сильным и уверенным. Как всё, оказывается, просто: хочешь быть драконом — будь им! День был тёплый, и от нагретых скал поднимался восходящий поток воздуха. Крылья двигались легко и равномерно.
Коль внимательно смотрел вперёд, а Филипп и Мирли по очереди смотрели назад, чтобы сразу заметить погоню. Несколько раз на горизонте появлялись подозрительные тёмные пятнышки, и Коль поскорее приземлялся и прятался между скалами, пережидая опасность.
Когда солнце опустилось совсем низко, он высмотрел небольшую пещерку и приземлился на выступ рядом с ней.
— Оттуда дым идёт… — заметила Мирли и вздрогнула.
— Всё в порядке. Это подземный дым, из трещины в скале. Он заглушит наш запах, и нас никто не почует.
Он обернулся в человека и, наклонившись, первым зашёл внутрь.
Стены пещеры были жёлтыми от серы. Из щели в глубине поднимался зловонный дым. Запах был сильный, но к нему можно было привыкнуть.
— Чистокровные драконы поссорились с полудраками, — объяснил Коль.
— То есть… Те, у кого оба родителя — драконы, поссорились с теми, у кого мать — из рода людей?
— Да, примерно так.
Глава 9. Дым
Коль выбрал себе подходящее место в пещере, сел на каменный пол, прислонился к стене. Мирли села чуть поодаль. Рыцарь остался стоять. В белой рубахе, синих штанах и коричневых башмаках, он стоял в луче света из входа в пещеру, морщился от серного зловония и о чём-то думал.
— Тот дракон в пурпурном плаще… Эльгир… — медленно заговорил Филипп. — Кто он? Король драконов?
— У драконов нет короля, — снисходительно объяснил Коль, поражаясь глупости рыцаря. — По-твоему, драконы потерпят над собой власть какого-то дурака в золотой короне?
— А как же тогда… — начал Филипп.
Коль перебил:
— У нас есть Дракосовет. Туда входят очень сильные и умные драконы, они и правят Драконией. Они носят пурпурные плащи и золотые цепи, в знак отличия.
— Другие цвета плащей тоже что-то означают? — уточнил Филипп.
— Да, драконы-мудрецы носят синие плащи, а все остальные, кто не мудрец и не из Дракосовета — коричневые. А, да, охранники носят чёрные плащи. Высшие чины — чёрно-красные.
— А твой плащ? Светло-серый?
— Это ничего особенного не значит… Между прочим, мой отец — из Дракосовета!
Последнюю фразу говорить не стоило — в пещере сразу как будто стало теснее от незримого присутствия высокого, страшного дракона в пурпурном плаще. Вот он размыкает застёжку под подбородком, плащ тяжело падает на пол — остаётся чёрный с золотом костюм, и страшно поднять взгляд — только бы не увидеть лицо…
— Ты не похож на сына кого-то высокопоставленного, — заметил Филипп.
Коль пожал плечами:
— Отец сдал меня в приют, когда мне было шесть лет. С тех пор я сам выживаю. Но он меня никогда не забывал! Он до сих пор каждый месяц закидывает немного денег на мой счёт.
— Как это — закидывает денег на счёт? — переспросил Филипп.
— Это сложная система, — сказал Коль. — Вам, тупым людям, никогда не понять.
Филипп ничего на это не ответил. Он снова задумался, и Коль уже было решил, что окончательно победил в словесном поединке, но тут Филипп снова заговорил, негромко и задумчиво:
— Меня удивляет, что у вас, драконов, есть своё подобие государства, свои обычаи… Самые смелые рыцари идут в страну драконов, чтобы сражаться с этими тварями. Но мы ничего, совсем ничего не знаем о драконах. Я думал, это просто животные, очень умные и жестокие.
— Почему ты решил с ними сражаться? — тихо спросила Мирли.
Коль посмотрел на неё с удивлением. Девушка впервые сама заговорила с Филиппом.
— Я хотел отомстить, — ответил рыцарь. — Дракон убил моего отца… и похитил мою маму.
Так странно прозвучало это слово из уст почти взрослого рыцаря: не «мать», а именно «мама». Повисла пауза.
— Ты её помнишь? — спросила Мирли совсем тихо.
— Мне было только три года, — рыцарь слабо улыбнулся. — Но я всё помню. Я был там… Я всё видел.
Филипп медленно провёл рукой по лицу. Покачал головой. И заговорил очень спокойно:
— У того дракона был двойной гребень от головы до хвоста, вытянутая пасть, очень длинный хвост, чешуя стального цвета, ярко-красные глаза. Когти… Я здесь заметил, у драконов когти обычно кривые, а у него были более прямые. Очень мускулистый.
Филипп замолчал, припоминая ещё что-то, и тогда Коль сказал:
— А ещё у него был шрам на левом плече.
— Откуда ты знаешь? — быстро спросил рыцарь.
— Я видел этого дракона.
Колю хотелось рассмеяться. То, что сейчас случилось, доводило ситуацию до абсурда.
— Послушай, Коль… — начал было рыцарь, но вдруг замолчал и побледнел.
В то же мгновение Коль ощутил, что зловоние резко усилилось. Дым из трещины повалил столбом, дышать стало невозможно.
— Уходим! — закричал Коль, вскочил на ноги и пошатнулся, но устоял и побежал к выходу. Пробежав два шага — врезался в стену. Постоял, соображая. Где же выход? Вон там, где слабый свет. Коль выскочил из пещеры, стукнувшись при этом головой о низкий свод так, что искры из глаз полетели. Мирли выбежала вслед за ним, она судорожно кашляла.
— Филипп… — выдохнула она, — Где Филипп?
Из пещеры валил отвратительно пахнущий дым. Рыцарь всё не появлялся.
— Я за ним! — крикнула Мирли и бросилась обратно в пещеру.
— Стой! — заорал Коль, хватая её за руку.
— Его надо спасти! — девушка отчаянно вырывалась.
— Успокойся! — рявкнул Коль. — Стой здесь. Поняла? Я сам разберусь.
Прежде, чем нырнуть в ядовитый дым, Коль сделал глубокий вдох и задержал дыхание. В пещере было темно. К счастью, Коль почти сразу наткнулся на распростёртое на полу тело. Он подхватил рыцаря под мышки и потащил в сторону выхода.
К
