и что это значит? — спросил парень.
— Полностью блокирует. Я не могу пробиться.
— Настолько сильна? Она ведь не обучена.
— Словно об стену бьюсь, — подтвердил мужчина. Дилиан поджал губы и уставился на неё, будто Циши была виновата в происходящем.
— Значит, выход один? — спросил он, озираясь на небольшой столик, оставленный около стены справа от девушки.
— Ну, если ты хочешь узнать о её даре сегодня, то да. Без вариантов. Можешь попробовать ударить сам, но я не гарантирую сохранность её жизни.
— Нет уж, давай без крайностей, — отмахнулся парень. — Тащи что-то не слишком жёсткое, не уверен, что она когда-то принимала подобные препараты, улетит с минимальной дозы.
— Дилиан, — тихо позвала Циши. Происходящее вновь начинало её пугать.
— Не переживай. Просто придётся немного усложнить процедуру.
— Усложнить?
— Это… — парень споткнулся, не зная, как объяснить. — Стимулятор. Поможет тебе раскрыться на время.
— Дурман? — недоверчиво сощурилась девушка. Отец говорил, что маги использовали хмельные травы для того, чтобы колдовать, и уподобляться им не хотелось. Но и подводить наставника тоже.
— В каком-то смысле. Мы часто его используем для подобных целей.
— Это безопасно?
— Да, конечно. Тебе ничего не угрожает.
— А тебе? — спросила Циши, и Дилиан рассмеялся в ответ.
— Пей, — вмешался второй мужчина. Он уже успел сходить до стола и взять один из пузырьков. Жидкость внутри отдавала травами и гнилью, но Циши выпила несмотря на позывы к рвоте. Голову быстро повело, окружающий мир разбился и потемнел, оставляя её в пустоте.
— Молодец, — похвалил Дил, на мгновение коснулся пальцами её волос, заправляя непослушные рыжие кудри за ухо, улыбнулся. Хорошенькая. Жаль, чокнутая наглухо. Сумеют ли они ужиться с такими разными взглядами на мироустройство?
Дилиан отошёл метров на пять — ему казалось, что этого достаточно. Чёрт, обычно и было достаточно. Испытатель вновь начал давить, и парень почувствовал, как зал наполняется её даром, как и должно́ было на испытании. Только в следующее мгновение сила полилась неконтролируемым потоком. Так внезапно, что новоиспечённый наставник не успел поставить даже самого простого щита: его впечатало в стену с огромной скоростью. Голову повело, тело непослушным кулём повалилось на пол.
— Вот это да! — восхищённый голос испытателя пробился сквозь звон в ушах. — Ты там живой, Дил? Боги… сейчас целителя приведу. Не вставай!
Дилиан попытался подняться на ноги, но голова кружилась слишком сильно, и он на мгновение закрыл глаза, пытаясь прийти в себя. Очнулся уже от прикосновения холодных пальцев к лицу.
— Дил, ты слышишь меня? Давай открывай глаза.
— Я в порядке, — отмахнулся он, но девушка шлёпнула его по руке, возвращая пальцы к голове.
