рыцаря мордой, а когда тот упал — нанесла резкий удар когтями в шею. Дракон сбил ещё одного рыцаря мощным хвостом. Дракониха ударила задней лапой наглеца, поднырнувшего ей под брюхо. Дракон резко выдохнул пламя в человека, размахивающего мечом перед его мордой — тот упал и стал кататься по сцене с криком.
Гулко разносились по залу вопли, звон и лязг металла. Шестой рыцарь страшно закричал, когда серебряная красавица перекусила его пополам. Один из поверженных ранее полз по сцене, приподнимая дрожащей рукой меч, чтобы поразить ало-золотого дракон в ногу, но тот, не глядя, наступил человеку на голову и одним движением сломал шею. Одновременно с этим — сделал выпад мордой, бросая на сцену последнего, седьмого рыцаря. Тот перекатился и вскочил — шлем был сбит, и рассыпались длинные, чуть ниже плеч, светлые волосы. Лицо было юным, с тонкими мягкими чертами — Коль даже на секунду подумал, что это самка.
Но нет, это был человеческий юноша, ещё почти детёныш. Его светлые брови были сдвинуты, серые глаза блестели. С диким криком он бросился на красно-золотого дракона, увернулся от хвоста серебряной драконихи, нацелил острие меча в шею противника.
Дракон качнулся в сторону, так что удар пришёлся вскользь, и сильно толкнул передней лапой человека, успевшего развернуться для новой атаки. Рыцарь пытался выставить меч — если бы он успел, вполне мог бы пронзить лапу противника. Но реакция дракона была быстрее. Удар пришёлся по голове и груди. Человек снова растянулся на сцене. Слабо шевельнулся, но дракониха припечатала его лапой, так, чтобы прижать одновременно грудь и руку с мечом.
Глава 4. Право выкупа
Все стали оглядываться. Коль тоже посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос, и увидел, как толпа расступается вокруг высокого дракона в серо-коричневом плаще.
Ало-золотой и серебряная переглянулись. Серебряная произнесла шипящим голосом драконьей формы, в котором едва можно было различить слова:
— Владелец людей — Эльгир, ему решать!
В толпе шумели, смеялись, шептались, но все притихли, когда низкий громовой голос раскатился по залу:
— Эльгир слушает! Что ты хочешь предложить мне, Румгар?
Все посмотрели куда-то вверх. Коль тоже посмотрел туда и увидел балкон под потолком залы. Там стоял дракон в пурпурном плаще. Эльгир, владелец замка.
— Двадцать слитков золота, — гаркнул Румгар.
— Эй! — взвился ещё одни голос из толпы. — Я предлагаю двадцать пять!
— Тридцать! — не уступил Румгар.
— Тридцать пять!
Коль разглядел в толпе второго «покупателя». Это была дракониха, высокая, в чёрно-синем кожаном платье, перехваченном стальной цепью. Волосы у неё были длинные и ярко-красные.
— Сорок! — крикнул Румгар.
Дракониха чуть качнула головой, улыбнулась, блеснули зубы.
— Сорок один! — крикнула она.
— Сорок два! — рявкнул Румгар.
Секундная тишина.
— Пятьдесят!
Это был уже новый голос. Коль стал искать глазами того, кто крикнул.
— Пятьдесят пять! — это был Румгар.
— Шестьдесят!
На этот раз Коль разглядел нового участника торгов: это был широкоплечий дракон в чёрном плаще без нашивок. Он прятал лицо под капюшоном.
— Шестьдесят пять! — заорал Румгар.
— Семьдесят! — гаркнул соперник.
— Семьдесят пять!
Секундная тишина, и — чёрный плащ, повернувшись, степенно двинулся прочь. В толпе шептались. Громкий голос Эльгира зазвенел в зале:
— Отдаю Румгару за семьдесят пять золотых слитков!
Толпа взорвалась громкими голосами и хохотом. Все веселились, обсуждая увиденное.
— Офигеть, — сказала Сапфир. — Так и думала, что это произойдёт!
Она держала в поднятой руке мигающий кулон-шарик.
Коль смотрел, как трое прислужников, крупных полудраков в бежевых плащах, сноровисто окружают рыцаря, прижатого к сцене: один быстро воткнул в его шею иглу, другой стал вытаскивать из руки меч. Оказалось, рукоять меча пристёгнута к запястью широким ремнём. Прислужник освободил руку рыцаря от ремня и бросил меч на сцену.
Серебристая дракониха подняла лапу и сделал шаг назад — рыцарь не шевелился. Прислужники быстро опутали его сетью из тонких чёрных шнуров, подняли, взгромоздили на подлетевшую к ним белую прямоугольную платформу, словно на поднос. Сверху ещё перехватили двумя ремнями, прочно закрепляя рыцаря на «подносе». Под один из ремней просунули меч. Всю конструкцию толкнули в сторону Румгара.
Дракон кивнул и пошёл к выходу, «поднос» с тяжёлым грузом плыл за ним. Толпа расступалась, провожая заинтересованными взглядами Румгара и его добычу.
Коль тоже смотрел вслед дракону, на его широкую спину, покрытую коричнево-серым плащом. Потом оглянулся туда, где стояла Сапфир — и понял, что её больше нет рядом. Она куда-то ушла.
Растерянно потоптавшись, Коль пошёл к той арке, за которой был ресторанный зал. Тем более, что многие шли туда же.
В проходе образовалась давка. Чьи-то шипы воткнулись Колю в бок. Он спокойно это вытерпел и протиснулся в зал. Огляделся по сторонам, но нигде не увидел знакомого зелёного платья и золотых волос.
Тогда он вышел из зала в коридор, дошёл до лестницы, которая вела наверх — к комнате Сапфир. Постоял, но подняться не решился и вернулся обратно.
Денег на еду у него не было, делать в кафе было нечего. Коль вернулся в большой зал. Там, на возвышении, новые музыканты настраивали свои инструменты. Один — тощий, бронзовокожий, серебряноволосый — оглядел немногочисленную оставшуюся публику, вышел на середину сцены, ударил по струнам гитары и запел бодрым речитативом:
— Что ты скажешь мне? Что ответишь мне? Всё равно, всё равно, всё равно… Да, всё равно, всё равно, всё равно!
К нему подбежала невысокая, вертлявая дракониха в развевающемся ярко-розовом платье, затанцевала вокруг, дождалась, когда он протараторил ещё несколько фраз, и запела, не переставая танцевать:
— Ты всё смотришь на меня, я смотрю всё на тебя. Всё сидим мы и сидим, а над нами вьётся дым. И с надеждой, и с тоской я в глаза твои гляжу. Неужели же тебе всё равно что я скажу? Всё равно?! Всё равно?! Всё равно?!
Бронзовокожий, не дожидаясь, когда она допоёт
