После плотной еды на не спавшую большую часть ночи Иру навалилась сонливость, но девочка сделала над собой усилие и поплелась в комнаты Райны. Хозяйка встретила ее на пороге, покачала головой и погнала спать, показав перед этим, где находится то, что здесь выполняло функции туалета. Сил хватило только добраться до кровати. Ира даже не полезла за одеялом и подушкой и заснула, не разбирая постель, благо во всех помещениях замка было тепло. Она проспала оставшуюся часть дня, всю ночь и, проснувшись утром, не сразу поняла, где находится. Солнечные лучи проникали сквозь арочные окна обеих комнат, и было светлее, чем в послеобеденное время. Лежа на огромной кровати в комнате с непривычно высоким потолком, Ира в подробностях вспоминала события вчерашнего дня и заново прощалась и с матерью, и со своей квартирой, и вообще со всем, что ей было близко и знакомо в прошлой жизни. Сами собой потекли слезы, а когда она выплакалась, сразу стало легче. В животе заурчало, и захотелось есть. Сколько же это она проспала? Ничего похожего на часы девочка в замке не видела, но, судя по солнцу, уже давно надо было вставать. Прежде всего Ира решила посмотреть, что за одежду ей оставили. Вчера она заметила, с каким плохо скрываемым неодобрением смотрела Лая на ее голые коленки. И хозяйка, и служанка — обе носили платья с длинными подолами, и ей тоже не стоит выделяться. Во втором сундуке оказалось пять платьев примерно одного кроя, состоящих из облегающего лифа и длинной пышной юбки. У всех были длинные рукава, расширяющиеся к низу, и пояски в тон ткани платьев. Пересмотрев все платья и полюбовавшись красотой ткани и богатством отделки, Ира со вздохом отложила три из них в сторону: лиф в них крепился шнуровкой на спине, и надеть такие наряды без посторонней помощи было невозможно. Два оставшихся платья застегивались спереди на что–то, отдаленно напоминающее пуговицы. В голубом платье эти застежки были искусно выточены из кости в виде рыбок, а в темно–зеленом их сделали из тяжелого желтого металла.
«Вряд ли это бронза, — подумала Ира. — Наверное, Райна не врала о том, что у нее много золота, если из него даже сделали пуговицы. И что надевать?»
Живот опять требовательно заурчал, и она, больше не раздумывая, сняла свое платье и надела зеленое. Ну и что с того, что на нем золото, зато не такое маркое, как голубое, и немного короче. Уложив остальную одежду обратно в сундук, Ира быстро направилась к местному санузлу. Сделав свои дела, она все смыла водой из оставленного для этих целей ведра и умылась под тонкой струйкой воды, которая лилась из отверстия в стене и по желобу стекала в отверстие туалета.
«А чем же подтираться, когда понадобится? — подумала девочка. — Неужели этим?»
Возле туалета низко, чтобы легко было достать, на веревке висел большой ком шерсти, по виду похожей на овечью. Закончив знакомство с удобствами и помахав руками, чтобы стряхнуть с них воду, она поспешила к покоям хозяйки. Райна была у себя и встретила Иру на пороге.
— Ну и горазда ты спать! — усмехнулась она при виде девочки. — Мы уже давно позавтракали. Иди в трапезную, Лая еще должна быть там. Вижу, что платье моей младшей сестры пришлось тебе впору. Ты в нем просто красавица, нужно будет только поправить прическу. Но это все потом. Покушаешь и приходи ко мне. Не поговорили вчера, сделаем это сегодня.
Жилая часть замка состояла из нескольких, расположенных рядом помещений, поэтому Ира быстро нашла трапезную, хотя вчера не пыталась запомнить дорогу. Служанка одобрительно смерила ее взглядом, поклонилась и молча поставила на стол тарелку с той же кашей с мясом и пузатый кувшин с питьем. Кубок и нарезанный хлеб на столе уже были.
«Наверное, это серебро, — подумала девочка, взяв в руки кубок. — Металл такой, как у серебряных полтинников, которые когда–то были у отца».
Ира никогда не пила сидра, но один раз ей дали попробовать шампанское, поэтому, выпив половину бокала слегка пенящегося сладкого напитка со вкусом и запахом яблок, она поняла, что это не компот, а что–то слабоалкогольное. Не став пить дальше, она принялась с аппетитом есть уже остывшую еду, время от времени ловя на себе сочувственные взгляды Лаи. Очистив тарелку, Ира приветливо улыбнулась служанке, не зная как ее можно поблагодарить словами, получила в ответ такую же добрую улыбку и поспешила в комнаты Райны. Выспавшись и утолив голод, она теперь спешила утолить свое любопытство.
— Вот теперь ты похожа на благородную леди, — одобрительно кивнула хозяйка. — Садись на этот стул, разговор у нас с тобой будет долгим. Я расскажу тебе о нашем мире и о той его части, в котором мы живем. Ты узнаешь историю моей жизни и поймешь, зачем я тебя сюда привела. Может быть, что–то из рассказанного тебе не понравится. Не спеши делать выводы и судить. У нас здесь своя жизнь, имеющая очень мало общего с той, которую ты вела у себя дома. Я не собираюсь тебя обманывать и водить за нос. Мне нужна не обманутая или запуганная помощница, а сознательная и верная последовательница. А теперь слушай.
Из рассказа Райны следовало, что предки народов, населявших сейчас эти земли, пришли сюда четыре сотни лет назад.
— Незадолго до их прихода здесь жили сильные народы, которые создали могучие королевства, — говорила хозяйка. — Жившие здесь маги были мастерами тайных искусств, нам в этом до них далеко. Но однажды они заигрались с силами, которым нет места в нашем мире. Что именно с ними случилось, доподлинно никто не знает. Когда сюда пришли первые кайны, готовые мечами отвоевывать себе право на жизнь, оказалось, что воевать уже не с кем. В такое трудно поверить, но здесь вообще не было ничего живого, кроме травы и деревьев. Погибли не только люди, но даже мелкие звери и птицы, и только их кости хрустели под ногами пришельцев. От деревень остались лишь зарастающие бурьяном поля и дичающие сады, а города превратились в обожженные огнем развалины. В большей или меньшей степени сохранились лишь отдельные замки.
— А насекомые сохранились? — спросила Ира. — Они очень живучие. С тараканами что ни делай, а они все равно плодятся.
— О насекомых ничего сказать не могу. Нет о них упоминаний в легендах, а письменных источников не сохранилось. Все сгорело в войнах, в которых сошлись наши предки, чтобы поделить наследство прежних. Так у нас стали называть тех, кто здесь жил до нас. Образовывались и рушились королевства, и к костям бывших хозяев этой земли прибавилось немало остатков воинственных кайнов. Постепенно установились границы новых владений, люди начали строить дома и налаживать жизнь, а в леса и поля стали возвращаться звери и птицы. Были попытки прибрать к рукам то, что осталось от дворцов и крепостей прежних, но в них стали исчезать люди, а из заброшенных подземелий иной раз выползали такие существа, которых удавалось уничтожить только силами мастеров, потому что обычное оружие этих тварей не брало. Со временем перевелась нечисть и перестали пропадать люди, но дурная слава у замков осталась. Они и сейчас стоят пустыми, хотя иные нетрудно привести в порядок. Мы живем в одном из них. Я заняла его вместе с моими людьми во время бегства.
