послышался звук разбивающегося стекла, вспыхнул ворвавшийся луч, описал дугу сквозь осколки и с точечным стуком приземлился за невидимой преградой. Предмет, излучавший этот свет упал так, словно не смог больше отскочить от поверхности, с которой соприкоснулся. Непонятно было, почему это случилось именно так. В любом случае луч приземлился и начал мерцать. Это случилось всего лишь за миг, меньше одного удара сердца. Но Ленайе хватило этого времени, чтобы глаза запомнили все предметы вокруг. Они запечатлелись в её памяти ярким отпечатком. Как она и ожидала, это был длинный зал с клетчатым кафельным полом, по краям которого с одной стороны валялись брошенными сломанные стулья и медицинские каталки с погнутыми ножками, а с другой стороны поросшая ползучими растениями стена, чередующаяся с узкими и высокими окнами. Одно из этих громоздких окон было разбито, и оно находилось ровно рядом с пропадающей дугой луча, и предмет, который разбил окно, явно прилетел из улицы. Его кто-то бросил? Сейчас Ленайа не хотела об этом думать.
Свет скрывался за перегородками продолговатого сосуда, и даже при таком свете можно было разглядеть, что с другой стороны коридора находился второй выход. А, значит, можно было дойти туда и изучить обстановку с новой точки. Это был выход. Наверняка.
Позволив себе ровный и очень тихий вдох, Ленайа направилась к середине зала, постепенно узнавая в чертах сосуда, из которого сейчас исходил свет, не что иное как ванну.
- Почему ванна стоит здесь? - Спросила Ленайа.
Харик как будто сжал её руку, хотя всё было ровно наоборот.
Забыв об осторожности, Ленайа пропустила осколок стекла, который хрустнул под её ботинком и мог привлечь чьё-то внимание. На несколько ударов сердца Ленайа замерла на месте, но затем продолжила идти вперёд, ведь именно это было главное. Дойдя до ванны, Ленайа осторожно заглянула за край. Внутри лежала одежда, явно комплект, предназначенный для одного человека. Рубашка и штаны располагались так, словно находившийся в ней человек просто испарился. Возможно, он просто оставил это здесь ненадолго… Но вокруг по-прежнему никого не было. Да и фонарь был не его!
Луч света слабо дрожал, но больше не угасал. Ленайа неохотно наклонилась вперёд и посмотрела на источник света. Им оказался большой и на вид тяжёлый фонарь. Он был повреждён и слабо светил в складках одежды. Эта находка изрядно подбодрила Ленайу.
Фонарь!
- Вот видишь, Харик. Вот видишь, всё в порядке! - Воскликнула она почти про себя, обрадовавшись находке.
Фонарь увесисто лежал в руке, и его света хватало довольно далеко, несмотря на периодическую игру неприятного для глаз резкого мерцания. Можно было направляться к выходу, но...
Что-то заставило Ленайу обернулась и быстро осветить коридор, по которому только что шла. Клетчатая плитка, разломанная мебель, тёмные углы... Всё по-прежнему. Нет, показалось.
«Нужно уходить!» Как будто взмолился Харик, вновь свободно повиснув на руке Ленайи, которая уже собралась уйти, оставив ванну позади.
Но что-то перехватило её дыхание. Словно кто-то или что-то вдохнуло тот же воздух, которым дышала она. Ленайа вновь обернулась посветить назад на ванну. Никого и ничего не было. Точнее никого и ничего не было видно. Разницу между этими двумя положениями Ленайа теперь знала очень хорошо. Не шевелясь, она смотрела в сторону закрытой намертво двери. Никто и ничто не могло сюда проникнуть само собой, если только уже не находилось здесь…
Эта мысль пошатнула решительность Ленайи, и она подумала заторопиться, но при этом этого же сделать было и нельзя. Ни для кого бы то ни было. Лучом фонаря никто не был пойман. Хотя Ленайа старалась не рассматривать окружение в подробностях. Надежда никого не увидеть пересиливала любопытство.
А ещё она знала правила одной игры. Ещё с детства она запомнила, как справляться с боязнью темноты и чудовищ. Хотя самого детства она сейчас не помнила. Ленайа верила в то, что, если темнота играет с ней, то также будет соблюдать эти правила – правила её игры. Даже несмотря на то, что и правила, да и саму игру Ленайа выдумала, чтобы хоть как-то справляться с наваливающимися эмоциями. И, хоть она уже давно не была ребёнком, всё же она решила прибегнуть к этой мере защиты. Значит пусть так и будет. Игра против темноты.
- Раз, два, три... - Едва дыша, произнесла она, пройдя три шага к выходу, и бросила неуверенный взгляд назад, уже стараясь не светить в её сторону.
Там что-то было. Она уже точно могла признаться себе в этом. И она не хотела знать, что.
- Раз, - Ленайа сделала медленный шаг, - два! - Ленайа сделала второй шаг, он был уже неуверенный, - три! - Ленайа остановилась и направила остатки света на стену, чтобы не увидеть того, что уже находилось между нею и ванной.
И она не увидела. Всё по-прежнему, коридор, клетка пола, она удалялась от ванны и разбитого окна, на раме которого со скрипом покачивался осколок и блекло отражал свет фонаря. Но никого. А значит, можно продолжать игру...
Превозмогая себя, Ленайа сжала губы, и, стараясь двигаться как можно плавнее и незаметнее, сделала ещё три шага.
- Раз... Два... Три...
Она не стала поворачивать свет фонаря, а только несмело покосилась через плечо. Что-то приблизилось и находилось в трёх шагах позади от неё.
- Раз. Д-два...
Выход был уже близко, и можно было сделать всего одно движение, чтобы покинуть это помещение, или чтобы... Ленайа поднесла куклу к своему плечу, и Харик как будто выглянул из-за него.
«А что, если оно рядом? - Ощутив поднимающуюся из глубин тревогу, подумала Ленайа, - что, если ЭТО уже за спиной?..»
Что бы это ни было, оно соблюдало
