почему-то стало страшновато и неуютно.
Он вдруг понял, что идёт непонятно куда, в сопровождении глуповатой молоденькой драконихи, которую язык не поворачивается назвать драконихой, и человека — не просто человека, а рыцаря, страшного врага драконов.
Вот и барельеф. Куда теперь? Коль понял, что забыл дорогу. Румгар ведь подробно всё объяснил… Но в голове было пусто.
Полудрак растерянно смотрел на каменного дракона, словно ожидая, что тот даст ему ответ.
— Налево, — тихо сказал Филипп.
— Заткнись, я сам знаю, — резко ответил ему Коль и повернул налево.
Не успели они пройти и нескольких шагов, как Коль услышал чей-то быстрый топот и возбуждённые голоса, а в следующую секунду беглецов окружили.
— Коль! — обрадовано воскликнула Сапфир. — Мы уж думали, этот псих вас съел! Что с вами было, расскажи!
Кони, Диса и Шу тоже были здесь.
— Извини, Сапфир, — сказал Коль, — мне сейчас некогда. Я как-нибудь потом всё расскажу.
— Ну, Ко-о-оль, — заныла дракониха, — расскажи сейчас, мы же умрём от любопытства!
— Вы видели там рыцаря? — спросила Шу.
И тут же посыпались вопросы:
— Что сказал Рум, когда вы с Мирли свалились к нему в окно?
— Он сильно разозлился?
— Что он сделал с рыцарем, ты не видел?
— А Мирли упала прямо на тебя, да? Хи-хи…
Коль посмотрел на часы.
— Извините, девочки, — сказал он, — мы правда торопимся. Ничего интересного не было, Румгар просто выставил нас за дверь. Рыцаря я там не видел.
— Жаль… — разочарованно протянула Сапфир. И тут же, без перехода, продолжила. — Коль, мне надо с тобой поговорить.
— О чём?
— Давай отойдём в сторону, ладно?
Коль оглянулся на своих спутников. Филипп низко опустил голову, чтобы лучше скрыть лицо, а Мирли… она стояла совсем рядом с рыцарем и держалась за его рукав.
— Ой, а кто это с вами? — вдруг спросила Шу.
Она первой обратила внимание на загадочную фигуру в плаще.
— Идём, Коль, — сказала Сапфир и потащила его за руку.
Коль слышал, как Мирли что-то вполголоса объясняет драконихам. Как бы девушка не наговорила лишнего…
Они свернули направо и прошли несколько шагов по узкому коридору. Здесь Сапфир остановилась.
— Коль, — сказала она, глядя полудраку в глаза, — скажи честно: как ты ко мне относишься?
Он пожал плечами:
— Ну, как… Нормально отношусь.
— Коль… — прошептала она.
И приблизилась к нему вплотную.
Полудрак невольно вздрогнул. Сердце забилось быстрее, в ушах зашумело. Он был драконом, а рядом с ним стояла юная прекрасная дракониха. Остальное вдруг стало неважно.
Сердце билось часто, в ушах шумело, как после смены облика. Коль и Сапфир потянулись навстречу друг другу… Но в этот момент он случайно задел рукой песочные часы на поясе. Прикосновение к холодному стеклу отрезвило его.
— Сапфир, ты что, влюбилась в меня, что ли? — резковато спросил Коль.
Она отшатнулась и холодно ответила:
— Драконихи не влюбляются. Драконихи очаровывают драконов и используют их в своих целях.
— Ладно, потом меня очаруешь, — с этими словами Коль развернулся и быстро пошёл назад. Туда, где Шу, Диса и Кони допрашивали несчастную Мирли и пытались сдёрнуть капюшон с Филиппа — к счастью, безрезультатно.
— Нам пора, — коротко сказал Коль и быстро пошёл вперёд.
Мирли и Филипп поспешили за ним.
Три драконихи некоторое время шли сзади, продолжая задавать вопросы, но потом их окликнула Сапфир, и они отстали.
Глава 7. Камера
Издалека донёсся резкий протяжный звук. Боевой клич. А потом ещё один — уже другим голосом. Сзади по коридору раздался топот — бежали двое. Коль отскочил в сторону. Мимо промчались два охранника — они одновременно повернули головы и посмотрели на беглецов, но не снизили скорость.
Снова послышался боевой клич.
— Кошачий хвост! — выругался один из охранников. — Нет времени, давай через окно!
Он вскочил на подоконник и выпрыгнул, второй последовал за ним. Почти сразу Коль услышал шум крыльев.
«Они изменили облик прямо в падении. Почему я так никогда не делаю?»
Он всё стоял у стены и смотрел на оконный проём, где скрылись драконы-охранники.
«А почему бы не попробовать? Я ведь тоже дракон! Прыгнуть в окно… Вдруг получится!»
Он подошёл к окну и положил ладони на подоконник. Навстречу дохнул холодный ветер. В чёрном небе горели звёзды. Приближалось утро, а предрассветный час — самый тёмный.
В этот момент снова загремел боевой клич, засверкали багровые вспышки. Где-то недалеко, наверное — за замком, шла битва. Ночную тишину разорвали вопли, скрежет когтей, лязг зубов. «Взять его живым!» — протрубил хриплый клич.
Но полудрак Коль продолжал стоять, упираясь ладонями в подоконник. Ему хотелось одного — оттолкнуться, прыгнуть и полететь.
— Коль… — тихо сказала Мирли.
Он очнулся, посмотрел на часы. Песок уже высыпался — весь, до последней песчинки. Когда это случилось? Последний раз он смотрел на часы в тот момент, когда они уходили от драконих. Песка оставалось совсем мало.
— Идём, — сказал Коль.
Они прошли ещё несколько десятков шагов по пустому коридору.
— Третий взлётный балкон, — пробормотал рыцарь, как будто обращаясь сам к себе. Но Коль рявкнул:
— Я помню, что третий!
Справа в стене были высокие проёмы без дверей — выходы на взлётные балконы. Первый, второй… Третий.
Осторожно, стараясь держаться возле стены, они вышли на балкон.
В этот миг большая огненная вспышка озарила небо. В наступившей тишине прозвучал глухой удар — словно что-то тяжёлое упало на камни. И — раздались победные крики. В них звучала жестокая радость.
Коль постоял, прислушиваясь, но больше ничего не происходило. Он прошёл немного вперёд, глубоко вдохнул, подпрыгнул, перевернулся…
И упал спиной на пол. Пару секунд так лежал, раскинув руки, потом вскочил и попытался ещё раз… С тем же результатом.
Он не мог. Как будто начисто
