чтобы поправить растрепавшиеся волосы. Наверное, ей было не впервой лететь на спине подруги. Белая просторная рубашка Мирли, как флаг, развевалась и трепетала на ветру.
Они летели вдоль стены замка — по кругу и вверх. В какой-то момент Сапфир сделала сложный манёвр, на мгновение замерла в воздухе и… приземлилась прямо на стену, уцепившись когтями за выступы. Коль успел покрепче обхватить шею драконихи и теперь висел, как дурацкое украшение.
Он не без труда повернул голову и увидел, что Кони, по примеру Сапфир, повисла, вцепившись в выступы на стене. Шу и Диса с Мирли куда-то исчезли.
— Вот. Это его окно, — прошипела Сапфир.
Окно было слева от них. Изнутри оно было завешано шторой, и через щель между тканью и камнем пробивался свет.
Руки уже затекли и болели. Коль понял, что не сможет долго так продержаться.
В этот момент мимо пролетела Диса. Коль услышал шорох за спиной и почувствовал движение воздуха, а в следующую секунду занавеска на окне заколыхалась от ветра, поднятого взмахами крыльев.
Сапфир обернулась и бросила на подругу быстрый недовольный взгляд. Та отлетела подальше. Сапфир прошипела на ухо Колю:
— Попробуй перебраться на окно.
До Коля не сразу дошёл смысл её слов.
— Ты с ума сошла? — шёпотом воскликнул он, сообразив, что от него требуется.
— Тс-с-с… — дракониха плотнее прижалась к стене.
Несколько секунд они молча ждали, но ничего не произошло.
— Испугался? — презрительно спросила Сапфир. — Полулюдь…
Коль сжал зубы и стал осторожно слезать со спины драконихи. Кое-как, цепляясь за её переднюю лапу, он сумел перебраться на стену. Правой рукой ухватился за выступающий камень, левая рука не находила опоры. Ноги в любую секунду могли соскользнуть с узкого выступа — шириной не более половины ступни.
Осторожно, вот так, ещё чуть-чуть… Окно было на расстоянии вытянутой руки. Коль не смотрел вниз, но чувствовал страшную высоту под ногами.
Если сейчас он сорвётся, то принять драконий облик не успеет. На мгновение Колю показалось, что он срывается, и от страха, казалось, желудок подпрыгнул до горла. Но всё обошлось.
Ещё один, последний рывок — и Коль встал в оконном проёме, слегка согнувшись, стараясь не задеть занавеску. Из комнаты доносились негромкие голоса. Один голос принадлежал Румгару. С кем он разговаривает?
Вдруг сзади раздался крик Дисы:
— Давай, прыгай!!!
В спину полудрака врезалось что-то тяжёлое. Он полетел головой вперёд — на занавеску, услышал треск рвущейся ткани и через секунду рухнул на каменный пол. От удара перехватило дыхание и потемнело в глазах.
Коль лежал и тщётно пытался вдохнуть. Он ничего не видел — занавеска обмоталась вокруг головы. Но вот кто-то подошёл и сдёрнул ткань.
Первое, что увидел Коль — это яркий огонёк внутри большого прозрачного светильника. После ночной темноты свет резал глаза, как огненный нож.
Коль отвёл взгляд и вздрогнул. Над ним стоял высокий дракон в человеческом облике. Румгар.
— Здравствуйте, — сказал Коль. — Вы не подумайте, я случайно упал в ваше окно.
Румгар молчал. Его лицо оставалось непроницаемым.
Коль попробовал шевельнуться — все мышцы сразу заболели, но кости, кажется, были целы. Он с трудом сел и огляделся. И увидел Мирли. А рядом с ней — человека. Рыцарь как раз помогал девушке подняться с пола.
— Спасибо, — тихо сказала Мирли.
Она во все глаза смотрела на рыцаря, а рыцарь смотрел на неё. Девушка вдруг смутилась и опустила взгляд, ссутулилась и отступила на шаг от человека.
— Что вообще произошло? — спросил Коль и потёр лоб.
— Я прыгнула, — тихо объяснила Мирли.
— Как это… «Прыгнула»? Откуда?
— Мне Диса сказала — по её команде прыгать в окно. Мы не знали, что ты там стоишь. Она подлетела к окну, вот и…
Она потерянно замолчала. И тут заговорил Румгар.
— Раз уж ты здесь, Коль, — негромко сказал дракон, — может быть, ты мне поможешь?
Голос Румгара — хрипловатый, усталый — звучал спокойно, будто не было ничего необычного в том, что незваные гости ввалились в комнату через окно.
— В чём? — спросил Коль.
Румгар не спеша подошёл к окну, выглянул наружу и некоторое время вглядывался в ночной мрак. Потом приподнялся на цыпочки и аккуратно повесил на место занавеску. Отошёл на шаг, полюбовался своей работой, сел на циновку и скрестил ноги. Поправил огонёк одного из глиняных светильников.
— Садись, рыцарь, — негромко сказал дракон. — И ты, девочка, присаживайся.
Рыцарь первый послушно сел. Мирли помедлила, растерянно оглядываясь, но в маленькой комнате было только две циновки, и девушка нерешительно пристроилась рядом с человеком.
Коль остался сидеть на полу.
— Коль, — сказал Румгар, — посмотри внимательно на этого рыцаря.
Всё это время Коль заворожено наблюдал за своим бывшим учителем. Но теперь он взглянул на человека.
Рыцарь был очень молод. Коль видел на картинках людей с тёмными густыми бородами; у этого борода была маленькая, светлая. И черты лица — мягкие, как у ребёнка. Большие серые глаза — тоже совсем детские. Тёмно-русые волосы — длинные, грязные и спутанные.
Человек тоже посмотрел на него, но потом отвёл взгляд.
— Его зовут Филипп, — продолжил Румгар. — Ему надо помочь выбраться из страны драконов. Он погибнет, если останется здесь.
— А я-то что могу сделать? — недоуменно спросил Коль.
Дракон пристально смотрел на Коля. Под этим взглядом полудраку стало неуютно.
— Я много лет помогал людям выбраться из Страны Драконов, — сказал Румгар. — Пленным рыцарям, похищенным девушкам, рабам. Но в последнее время это стало труднее. За мной следят. Можно сколько угодно говорить, что люди — жалкие существа, которые не способны причинить вред драконам. Но те, кто сидят в Дракосовете — не дураки, они понимают: люди опасны. Если дракон будет пойман на таком преступлении, как помощь людям — наказание будет суровым.
Румгар прервал речь и задумался. Коль попытался переменить позу — сидеть на каменном полу было неудобно.
— Вряд ли меня выпустят из этого замка, — продолжал дракон. — Я не смогу проводить Филиппа
