забыл то внутреннее усилие, которое надо приложить, чтобы скользнуть в густую тьму и высвободить из неё драконье тело.
Надо было сосредоточиться и вспомнить. Коль встал на ноги, глубоко вдохнул и выдохнул. Ну же, давай…
— Коль, сюда кто-то летит, — сказала Мирли.
Он посмотрел вверх увидел дракона — тот стремительно приблизился, ненадолго завис над взлётными балконами и начал опускаться туда, где стояли трое беглецов.
— Поздно, — сказал Коль. — Бежим!
Они быстро вернулись в коридор. Но не успели далеко уйти.
— Стоять! — крикнул им вслед дракон.
Он уже изменил облик и оказался одним из охранников.
Коль понял, что убегать глупо.
— А что мы сделали? — спросил он, разворачиваясь лицом к преследователю.
— Это мы сейчас выясним, — угрожающе сказал охранник.
Он смотрел на беглецов прищуренными глазами. Смерил взглядом Коля, мельком посмотрел на Мирли и повнимательнее пригляделся к Филиппу. Быстро подошёл к рыцарю и прежде, чем кто-нибудь из беглецов успел что-то сделать, сдёрнул с него повязку и капюшон.
— Так я и думал, — кивнул дракон, увидев лицо.
И заорал:
— Тревога!
Почти сразу откуда-то появились ещё несколько охранников. Они быстро скрутили всех троих. Коль пытался сопротивляться, но его ударили головой об стену так, что зазвенело в ушах.
Драконы протащили их по коридору и бросили в тесную комнату с единственным маленьким окошком под потолком. Дверь захлопнулась, лязгнул засов, и стало темно.
Коль прислонился спиной к двери и долго стоял, оглушённый и растерянный. Рыцарь Филипп в это время обошёл комнату, ощупывая стены, и остановился в углу.
— Здесь есть немного соломы, — сказал он. — Можно посидеть.
Судя по запаху, солома была гнилая и грязная. Но это было всё же лучше, чем стоять, прислонившись к холодной стене, или сидеть на каменном полу.
Пленники расположились в углу. Ночной мрак редел, прямоугольник неба в маленьком окошке медленно становился светлее.
— Тебя зовут Мирра? — спросил Филипп, нарушая тишину.
— Нет. Мирли, — поправила девушка.
— Ты… дракониха?
Мирли ответила не сразу.
— Я… Я не совсем дракониха. Только на четверть.
— Как такое может быть?
— Ну… — начала девушка.
Коль не выдержал и перебил:
— Да запросто. Похитил дракон человеческую самку, подержал у себя в логове, и у них дети появляются. Дети вырастают, тоже становятся драконами, а дальше понятно.
— Так вот зачем им нужны девушки! — сдавленно воскликнул рыцарь. — Проклятые чешуйчатые твари!
— Полегче, — сказал Коль. — Ты сидишь рядом с драконами.
Рыцарь не обратил внимания на его слова и продолжил:
— Я слышал истории о том, что драконы умеют превращаться в людей. Но я думал, что это пустые слухи. Я пришёл сюда, чтобы сражаться с вами, чтобы отомстить за всё… И увидел, что вы ещё более коварные, подлые и отвратительные существа, чем я думал. Вы не убиваете людей сразу, а мучаете их ради забавы. Я видел, как погибли мои спутники…
Голос Филиппа оборвался.
Некоторое время они сидели молча. Потом рыцарь снова заговорил:
— Я не понимаю, зачем вы это делаете? Зачем похищаете девушек? У вас ведь есть свои, драконьи женщины, я видел… Зачем?
— Ну, как сказать… — начал Коль. — Драконихи — они смелые и независимые. С ними сложно иметь дело. Надо угождать им по-всякому, подарки дарить… Чуть что — сразу обижаются и улетают, могут и когтями по морде дать. Они считают, что самцы должны подчиняться самкам, а не наоборот. А с человеческими девушками всё проще. Они покорные, во всём слушаются самцов. А если не слушаются — всегда можно приструнить. Да и потом… — Коль усмехнулся. — Некоторым хочется разнообразия.
Рыцарь судорожно вздохнул и пробормотал какое-то ругательство.
Объясняя рыцарю разницу между человеческими и драконьими женщинами, Коль просто повторил то, что слышал от приятелей. Но всё равно остался доволен своей речью — было приятно объяснять несмышлёному человеку очевидные вещи.
— Тебе сколько лет, рыцарь? — спросил Коль.
— Двадцать четыре, — сердито ответил Филипп. — Зачем тебе это знать, дракон?
— Так, просто.
Настроение у Коля сразу испортилось.
Он сидел в тёмной камере, на вонючей соломе, и не знал, что ждёт его впереди — может быть, суд и смерть. Но больше всего расстраивало, что рыцарь Филипп в чём-то превзошёл его, пусть даже только в одном — родился на четыре года раньше.
Темнота рассеивалась невыносимо медленно. Казалось — день никогда не придёт.
В тягостной тишине раздался громкий топот — кто-то пробежал за дверью. Потом раздались вопли, грохот. Кто-то снова промчался по коридору. Шум повторялся, слышался всё чаще. Снаружи явно что-то происходило.
Узники тревожно прислушивались.
Дверь страшно затрещала. Филипп быстро вскочил, Коль и Мирли тоже поднялись на ноги. Снова оглушительный треск. Дверь сломалась, в проёме выросла огромная фигура. Это был дракон — без плаща, обнажённый по пояс, в полуформе. На плечах и на голове торчали длинные шипы. Лицо было наполовину покрыто чешуёй.
Из коридора шёл яркий свет, Коль с трудом различал затенённое лицо… И всё же узнал его. Это был один из тех драконов, с которыми он пил ночью, в пещере.
Дракон тоже узнал его.
— Коль! — воскликнул он. — Что ты здесь делаешь?
— Сижу, — сообщил Коль. — А чё происходит вообще?
— Мы бьём полулюдей! — объяснил дракон. — А то достали уже!
— Значит, меня сейчас будешь бить? — спросил Коль, напрягая плечи.
— Тебя-то зачем? Ты не полулюдь, ты полудрак. Забирай свою подругу и друга своего. И валите отсюда к кошкиной матери!
Дракон повернулся и побежал по коридору с диким воплем:
— Бей полулюдей! Дракония для драконов!
Коль выглянул из камеры, но тут же отшатнулся назад: мимо пробежал молодой полудрак, за ним гнались несколько драконов.
— Смерть полулюдям! Дракония для драконов! — кричали они, преследуя свою жертву.
Они пробежали мимо.
Глава 8. Погоня
— Уходим, пока никого нет, — скомандовал
