прошелся еще раз и застыл. Больше тысячи лет прошло с тех пор, как они уснули. Боги поместили их в Навь, мир тени и смерти, словно законсервировав на многие столетия. И вот, они проснулись. После Пробуждения волхвам пришлось несладко. Хоть цифровой век и давал неограниченные возможности, им так и не удалось составить хоть какую-то конкуренцию официальной церкви. Славянское язычество доживало последние дни, а им приходилось лишь наблюдать за этим, не в силах ничего изменить.
— Теперь мы вне закона, — сказал верховный волхв и смачно плюнул на пол, — будь проклят патриарх и его последователи.
— Вроде бы время мирное, — прошелестела Радога, — но война за умы ведется беспощадная. И в этой войне мы проигрываем, даже не вступив в схватку.
Александр угрюмо взглянул на Радогу и вздохнул:
— Такими темпами мы ничего не изменим. У них есть все: власть, деньги, влияние. Мы же прячемся по помойкам, как крысы. Люди не верят, отвергают нас. Против и законы, и общество. Нужно как-то защитить тех, кто все-таки доверился и пошел за нами.
— Их считают не более, чем шутами, — сказал верховный волхв, — они в безопасности, пока их не признали угрозой.
— Я слышал кое-что в Нави, — прогремел высокий рыжий богатырь Веслав, сверкнув глазами и привлекая всеобщее внимание, — будто бы в Явь была послана ведьма.
Ратибор ошеломленно взглянул на своего соратника:
— Последняя ведьма родилась еще до крещения. Не думаю, что боги стали бы рисковать и посылать ее в это смутное время, подвергая опасности уже при рождении.
Веслав с грохотом уселся на деревянный помост, стряхивая с него гнилые листья, а затем с хищной улыбкой стал озираться.
— А эта не простая ведьма-то, братцы, — он продолжал озираться, — духи леса твердят о рождении особенной ведьмы. Темной, опасной.
— Особенное время — особенная ведьма, — тихо сказала Радога, не оборачиваясь.
— Духи никогда не врут, — констатировал рыжий.
— Она должна быть в безопасности, если не знает о своих способностях, — сказал Александр, — но как понять — темная? Чьей силой наделена?
Впервые за долгое время все волхвы оживились. Ратибор не мог поверить в то, что услышал. Рождение ведьмы всегда было событием. Раз в поколение рождалась особая девочка, которая носила знак одного из богов, наделенная особым даром. Но после крещения боги уже не посылали знамений, не наделяли девушек силой и благословлением. А женщины с тех пор стали считаться грязными и порочными.
— Если духи говорят, — сказал Ратибор, — то мы должны следовать их воле.
Он обращался к самому молодому среди них, а потому — наиболее адаптивному и продвинутому.
— Возьми своего шамана в помощь, найдите девочку и спрячьте. Мы обучим ее всему, что нужно знать
— Хорошо, — сказал белокурый волхв, — но что это изменит?
— Это изменит все, — сказал старший волхв, — увидев ее силу, простой люд вспомнит свои корни и отвергнет чуждое.
Александр лишь вздохнул. Идеализм Ратибора, конечно, не давал им пасть духом, но все же на некоторые вещи нужно смотреть реалистично.
— Есть еще кое-что, — сказал Веслав уже не так радостно, — души перестали попадать в Навь после смерти. Нет их нигде. Что-то чуждое проникает во все миры, созданные Родом.
— Есеня знает? — спросил Ратибор.
Александр не выдержал:
— Она вместе с изгнанником. Думаешь, ему нужно знать о проблемах в Нави?
— Она хорошая девочка, — вмешалась Радога, — и не принимает ничью сторону. Она общается с мертвыми и передает их волю, не более.
— Твоя сестрица тоже с ним. И что, нам теперь смотреть на тебя косо? — спросил Святогор, один из ярых последователей старшего волхва.
Александр вскочил и подошел к нему, сжимая кулаки.
— Не впутывай в это мою сестру, — сказал он злобно, — а то пожалеешь.
Ратибор встал между ними.
— Алекс, у тебя есть дело. Не откладывай. Святогор, прекрати его задирать. Их с сестрой отношения — не твоего ума дело.
Разъяренный Александр вышел из церкви.
Остальные, увлекшись разговором, не увидели тень, что скользнула через старую дверь вслед за ним. Пока Алекс заводил машину, она притаилась, сливаясь с окружением. За белокурым волхвом наблюдала пара синих глаз. Когда он скрылся за поворотом, синеглазая девушка, поразительно похожая на него, проскользнула через крыльцо к ближайшему бурьяну. Дойдя до машины, она скинула плащ и швырнула в багажник. Темнело.
***
Примерно за час добравшись до большой высотки в элитном районе, худощавая девушка с синими глазами въехала на подземную парковку. Вокруг почти никого не было, поэтому она без проблем поставила машину и поднялась на лифте в одну из квартир. Внутри стоял полумрак, на пустом рабочем столе горел светильник, освещая разбросанные бумаги и папки. Напротив окна спиной к двери стоял мужчина.
Когда-то он тоже состоял в Совете, однако после ссоры с Ратибором покинул его. Со временем его сила стала таять, пока не пропала вовсе. Однако изгнанный волхв приобрел кое-что другое, гораздо больше ценившееся в нашем мире: деньги и власть. Он решил держаться на самом виду, чтобы его меньше замечали и открыл элитный ночной клуб под названием «Venefica». Вслед за изгнанником из Совета также вышел его ближайший соратник, колдун по имени Мухорт и убийца Ева. Именно она следила тем вечером за встречей волхвов. Девушка почтительно поклонилась своему господину.
— Что ты узнала? — ровным тоном спросил мужчина, наливая стакан виски.
— Господин, новость неоднозначная, — сказала синеглазая, — они говорят, что родилась ведьма.
На ровном, ничего не выражавшем лице появилась смесь удовольствия и коварства. Он был умен и крайне хитер. Используя эти качества, изгнанник быстро сколотил приличное состояние. Благодаря природной харизме и коварству, он стал вхож в высшие круги власти. Они не задавали вопросы ему, а он хранил их темные тайны.
— Итак, ведьма, — сказал он, садясь за стол, — кто она?
— Никто не знает, господин, — сказала девушка, — они отправили моего брата, чтобы он ее нашел
— Зацепки?
Изгнанник словно выплевывал фразы, безэмоционально и сухо. Внутри этого расчетливого человека родился план.
— Да куда там, — сказала она, — зачем я вообще этим занимаюсь?
— Твой брат тоже был там? — мужчина пронзительно глянул на девушку.
— Да. Ему поручили найти ведьму — сказала Ева, — какое это имеет отношение к делу?
— Самое прямое, — сказал он, — я сниму тебя с этой задачи.
— Из-за Алекса? — вспыхнула девушка, — со мной все в порядке. Наши с ним… отношения не мешали мне прежде и не помешают сейчас.
— Ладно, — сказал изгнанник, — мы должны найти ее раньше волхвов. Приведи мне ведьму, у меня на нее свои планы.
Выехав на дорогу, Александр пытался успокоиться. Его сестра постоянно была предметом пересуда
