Внутри меня просто все вскипело.
— Что?! — почти прошипел я. — Так вы ко мне приставлены в качестве няньки?!
— О! — его губы расплылись в дурацкой ухмылке. — Я наконец-то увидел хоть какие-то эмоции. А то уж было начал сомневаться, что они у вас есть, Лорд Янус.
Я нервно дернул плечом. Марцел глухо застонал.
— Поговорим чуть позже. Мне нужно закончить начатое.
И я прошел к дверям лаборатории, оставив его за спиной. Удивленное восклицание, но настолько тихое, что я даже мог подумать, будто мне показалось. Я просто ощущал, как его взгляд сверлит мою спину. Надеюсь, татуировка, устроившаяся между моих лопаток, отвечала ему не менее пристальным взглядом.
Помощники подхватили тело с моих рук, едва я успел войти. Кто-то набросил мне на плечи китель. Я же рванул к технике, нельзя было терять ни мгновения.
Я поднял голову, внезапно очнувшись. Кажется, я задремал. Это плохо. Очень плохо.
Я пристально взглянул на Лорда Запада, сидящего в кресле напротив. Васильково-синие глаза наблюдали за мной сквозь полуприкрытые веки. Весь день он пробыл рядом, надо отметить, его присутствие было ненавязчиво. А потом мы добрались до моего кабинета, и я вырубился над последними анализами проекта.
— Вы устали, лорд, — глубокий бархатный голос констатировал факт. Не более.
Я потянулся, собирая остатки сил.
— Это правда, однако мне ещё многое предстоит.
Густая копна волос качнулась, отрицая:
— Лорд. У меня довольно ясный приказ, который не допускает интерпретаций. Вы должны быть готовы к назначенному сроку. Истощение сил в понятие «готов» не входит.
Я вздохнул — астролог был прав, однако…
— Я должен отдохнуть. Вы правы. Но также я должен закончить этот анализ, иначе вся предыдущая работа бессмысленна. Дилемма, лорд.
Он тоже вздохнул:
— Вы дьявольски упрямы и занудны.
Я потер виски:
— Как пожелаете.
— Где вы собираетесь взять энергии, что бы завершить этот анализ? — прохладное любопытство.
Я передернул плечами и поднялся на ноги:
— У меня свои способы, Лорд Максимилиан, как и у всех.
Он промолчал, поэтому я счел разговор оконченным и направился к выходу. Внезапное движение застало меня врасплох. Повелитель Запада дернул за рукав небрежно наброшенного кителя, и тот сполз вниз с плеча, с которого раздраженно зашипел дракон. Татуировка недовольно поползла обратно на излюбленное место между лопатками. Я подхватил падающий китель. Повелитель Запада сидел и смеялся.
Он делал это с удовольствием, откидываясь на спинку кресла, демонстрируя полный набор крепких белых зубов, прикрыв глаза. Его смех шел изнутри. Не из груди, а откуда-то намного глубже.
Я так смеяться не умел, но вид Лорда Максимилиана оказался неожиданно… познавательным. Поэтому я просто стоял и смотрел.
Наконец он умолк, но смех затаился в его теле и глазах:
— Откуда это сердитое чудо?
Я скосил взгляд на плечо, хотя оно было уже снова прикрыто:
— Татуировка? Это был мой первый эксперимент. Но тогда у меня не было ни возможностей, ни даже маломальских приспособлений. В моей семье никто и не думал, что я могу пойти по стезе науки. И уж во всяком случае, не в том возрасте. Я провел эксперимент на себе. Где-то допустил ошибку и теперь Таро всегда со мной.
Конечно, я не собирался рассказывать ему, что мне тогда исполнилось всего пять лет, и я нашел детеныша мини-дракона, прекрасно осознавая, что мне не дадут его оставить при себе. Поэтому я решил его спрятать, но вместо этого обзавелся живой татуировкой. Она постоянно путешествовала по моему телу. Могла шипеть и даже рычать. Самым любимым местом Таро оказалось место на спине, между лопаток.
Когда все выяснилось, удалить её оказалось невозможно, да и я не давался. Таро тоже не желал покидать мою кожу, и в итоге мы переубедили всех. Так и росли вместе.
Иногда дракон переползал на мое предплечье, и я гладил рисунок, чувствуя чешуйки подушечками пальцев, а татуировка мурлыкала как кошка.
Ничего этого я не собирался рассказывать Лорду Максимилиану, однако не смог удержать теплых ноток при упоминании Таро. Я просто немного устал.
Астролог поднялся на ноги.
— Вы чуть с ума меня не свели, пока я не додумался, что татуировка действительно живая. Я вообще сначала глазам своим не поверил. Лорд Янус и татуировка.
Я устало пожал плечами:
— Вам ли не знать, как обманчиво все, что нас окружает?
— Лорд Янус, — он серьезно смотрел на меня. — Вы самая изощренная Ваша иллюзия.
— Да, — согласился я. — Мне говорили.
И, наконец, смог выйти. Меня шатало от усталости.
Источник необходимой мне энергии был не так уж и далеко, так что анализ я закончил за пять часов интенсивной работы и отослал в лаборатории. А потом ушел в свои апартаменты, поставив самые мощные щиты, и погрузился в целительный транс.
Я пришел в себя одним рывком. Каждая клетка тела была полна энергии. Кровь в жилах пульсировала и покалывала искрами изнутри.
Я пребывал в трансе два дня. Довольно большой срок. Однако необходимый. Весь мой разум сейчас напоминал чистую кристальную схему. Я больше не волновался за свои эксперименты и настроился на дуэль. Все во мне было приведено к соразмерности и синхронизировано.
Поединок должен был состояться через три дня. Перед погружением в транс я прочел доклады, которые успели доставить мои шпионы, о вероятных противниках, которых могли выставить криниты. Сейчас я был готов.
Магия пела во мне. Что ж… Я поднялся на ноги. Император Суран даровал мне возможность не посещать службу, значит… я успевал сделать ещё одно дело. Это тоже было важно сделать ДО поединка.
Я одевался с удовольствием. Посвящая себя собственной внешности. Наверное, Леди Каина так поступал каждое утро. В свое время именно так оно и было.
Я надел мягкие черные брюки и нашел легкую алую рубашку, которая сделала мою кожу ещё бледнее. Высокие сапоги на мягкой подошве со шнуровкой по шву.
Перевязь с моими новыми мечами.
Я взглянул в зеркало и чуть взъерошил волосы. Мне нечасто приходится надевать украшения, но сегодня тот самый случай.
Я достал шкатулку, которую когда-то подарили мне. Провел ладонью по узору переплетенных змей и словно наяву услышал голос, серебристый, словно журчание ручья: «Чтобы ты никогда не забывал».
Да, я не забыл. Это было первое разумное существо, которое я убил сознательно, своими собственными руками. Я сломал ей шею, а потом плакал над её телом, пока за мной не пришла моя мать.
Я покачал головой и открыл шкатулку. Серебряное кольцо с рубином, рубиновая капля подвеска и такая же сережка. Это уже был подарок матери.
