тому времени, как Коль вместе с беспомощным Филиппом выбрался наружу — лёгкие готовы были разорваться от желания вдохнуть.
— Нужно улетать, — с трудом выговорил Коль, отпустил рыцаря и стремительно обернулся драконом.
Филипп очнулся, застонал, приподнялся. Мирли помогла ему взобраться на спину Коля, и они полетели.
Сумерки постепенно сгущались, но Коль неплохо видел в темноте, и скоро он заметил новое укрытие. Это был обломок скалы, опирающийся на другую скалу так, что между ними образовалось что-то вроде каменного шалаша. После того, как Коль снова изменил облик на человеческий, в этом “шалаше” хватило места для всех троих.
Филипп окончательно пришёл в себя. Он сел на корточки, прислонился спиной к стене, сжал ладонями виски.
— Так значит, дракон похитил твою маму? — мягко спросила Мирли.
— Да, — через силу ответил Филипп. — Мой отец пытался защитить её, сразиться с драконом… Но дракон убил его. А потом напал на маму… Она подняла руки, словно хотела защититься. Я помню, дракон поцарапал ей руки.
Филипп надолго замолчал. Коль слегка поёжился: пещера могла защитить от посторонних взглядов, но не защищала от ночного холода.
— Может быть, она ещё жива, — снова заговорил рыцарь. — Может быть, я смогу её найти. У неё были длинные волосы пшеничного цвета и кольцо на пальце — золотое, с зелёным камушком…
— Кошачьи черви… — шёпотом выругался Коль.
Мирли почему-то сникла и загрустила.
— Ты говорил, что знаешь того дракона, — вспомнил Филипп и посмотрел на Коля, хотя в темноте мог увидеть разве что смутные очертания полудрака.
Коль молчал. Он думал, как лучше ответить.
— Да, я чуть не забыл, — спохватился Филипп. — Это ведь ты вытащил меня из пещеры? Ты спас мне жизнь, благодарю тебя, я перед тобой в неоплатном долгу. Так что с драконом?
— Я хорошо его знаю, — отозвался Коль.
— Ты поможешь мне его найти?
— Я должен отнести тебя в твою страну, — пожал плечами Коль.
— Пойми, — настаивал рыцарь, — я хочу отомстить. Кто этот дракон? Где его можно найти? Ты его хорошо знаешь?
— Да, — ответил Коль. — Он мой отец.
Рыцарь медленно поднялся на ноги. Коль тоже на всякий случай встал, пригнувшись, чтобы не удариться о нависшую над головой скалу.
— Так ты — его сын, — произнёс рыцарь чужим голосом.
— Ну, если учесть, что он — мой отец, — чуть насмешливо произнёс Коль, — логично предположить, что я — его сын.
Коль остался доволен этой изящной фразой. Главное — сам придумал, никто не подсказывал.
— Ты — сын этого мерзавца, — повторил Филипп и сжал кулаки. Качнулся в сторону Коля.
— Полегче, рыцарь, — усмехнулся Коль. — Ты просто жалкий человек, а я — дракон, сын дракона.
И тут Филипп бросился на него.
Глава 10. Дракон
Коль с лёгкостью отбил атаку, и через секунду Филипп отлетел назад, спиной и затылком ударился об стену. Постоял, качаясь, пригнулся и снова бросился вперёд. В этот раз Коль швырнул противника на землю, завёл ему локти за спину и придавил коленом между лопаток.
Филипп рвался и дёргался до тех пор, пока не убедился, что это бесполезно.
— Вот что, рыцарь, — сказал Коль, — я пообещал учителю, что доставлю тебя на границу, и я это сделаю. Если хочешь, там поговорим серьёзно. А пока что — знай своё место. Червяк.
— Отпусти, дракон, — хрипло сказал Филипп.
Коль отпустил его. Рыцарь снова сел у стены, тяжело дыша и с ненавистью вглядываясь во тьму, туда, где сидел Коль. У безоружного, усталого, надышавшегося ядовитым газом, не способного видеть в темноте рыцаря не было шансов против дракона.
Раздался тихий странный звук. Это плакала девушка.
— Мирли! — почти ласково окликнул её Коль. — Ты чего?
— Никогда больше так… не делайте, — ответила она сквозь сдавленные рыдания. — Пожалуйста!
Наступила тишина. Филипп обхватил голову руками. Коль вздохнул и сел поудобнее, скрестив ноги. Надо было хоть немного отдохнуть, чтобы ранним утром полететь дальше. Он закрыл глаза и расслабился.
Он задремал и поэтому слишком поздно почувствовал опасность. Шорох больших крыльев нарушил ночную тишину, чьи-то когти громко лязгнули по камню. Страшная морда просунулась в укрытие. Злые глаза светились в темноте.
— Я чую запах человека, — прорычал незнакомый дракон.
— Этот человек — наш пленник, — ответил Коль очень твёрдо.
Дракон втянул ноздрями воздух.
— Кто это тут у нас? Мальчишка-полулюдь? И девчонка… — он снова принюхался. — Отдай мне человека, полулюдь. Человека и девчонку. Тогда я тебя отпущу.
— Я здесь по заданию дракосовета, ясно тебе?! — рявкнул Коль. — Я должен доставить этого пленника… куда следует! Будешь вмешиваться — получишь кучу неприятностей.
— Мне чихать на дракосовет, — сказал дракон. — Эти червячки в розовых плащах потеряли остатки мозгов и защищают уродов-полулюдей. Но здесь тебя никто не защитит, человечье отродье. Пусть человек и девушка выйдут из пещеры, иначе я сожгу вас всех.
Он стал со свистом втягивать воздух, чтобы выполнить свою угрозу.
— Бежим! — в который раз за последние сутки крикнул Коль.
Один вход в укрытие загораживала драконья морда, но оставался и второй.
Коль выскочил первым, рыцарь пропустил вперёд Мирли и сам выбежал следом.
— Бегите и прячьтесь! — приказал им Коль, а сам с небывалой лёгкостью сменил облик. Это было как резкий прыжок вверх, как мощный выброс энергии. Коль взлетел раньше, чем полностью завершил превращение — драконье тело, словно камень из пращи, полетело к небу. В груди сияло ликующее чувство: он превратился за одну секунду, он мог бы, если бы понадобилось, изменить облик в падении! А кто-то ещё смел сомневаться в драконьей сущности Коля!
Охотник понял, что добыча от него ускользает, злобно зарычал и поднялся в воздух. Коль рванулся ему навстречу и выпустил огонь прямо в морду.
— Ах ты, котёнок червивый! — взревел дракон, бестолково вертя головой — пламя на секунду ослепило его.
Коль за это время успел отлететь на несколько взмахов и теперь следил за охотником.
Как только
