— Конечно, есть. Этот предмет даже в школах преподают.
— Вот и отлично. Что там ещё?
— Помёт летучих мышей. Какая гадость!
— Ну, это достанем. Гномы должны знать, где есть пещеры. Всё, или ещё что-то?
— Икра лягушки Дум-Дум.
— Да, приехали. Но раз книга написана жёлтыми баньшами, может, они и знают, кто такая лягушка Дум-Дум, — не отчаялся древний маг, — давай, не откладывая в долгий ящик, спросим у Хулкура.
— Пойдём, попробуем, — и Ивашка, сложив книгу, пошёл разыскивать молодого колдуна.
Глава 3
Хулкур плясал рядом с Толстуном и Дюшкой, причем Толстун был явно навеселе. Выпил рому, наверное. Ивашка остановил их и укоризненно покачал головой. Но Толстун эту укоризну не принял:
— Вот отрежут тебе руку, потом приделают новую, тогда качай своей головой. А по этому поводу, я думаю, выпить нужно. Тем более, что потом я снова не буду.
— Ты сам себе хозяин, — уклончиво ответил шкипер и поманил Хулкура в сторону от танцующих.
— У меня к тебе два вопроса. Сколько это — три тройки, покажи на пальцах.
— Не хватит пальцев, — прикинув, ответил колдун.
— Ну, за два приёма.
И Хулкур показал сначала десять, а потом ещё два.
— Так я и думал, — засмеялся Ивашка, — двенадцать вместо девяти. Хорошая у вас математика, чтобы никто не догадался. Ладно. Двенадцать, так двенадцать. Второй вопрос. Что такое лягушка дум-дум?
— Не знаю, — даже не задумываясь, покачал головой баньши.
— А у кого можно узнать, ведь про лягушку написано в твоей книге? — Ивашка указал на место в книге, где упоминается икра этой лягушки.
Хулкур несколько раз внимательно прочитал про злополучную лягушку.
— Нужно узнать у стариков. Можно спросить у короля Сулкура, старее его у нас никого нет.
Они попытались найти Сулкура внизу, на поляне, среди продолжающих танцевать и развлекаться баньши и гномов, но короля ни где не было видно.
— Наверное, у себя в дупле, — предложил Хулкур, — ты меня подожди здесь внизу, а я залезу, спрошу про эту лягушку, — и он легко полез на огромное маточное дерево.
Не было его долго, и это вселяло надежду. Ведь быстрее всего сказать: «нет» или «не знаю». А чтобы разговаривать долго, нужно говорить о чем-то. Хулкур появился неожиданно. Свалился прямо на голову.
— Повезло тебе, — обрадовал он шкипера, — знает Сулкур этих лягушек. Они жили в том месте, где мы раньше обитали. Икру они мечут в конце весны, то есть где-то сейчас. Это такие маленькие красные лягушки. Икру, скорее всего, они мечут в маленькие озёра или болотца. Их в тех краях видимо-невидимо. Я сам этих лягушек сотни раз видел, просто не знал, как они называются. Лягушки — и всё. А тут, какие-то дум-дум, — Хулкур посмотрел на запад, поцокал языком.
— Вот только, как добраться до этих болот. Ведь до туда нужно идти через пустыню десять дней. А вы не баньши и даже если я пойду с вами и выращу клёны, то это вам никак не поможет.
— Да, десять дней тащиться по пустыне, это удовольствие ниже среднего, — согласился с ним гном, — а здесь этих проклятых лягушек нет?
— Нет, здесь не видел, да здесь и лес другой. Ни болот, ни озёр.
— Что ж, спасибо и на этом, — Ивашка оставил Хулкура и, отойдя в сторонку, обратился к Астадамусу.
— Слышал?
— Нужно идти через пустыню, — коротко ответил маг.
— Может, ты умеешь делать ковры-самолёты? — поинтересовался Ивашка.
— Это детские сказки. Перенос такой тяжести потребует слишком много энергии. Мы и сотни шагов не пролетим, как талисманы всю энергию отдадут.
— И что ты предлагаешь? Пешком идти десять дней туда и десять назад? Это ведь почти целый месяц и через пустыню.
— А, может, поговорить с королём и он отправит самых быстроногих и Хулкура с ними. Дадим им «огни Агавы» и второй кусочек «жезла Земли». Этот путь им знаком. Они проделают это расстояние гораздо быстрее нас.
— А бы здесь будем две недели ждать без толку? Тем более что нам нужно ещё успеть и за цветком папоротника.
— Вот именно. Не стоит откладывать, — решительно заявил Астадамус, — поговори с Хулкуром прямо сейчас.
— О-хо-хо, — вздохнул тяжело Ивашка и отправился вновь разыскивать молодого колдуна.
Хулкур, выслушав Ивашку, точно так же тяжело вздохнул. Шкипер не стал подробно объяснять, зачем ему нужна эта икра. А только сказал, что это связанно с серебряными пластинками, и что если удастся собрать все необходимые компоненты, то они заполучат очень сильного союзника в борьбе с гоблинами. Тогда можно будет попытаться освободить ещё больше пленных жёлтых баньши. Хулкур всё время, пока Ивашка ему это рассказывал, только молча кивал, а под конец даже кивать перестал, только вздохнул и рукой махнул.
— Если Сулкур скажет, мы пойдём, но мне тоже придётся идти с ними и прогулка по пустыне — это не самое приятное времяпрепровождение.
— Позови короля, мне нужно с ним об этом поговорить, — всё-таки настоял шкипер.
Сулкур только руками развёл, нужно, значит нужно.
— Хулкур, выбери двоих самых опытных и выносливых воина, и отправляйтесь сегодня же. Я так понимаю, что эта икра нужна вам не живая.
— Нет. Её нужно высушить и превратить в порошок, — пояснил Ивашка.
— Хулкур, — король положил руку на плечо молодого колдуна, — если от этой икры зависит жизнь хоть одного жёлтого баньши, то нужно идти и день, и ночь. Ивашка говорит, что даст вам все талисманы, которые есть и они помогут вам идти без усталости и легко выращивать клёны по дороге. В общем, постарайтесь дойти за две недели. Выходите, как только соберетесь.
И меньше, чем через час баньши, отобранные Хулкуром, и он сам вместе с ними вышли в поход. Нет смысла описывать все тяготы, выпавшие на долю разведчиков и мага. Достаточно только сказать, что шли они по шестнадцать-восемнадцать часов в сутки, делая только шестичасовой перерыв на сон и ужин с завтраком, если так можно назвать их слияние с деревьями поздно вечером и ранним утром. Целый день, правда, потеряли уже на месте, разыскивая злополучную икру, и на просушку её на солнце. Там же в своих старых дуплах и заночевали. Это был седьмой день. А ещё через шесть дней, то есть на тринадцатый день после выхода в поход они, уставшие до невозможности, но довольные, что успели вовремя, вернулись в посёлок на берегу моря.
Ивашка с Дюшкой и Леночкой всё это время посвятил обучению магией. Учились и у Золта, и у Астадамуса. К слову сказать, Ивашка всё, что узнавал у квартиранта, тут же рассказывал эльфу, чем несказанно его удивлял. И ещё не известно, кто кого больше учил, гном эльфа или эльф гнома. Дюшка, пустивший свою первую молнию на корабле в бою с гоблинами, теперь уже справлялся с ними шутя. Успехами маленького волшебника были довольны все, кроме желтых баньши. Несколько раз он умудрялся поджечь деревья. Пришлось Ивашке воспользоваться книгой Хулкура, лечить их.
Хулкур с разведчиками пришёл после обеда, уже перед самым заходом солнца. Ивашка сразу стал прощаться с племенем жёлтых баньши. Время поджимало — нужно было успеть к моменту цветения папоротника. Шкипер ещё раз пообещал королю, что как только он с помощью добытой с таким трудом икры заполучит этого могущественного союзника, то непременно ещё раз нападёт на гоблинов, и будет уничтожать их, пока они не выдадут всех до последнего пленных жёлтых баньши и гномов. Последним простился с падающим от усталости Хулкуром:
— Спасибо, друг! Я этого тебе никогда не забуду.
— Я тоже, — слабо улыбнулся молодой колдун.
Последняя ночь на земле жёлтых баньши пролетела быстро. Уже была поздняя весна, и ночи стояли короткие. Гномы прощались со своими друзьями, которых успели приобрести за время вынужденного пребывания в гостях. Прощались, скорее всего, навсегда. Ивашка нанёс визит вежливости королю Сулкуру, повторил своё обещание об освобождении пленников. А чуть рассвело, гномы и эльфы погрузились в лодки и отчалили от берега, чтобы с приливом уже поднять паруса и выйти в море, держа путь на далёкий материк гномов. Предстояло более чем месячное плавание. А до празднования эльфами «дня влюблённых» оставалось двадцать девять дней. Ивашка забеспокоился уже на второй день плавания. В полдень, определив местонахождение корабля и отметив на карте пройденный путь, шкипер путем простейших вычислений определил, что они не успеют ко «дню влюблённых». И не успеют эдак недели на две. Папоротник давно отцветёт к тому времени, как они доберутся до земли гномов, не говоря уже о том, что ещё нужно идти в тот далёкий горный посёлок. А ведь это ещё целых пять дней, если ориентироваться по рассказу «дракончика». Ивашка сразу запаниковал. Принялся метаться по кораблю. Но надолго его не хватило, и он позвал на совет Толстуна и Золта. Толстун, после чудесного исцеления снова стал прежним бесшабашным и решительным, и даже сам стал потихоньку учиться магии. Правда, в учителя себе он взял не эльфа и даже не Ивашку, а Дюшку. Капитан даже и не знал об этом, пока гномик случайно не проговорился.
