ты видишь, чтобы оно пыталось на нас напасть?
– Возможно, оно пока только приглядывается, выбирает, кого сожрать первым.
– Не исключено.
– Властитель всемогущий, – застонал парнишка, нервы которого, похоже, были на пределе, и Кит очень надеялся, что они все же выдержат.
– Спокойно, – быстро заговорил он с Роном. – У нас в руках оружие, и мы явно больше в три-четыре раза. А еще нас здесь трое. Так чего бояться?
Однако, он и сам боялся. Но пугала его отнюдь не мысль о том, что это существо может оказаться хищником или неким мистическим хранителем замка, столетиями блуждающим по его коридорам в ожидании гостей. С подобными монстрами он сталкивался прежде. Они, как правило, тупы и предсказуемы, главное, в бою с ними не терять голову. Но здесь было нечто иное. Он понял это еще там, внизу, впервые увидев эти глаза. Короткого зрительного контакта ему хватило на то, чтобы различить в них не хищный блеск, а заинтересованность и разум. Да-да, именно так. Но тогда он смотрел в эти глаза лишь мгновение, и когда они пропали, решил, что это ему только почудилось. Однако, сейчас он отчетливо видел, что не ошибся, и именно этот факт приводил в ужас. Не встреча с монстром, а встреча с неведомым, но разумным существом, вот что поистине пугало его.
Два желтовато-белых глаза, расставленные на одну десятую хвоста друг от друга, взирали на троих людей с любопытством и без всякой злости. Моргая каждые секунд пять, существо из темноты разглядывало их. Глаза двигались, словно неведомое создание склоняло голову то на правый бок, то на левый.
– Что будем делать? – поинтересовалась Сибил, после недолгого, молчаливого созерцания этих глаз, которые в свою очередь были заняты созерцанием их.
– Пока не знаю.
Вдруг из темноты послышалось какое-то ворчание, глаза нырнули вниз и пропали. Но ворчание не смолкло, оно усилилось. Быстро стало понятно, что звуки принадлежат разным существам, двум, а может, трем. И вот глаза появились вновь, да не одна пара, а сразу две.
Вторые глаза располагались чуть выше первых, были немного больше и темнее, не желтые, а скорее красноватые.
– Мамочки, – выдохнул Рон.
– Спокойно, – проговорил Кит, продолжая так крепко сжимать дуло винтовки солдата, что его ладонь вспотела.
Ворчание не умолкало.
«Это речь», – пришел к выводу Кит. – «Они разговаривают. Переговариваются о чем-то друг с другом. Значит, действительно разумны».
И вдруг появилась еще одна пара глаз. Чуть дальше, на самом повороте лестницы. Они так же немного отличались от других, и их цвет уходил из желтого в зеленоватый.
– Трент, – проговорила сквозь зубы Сибил. – Нам нужно что-то делать. Или мы так и будем стоять, пока их не станет пятьдесят? Сейчас уже нас равное количество.
– И что ты предлагаешь?
– Я…
Но тут раздался грохот и треск, коридор за их спинами на мгновение озарила яркой вспышкой. Солдаты взорвали дверь, и воздух наполнился едким запахом дыма.
Лишь на мгновение потеряв из виду три пары глаз, Кит обнаружил, что больше их не видит. Пропало и ворчание, и он был полностью уверен, что на лестнице уже никого нет.
Существ явно спугнул этот грохот.
– Эй, там! – позвал спутников лейтенант. – Дверь открыта. Топайте сюда!
Кит тут же схватил Рона за шиворот и быстро зашептал ему на ухо:
– Думаю, в наших общих интересах, парень, чтобы твои друзья не прознали об этом происшествии, я прав?
– Но сссэр… – голос Рона дрожал.
– Я тебе не сэр. Ты позволил мне фактически отнять твое оружие, не произвел выстрел по потенциальному противнику, не думаю, что это хорошо скажется на твоей дальнейшей карьере. Но мы можем умолчать обо всем этом.
– Но сссэр…
– Ничего не происходило, ясно? Мы спокойно стояли, болтали и ничего не видели. Ты понял?
Кит отстранился и взглянул в глаза солдату. Тот колебался только пару секунд, а затем произнес уверенно:
– Конечно. Ничего не было.
– Вот и отлично, – улыбнулся Кит, отпуская его. – Приведи себя в порядок.
Они вернулись к солдатам, которые стояли у опустевшего дверного проема. Сама дверь, точнее то, что от нее осталось, различного размера дымящимися фрагментами лежало внутри.
Кит бесцеремонно вошел и обернулся к сопровождающим.
– Спасибо, парни. Теперь, пожалуйста, дайте нам работать.
– О чем это ты? – нахмурился лейтенант.
– О том, что здесь ваши услуги не потребуются.
– Мы можем помочь в поисках.
– Ну уж нет. Будете только под ногами мешаться. Я думаю, что мы с мисс Мортон осмотрим эти комнаты самостоятельно. Это, как вы выразились ранее, наше дело, а ваше уже сделано.
– Нам приказали охранять вас.
– Вот и охраняйте здесь, возле единственного выхода.
Взглянув на полное настороженных сомнений и недоверия лицо лейтенанта, Кит примирительно сказал:
– Если вы настаиваете, я могу предложить провести беглый осмотр этих нескольких комнат на предмет затаившихся там врагов.
Так они и сделали. Врагов обнаружено не было, и все солдаты скоро вернулись в коридор.
– У вас остался один час и сорок семь минут, – сообщил лейтенант.
– Благодарю покорно за эту ценную информацию, – кивнул Кит, сияя отвратительной лживой улыбкой.
Лейтенант, что-то пробурчав себе под нос, по мнению Кита какое-то солдатское ругательство в его адрес, грязное настолько, что у Сибил, услышь она подобное, могли бы завянуть и отпасть ее прекрасные ушки, покинул комнату, оставив их наконец наедине.
– Итак, откуда начнем? – обратился Кит к Сибил.
– Думаю, что хозяйская спальня вот за той дверью, – Сибил указала на самую левую дверь.
– Но, с другой стороны, – стала размышлять она. – За этой дверью, как мне кажется, кабинет хозяина, и где, как ни там должен располагаться тайный проход.
– Разумно, – кивнул Кит и, не желая больше тратить ни минуты впустую, прошел в эту дверь.
Сибил поспешила следом.
Они оказались в небольшом помещении, по обеим стенам которого тянулись стеллажи с книгами, достигающие самого потолка. Посреди помещения стояли массивный письменный стол и громадное кресло,
