На это Горано слегка поморщился.
— Не стоит так легкомысленно говорить о деньгах, — произнёс он тихо.
В плане финансов мне приходится полностью полагаться на Горано. К сожалению… или к счастью, но с реальными деньгами я контактировал очень редко. И даже когда это происходило… Я ими даже не пользовался, просто в руках держал. Сколько стоит хлеб, мясо, те же лошади, я не знаю. За меня всегда платили, либо просто приносили то, что мне нужно. Так что когда мать передала мне кошель с десятью золотыми монетами, я даже не понимал, много это или мало. Пришлось уточнять у Горано, который пояснил, что в месяц на должности моего учителя, получает сто пятьдесят серебряных. И это не самая большая плата, учитывая, чей он учитель. То есть мать, выделила мне несколько лет заработка Горано. Вроде как всё здорово, но есть нюанс — десять золотых, это стоимость не самого дорогого королевского бала, а он чуть ли не каждые две недели проходит. Как по мне, уж родная мать могла бы выделить и побольше. Хорошо ещё, что Горано взял с собой свои накопления, так что на пару у нас около двадцати золотых. Кстати, средней паршивости ездовая лошадь в столице стоит около трёх сотен серебряных, но нам, по моему мнению, пойдёт и что-нибудь попроще. Для повозки ездовая лошадь не нужна.
— Так по деньгам нам же выгоден мой вариант, — заметил я.
— Если нам потребуется куда-то быстро добраться, — ответил он, — лошадей и повозку придётся продать. За дёшево, господин Дарий. На этом мы и потеряем. А если всё-таки где-то осядем, то продавать, скорее всего, точно придётся. Сомневаюсь, что живя в городе, мы будем нуждаться в повозке.
— Так в городе… — запнулся я, ездовые лошади нам в городе могут и пригодиться. — Прошу, учитель. Можно же разок потратиться? Мы ведь не в абсолютном минусе окажемся.
Немного помолчав, Горано коротко выдохнул.
— Как скажете, господин Дарий, — согласился он через силу. — Но пожалуйста, помните, что деньги у нас не бесконечные.
— Конечно! — обрадовался я. — Я и сам всё понимаю, просто не хочется часами в седле трястись.
— Поверьте, — покачал он головой, — трястись всё равно придётся. Повозка — это не ваша карета.
Да и плевать. Не поверю, что в седле лучше.
* * *
Сидящего за рабочим столом и перебирающего документы герцога Стратуса отвлёк стук в дверь. Устало вздохнув, он откинулся на спинку кресла, после чего протянув руку, коснулся магической печати на столешнице, которая открывала замок двери в его кабинет. Вошедший человек был одет в костюм дворцовых слуг, и пройдя на середину помещения, он низко поклонился.
— Его высочество покинул столицу, ваша светлость, — произнёс слуга.
— Один? — уточнил герцог.
— С бароном Горано, — ответил слуга.
— Это хорошо, — пробормотал задумчиво герцог. — Фанатик сможет о нём позаботиться…
К сожалению, принц никому не доверяет, в чём конечно же и его вина, так что герцог не мог просто предложить мальчишке уехать из королевства, пришлось изгаляться, работая через его мать, но всё получилось. Герцог не был в восторге от ситуации, но прямой потомок рода Романо всё ещё был нужен, так что когда вокруг мальчишки начала сплетаться паутина заговора соседнего королевства Исеор, в которую они втягивали местных аристократов, единственным разумным решением было спрятать принца. Но как это провернуть, если у парня нет ни одного друга в королевстве? Когда каждый первый готов его продать, а каждый второй использовать. Только отправить в другое государство. Главное не на восток в Исеор, но Горано с ним туда точно не поедет. Не любит он их. Осталось подчистить за ними следы, чтобы никто… посторонний на хвост не сел.
— Ты знаешь, что делать дальше, — обратился он к одному из немногих своих слуг, которым доверял. — Сделай так, чтобы их нельзя было отследить, ну и приставь кого-нибудь. Будет очень неприятно, если мы сами их потеряем.
— Будет исполнено, ваша светлость, — вновь поклонился слуга.
Глава 2
Как же. Меня. Ой. Всё. Задолбало. И ведь не пожалуешься занявшему облучок Горано. Он предупреждал, что будет непросто, но я и подумать не мог, что тряска выбесит меня уже через полчаса езды. Умом я понимал — карета гораздо круче повозки, но о столь большой разнице даже не догадывался. И это мы по имперской дороге едем, на обычной я, наверное, не выдержу и пешком пойду. А если дождь, грязь, распутица? Хорошо Горано — шестизвёздочный воин — сможет в одиночку вытащить повозку из грязи, а то мне, наследному принцу, как-то не с руки подобным заниматься. Впрочем, надеюсь, мы не попадём в места, где нет имперских дорог. По плану вроде как и не должны, но случиться может всякое. Как показывает практика, даже принцы иногда сбегают из своего королевства.
И кстати, дороги — это одно из немногих наследств, оставленных древней Империей континенту. Не всему, но большей части. За пять тысяч лет существования Империя застроила своими дорогами две трети континента. Естественно, за пределами своей территории она делала это не забесплатно. К сожалению, война с Инферно заметно повредила инфраструктуру континента. Про то, что значительная часть самой Империи с её дорогами и вовсе оказалась недоступна, думаю и говорить не стоит.
Перебравшись из-под тента повозки на облучок к Горано, уставился на покачивающиеся крупы лошадей.
— Всё в порядке, ваше высочество? — спросил он, бросив на меня взгляд.
— Да брось, что со мной может быть? — дёрнул я плечом.
— Не знаю, ваше высочество, потому и спрашиваю, — ответил он спокойно. — На повозке мы с вами впервые едем.
— Всё в порядке, — вздохнул я. — Со мной всё в полном порядке.
— Может остановимся, отдохнём?
И-и-и… я отказался. Задавил в себе желание согласиться. Что я, совсем что ли слабак?
— Не стоит, — произнёс я. — За полчаса езды даже ребёнок не устанет. Лучше расскажи мне о Суре. Что за город такой и почему ты именно там хочешь остановиться?
— Ребята из Суры как-то раз спасли мою центурию. Мы тогда в патруле в демонических землях были, — произнёс он. — И это единственная причина почему мы едем именно в Суру. Про сам город я не очень много знаю, слишком далеко он от Атолы расположен.
— Вот, вот, — произнёс я с любопытством. — Как так получилось, что центурион из Барбоса умудрился встретиться с Охотниками аж из Суры? Просто… — не знал я, как получше сформулировать. — Восток Драума, фактически дальняя от нас точка, а перед Драумом ещё Силу находится. То есть эти Охотники через два королевства по землям демонов до Барбоса дошли⁈
— Не совсем через два, — ответил он неохотно. — Тот раз мы и сами сильно удалились от своих границ.
— Секретное задание? — предвкушал я немного тайн.
— Скорей дебилизм молодости, — поморщился он. — Я был молод, взял третью Звезду, а под моим командованием были опытные легионеры. Как итог — авантюризм довёл до беды. Демоны гнали нас аж до Куреона, это развалины небольшого городка Империи, где и зажали. Если бы не те Охотники, мы бы с вами не познакомились.
— С трудом представляю тебя молодым и авантюрным, — усмехнулся я.
— Молодость, — пожал он плечами. — Надеюсь доживу до того времени, когда смогу рассказывать вашим детям о юности их отца.
— Я тоже надеюсь, — хмыкнул я. — На то, что доживёшь. Я бы тоже хотел дожить.
В общем, целью нашего путешествия был город Сура, что на западе королевства Драум. Город Охотников, если что. Не самый большой среди городов, стоящих на границе с землями демонов и, по словам Горано, довольно запущенный для места, где базируются Охотники. Объясняется это большим походом семьдесят лет назад, когда несколько стран объединились, чтобы в очередной раз попытаться отхватить кусок земель древней Империи. И именно со стороны Суры было главное наступление. На этот раз объединённым силам не удалось повторить достижение четырёхсотлетней давности и всё закончилось заявлением, что они, в общем-то, и собирались просто подчистить границы. Суре в этом плане… даже не знаю, раз уж это город Охотников, пусть будет не повезло. Границы этого города зачистили настолько хорошо, что там ещё лет тридцать практически не было Охотников. Даже сегодня им приходится проделать немалый путь, чтобы добраться до мест, где можно чем-то поживиться. Но для нас он этим и хорош — бедному несчастному принцу не придётся беспокоиться о нашествии демонов. Эти самые нашествия нет-нет да сметают время от времени города, граничащие с землями демонов. Ну и помимо безопасности мне будет чем заняться — развитие Звёзд следует подкреплять практикой.
