пике, которые с тем самым вздохом и выдохом с него слетели и даже звякнули о землю.
— Пошли! — Звал демон дракона, начиная спуск вниз.
Шень уверенно ступил на первую ступень, пятую, десятую, двадцатую, спускаясь ниже и ниже, используя плечо друга, как путеводную нить из лабиринта. Но преодолев тридцатую, сороковую и пятидесятую ступени, Лун начал понимать, что долго на ногах он не продержится. Ноги уже начинало сводить, покалывать и бить пока ещё мелкими, но ощутимыми разрядами молний, гуляющих в его нервных окончаниях. И это ещё сотни ступеней не прошло. Впереди ещё не меньше трёх тысяч, которые он с такой же лёгкостью не преодолеет.
— Лун-гэ! — рыкнул на дракона демон, которому резко и неожиданно вошли сразу четыре загнутых, острых когтя, прямо в плечо.
— Гр-р-р! — рычал Лун, терпя боль, продолжая идти. Но ноги отказывались слушаться и подгибались, делая шаги вниз опасными.
— Гэгэ, давай на руки возьму, — предложил другу демон, останавливаясь, протягивая руки, но тот отказался.
Драконья гордость не позволит ему предстать перед глазами учеников и родни в таком положении, как на руках демона. Да будь он при смерти, или без сознания, на руки к демону не пойдет. По своей воле. Гун это понимал, поэтому ждал момента, когда Луна окончательно скрутит боль от бьющих разрядов. По-другому никак. Таков дракон и его характер. И дождался:
— Бездна!
Ругается демон, ловя падающего вниз дракона, чуть не катящегося со ступенек кувырком. На помощь бежит и ученик, готовый подставить свое плечо, но демон сделал то, что предлагал, но уже не спрашивая. Взял Луна на руки, смотря на недовольного, сердитого и скрестившего на груди руки дракона, выказывая претензии за свою порушенную гордость.
— Молчишь? Вот и молчи!
— Хм! — гордо вздернул голову Лун, не смотря демону в глаза. Ему не было стыдно за свое поведение, он и не помнил, когда испытывал стыд последний раз. Сейчас ему всего лишь неловко. Как перед демоном, так и перед учеником. Но этого он не покажет, будет делать вид, что оскорблен до последнего момента. В лучших традициях его характера.
На последних десяти ступенях, Гун отпустил Луна с рук. За это дракон был благодарен, как и за все то, что демон для него сделал. В том числе и за то, как именно он предстал перед глазами учеников. У самой земли, его встречала вернувшая свое учение секта и ее ученики и мастера, выжившие в те года охоты за темными мастерами. В традиционном поклоне ученики приветствовали Мастера. А поверженные, связанные нефритовые драконы ждали своей участи.
— Мастер! — голоса младших и старших учеников и учителей слились воедино, как и поклон, вызывающий в душе Луна прежний трепет и дрожь. А едва слышный шёпот Гуна:
— Не дело, Старшему Мастеру темной секты носить светлые одежды, — привел за собой шок и удивление дракона, особенно тогда, когда черно-фиолетовый туман, призванный Гуном, окутал Шеня с ног до головы, становясь его частью, окрашивая одежду в цвета секты Черного Полумесяца. Словно в сложной вязи, лопнула последняя нить, отпуская душу дракона в ментальный полет. И когда туман полностью впитался в ткань, а на плечах Луна были черно-фиолетовые одежды, на лбу же вновь переливалась тьмой метка клана — черный полумесяц, с высоты горного пика раздался…
Бах!
— Архив! Древние рукописи! — Стоя на коленях, причитая и плача, кричали нефритовые драконы, смотря на алую точку разгорающегося пламени, уносящего в бездну труды и старания предков семьи Шень. Луна же не волновали книги и рукописи, он уже смотреть на них не мог, только одно:
— А-Яо?
— Я тут ни при чем, Учитель! — уверял дракона кот, при этом имея невинный, полного непонимания взгляд, говорящий, что и он удивлен произошедшим взрывом в архиве. Только радость и восторг, плясавшие во взгляде, выдавали горящие золотом глаза и вертикальный зрачок, разрезающий золотое полотно. Дракон тоже сделал вид, что поверил Яо и пошел к коню, седлая его самостоятельно.
— Что с ними, Гэгэ? — спросил Гун, показывая на родню друга, ставшего для него надсмотрщиками.
— На твое усмотрение… — махнул рукой дракон, ведя коня прочь из клана. Рядом, на своих двоих шел Яо, неся за спиной сумку с вещами. Гун, у которого давно было желание вонзить ядовитые когти в глотки драконов, как только услышал слова друга, воспылал энтузиазмом и окрасив тьмой руки, пропитывая каждую клеточку тела личным ядом, шел к главе Шень, неся ему смерть.
— Сын, пощади! — молил Шень Луна отец, стоя на коленях, кланяясь лбом на сложенные руки, но он его не слышал и словно не видел, как и всю оставшуюся в живых родню. Лун окинул равнодушным взглядом родственников, а посмотрев на демона, отметил:
— Тен-эр, ты достиг высшей ступени умения Ядовитого Покрова! Поздравляю!
Что такое высшая ступень Покрова Ядов, знали многие, ведь это умение на своем пике способно в мгновение ока унести сотни и тысячи жизней. И именно это и предстоит испытать на собственной шкуре Нефритовым Драконам. Но Шень Лун, ученики и учителя Черного Полумесяца этого не увидят…
Примечание:
* Приставка А или Эр — означает обращение к младшему. А-Яо, Тен-эр
3 глава «Легенда о Нефритовом артефакте»
Шень Лун
Наконец-то я свободен!
Эта мысль грела душу и давала силы двигаться дальше, оставляя позади нефритовое поместье. Преодолевая боль, ставшую неотъемлемой часть моей жизни, сроком в долгих сорок лет, проведенных в клане Нефритовых драконов в заточении, на горном пике, в старинном архиве рода Шень, я вел коня вперед, отпуская и оставляя позади все то, что тяготило душу и сердце.
Ноги, которые пронзались сотнями игл одновременно, не слушались и не давали возможности свободно передвигаться, приковывая к постели и сидячему образу жизни, в данный момент меня не тревожили. Боль, которую пришлось пережить во время спуска с горной вершины, ненадолго отступила. Но это не важно, ведь архив, как и клан, больше не сдерживают меня.
— Гэгэ, о чем думаешь? — спросил Гун, подводя коня ближе. Я лишь улыбнулся и с усмешкой напомнил о прошлом, о таком же побеге из клана, который мне организовал Гун, когда
