- Конечно. - кивнул своему отцу парень и похлопал себя по руке, указывая место. - У тебя он на плече - черный сапог в треугольнике. Ты говорил, что она что-то вроде опознавательных знаков...
- Хех, запомнил-таки пьяный бред старого солдата? Так вот, если кто-то из других тысяч за пределами нашего региона увидит тату Тринадцатого полка, то первое, о чем он тебя спросит - это где грамота от твоего командира, в которой сказано, что тебе можно покидать лагерь своей тысячи. Если у тебя её при себе не окажется - то разговор с тобою будет предельно короткий. Ночь в тюрьме и казнь на следующее утро - вот и весь сказ.
- Слушай, отец, я все понять не могу - а зачем королю вообще нужны такие солдаты? - Мизар тяжело вздохнул и вытащив удочку из воды, отложил её в сторону - все равно рыба не собиралась почтить его сегодня свои присутствием. - Которые побеждают всегда количеством, но готовы пуститься в бегство при первой же возможности? По твоим словам - это какие-то оборванцы с мечами получаются.
- Сынок, я понимаю, что сейчас сам себе противоречу, но ты сейчас немного преувеличиваешь. По сути Тринадцатая Тысяча Первой Крови - это такой же полк, как и остальные, за исключением разве что первой пятерки, состоящей из дворянства. Там служат такие же люди у которых есть две руки, две ноги и голова. Просто это тысяча легкой пехоты и чтобы заткнуть дыры из-за больших потерь туда набирают всякое отребье, которое опытные офицеры любыми методами пытаются превратить хотя бы в какое-то подобие солдата. - бородач громко фыркнул и одним глотком допил пиво. - Говорят, порядки там строже, чем где бы то ни было... Я бы даже пожалел их, если бы лично с ними не встречался. Ну да и демоны с этой Тысячей, не хочу больше говорить об этих ублюдках. Лучше давай-ка поговорим о следующем нересте... Ты сети заготовил?
- Обижаешь! - Мизар сделал вид оскорбленного в лучших чувствах человека и достал из лежащего у его ног мешка небольшой сверток. - Три штуки купил на ярмарке вместе с пивом. Новенькие, крепкие, блестящие - не сети, а серебряные нити самого Творца!
- Всыпать бы тебе за богохульство... Но сети и впрямь хороши! - мужчина с восхищением зацокал языком, когда его сын развернул грубое полотно и показал переливающиеся в лучах солнца рыбацкие снасти. - За сколько взял?
- Да мелочи - всего-то десяток серебром вышло. Думаю, в этом году мы сможем нанять на одного помощника больше и...
- Папа! Братик! - по деревянному настилу застучали босые ноги, а повернувшись на звук, отец с сыном увидели, как к ним по помосту бежит девчушка лет десяти. Это была Мила - младшая сестра Мизара и дочь Фалька от другой женщины. - Мама попросила, чтобы вы к обеду вернулись домой и помогли ей... Ой, а что это такое? - она подбежала к рыбакам и с интересом ткнула пальцем в бочку, но парень одним движением развернул сети и накрыл ими бочонок с пенным напитком, скрывая его от глаз ребенка.
- Милка, не тыкай туда, запутаются еще! Это мы с нашим папой решили снасти к рыбному сезону начать готовить. Следующий нерест обещает быть богатым и на ярмарке мы обязательно купим тебе платок по ярче. Ты же хотела себе яркий платок? - парень быстро затараторил и активно замахал руками отвлекая внимание своей сестры от заветного пива, о котором она могла рассказать своей матери. - Вот мы и готовимся, чтобы купить тебе самый лучший! Будешь на следующей ярмарке самой красивой - все женихи к ногам свалятся! Так что давай, не отвлекай нас - беги скорей к Улине и скажи, что мы скоро будем.
- Хорошо! - радостно улыбнувшись, сестра Мизара чмокнула их отца в щеку и убежала в сторону деревни, шлепая по деревянным доскам голыми ступнями.
- Ладно, пора и нам собираться - все равно рыба нас сегодня не жалует. - коренастый бородач встал на ноги и смотав удочку, отряхнул колени. - Но напоследок... Может еще разок по пивку?
- Наливай!
Глава 2. Крушение надежд.
***
- Привязалась она к тебе.
Мизар, вместе со своим отцом шел по лесной тропинке в сторону родной деревни. Яркие лучи солнца порой мелькали среди густой листвы, что словно огромная зеленая туча нависала над Фальком и его сыном, а утоптанная земля приветливо шуршала под их ногами.
- Ты о чем? - Парень предпочел сделать вид, что не понимает, к чему ведет его отец, но того было не так-то просто провести.
- Не делай вид, что ты не понял. - Чернобород широко усмехнулся в свою объёмную бороду. - Я говорю про Милку. Она же только тебя чуть ли не беспрекословно слушается, а со всеми остальными - сущий дьяволенок. Даже матери иногда перечит, а ты сам знаешь, как тяжело с Улиной спорить.
- И что с того? - Мизар поправил удочки, которые нес на плече и перехватил их поудобнее. Рыбы они так и не наловили, но день прошел не впустую - бочонок пива был опустошен почти наполовину. - Я тоже её мать не слишком жалую. Не нравится она мне.
- Так тебе никто не нравится. - почесав бороду, хмыкнул коренастый мужчина. - Я вообще не понимаю, как ты умудрился с Ярилой сойтись? Она же девка видная, могла бы кого и получше выбрать.
- О, она пыталась! - тихо хмыкнул парень, поправляя удочки, что он нес на плече. - Но я умею быть очень убедительным...
Стена деревьев с каждым шагом становилась все реже и вскоре отец с сыном вышли на опушку, с которой открывался роскошный вид на их деревню.
Зеленые Холмы полностью оправдывали свое название - куда не посмотри, всюду расстилалось яркое море сочной, зеленой травы, посреди которого стояло с два десятка деревянных домишек. Холмы и пригорки вокруг деревни сменялись на поля и равнины, а недалеко от села, через пару особо крупных бугров тек один из притоков Серебрянки - буйной реки, что рассекало надвое весь Западный край королевства Фарол.
- Эх, красиво... - Фальк потянулся и уперев руки в пояс, с широкой улыбкой посмотрел на свою деревню. - Даже не верится, что когда-то здесь было лишь заросшее бурьяном поле!
- И по этому самому полю, сейчас кто-то скачет к нашей деревне. - неожиданно добавил его сын, указав рукой в сторону пылевого облака, что быстро двигалось к Зеленым Холмам со стороны Великого Леса. - Когда там староста говорил, будет следующий торговый караван?
- На следующей неделе, но... - сложив ладони козырьком, Чернобород вгляделся в указанном сыном направлении. - Это не караван!
Бородатый мужчина разом подобрался и взмахом руки позвав Мизара за собой, начал быстро спускаться к деревне.
- Быстрее! Нам нужно как можно скорее вернуться в деревню!
- Да что случилось-то? - парень припустил за своим отцом и поравнявшись с ним, спросил у Фалька. - Кто это?
- Не знаю! Какие-то всадники! - несмотря на свою грузность и небольшое пузо, Чернобород ловко перепрыгивал через все кочки и выбоины на тропинке. - Но это точно не Фарольские кавалеристы - наши тяжелые рыцари до подобной скорости разве что прямо перед ударом могут разогнаться!
Когда они достигли околицы деревни и уже пошли первые дома, мужчина неожиданно остановил сына и взяв его за плечи кивнул в сторону столба дыма, видневшегося из-за плетеных крыш.
- Мизар, я не знаю, что это за люди и люди ли вообще, но как мне подсказывает опыт, они сюда не подарки пришли раздавать. Лучше мы сейчас слегка перебдим и поступим вот как: Я беру Улину и запасы еды дней на пять, а ты отыщи свою сестру - она точно убежала играть с подружками. Встречаемся у нашего причала, там есть пара лодок. Сплаваем вниз по течению и постараемся переждать денек-другой. Если тебя вдруг кто спросит, куда это мы собрались - отвечай, что мы всей семьей решили отправиться на рыбалку. Если начнется паника и все ломанутся к лодкам - уплыть мы уже не сможем.
