Спускаясь во двор, я как раз проходил мимо тренировочного поля солдат, они меня, мягко говоря, недолюбливали, впрочем, меня это не особо волновало, все же командующим этим стадом предстояло стать Фраю. Так вот, пока я спокойно шел по свои делам, они заметили меня и сразу же стали перешучиваться на мой счет, естественно. Не рискуя в открытую оскорблять, а то за это можно было и головы лишиться.
— Сосунок, а сколько гонора, — донеслось до меня.
— Вот принц Фрай действительно достойный сын своего отца, настоящий воин и будущий правитель, — поддакнул еще один.
— А этот даже не может шагу ступить без своих нянек, — фыркнул третий.
Нет, господа, это вы загнули, но я все равно сделал безразличное лицо, продолжая прислушиваться к их болтовне, все же интересно слушать такие вот сплетни — оскорбления. Только один из солдат не присоединился к всеобщему обсуждению, он насмешливо смотрел на меня. Я приподнял брови и усмехнулся уголком губ, а этот нахальный воин кивнул мне в сторону загона для моей химеры. Я закатил глаза и все‑таки дошел до своей цели, Дейко мгновенно пригвоздил меня к земле, прыгнув на меня.
— Слезь, туша, — я пропыхтел, все же он уже не был тем маленьким котенком, каким я его нашел, и значительно прибавил в весе.
— Какая у вас любовь, — донесся до меня насмешливый голос.
— Вайрес, — протянул я, взглянув на того самого нахального солдата, — сними его с меня, иначе Империя останется без своего младшего принца и второго наследника в очереди на престол.
— Знаете, Ваше Высочество, многие этому даже обрадуются, — заметил он.
— Вот уж дудки, — заявил я и спихнул с себя Дейко, который как глупый котенок, стал носиться вокруг меня кругами. — Всех обломаю, но выживу!
— Достойный девиз, Кай, — Вайрес помог мне подняться на ноги, рывком дернув за руку.
— Неа, мой девиз: изгадь день ближнему, пока ближний не изгадил день тебе, — отозвался я.
— Ты неподражаем, Кай, — рассмеялся воин.
— Да, я один такой, — кивнул я.
— Не думаю, что больше наша Империя выдержит, — фыркнул солдат.
О, если вы еще не поняли, то Вайрес и был именно тем солдатом, которого я когда‑то в детстве уломал научить меня воинскому искусству. Вот с ним у меня в Цитадели самые теплые отношения, не считая семьи, хотя и там не малина, что‑то типа дружбы — ученичества. Лишь он знает мою более — менее серьезную сторону и уже давно не смотрит на меня, как на ребенка, впрочем, избалованным и немного капризным он меня тоже считает, возможно, так оно и есть, но вы‑то попробуйте вырасти другим в такой‑то среде!
Пока я думал свои великие и гениальные мысли, этот воин, а это, по — моему, диагноз, решил проверить мои боевые навыки и инстинкты, поэтому и напал. Со спины. Но вот я в свое время был весьма прилежным учеником и не без способностей, поэтому увернулся от его меча и на чистом инстинкте призвал свой блеснувший синевой клинок.
— Неплохо, но медленно, — заявил Вайрес.
— Эй, ты зачем прервал полет моей гениальной мысли? — возмутился я шутливо.
— Меньше думай, больше действуй, — фыркнул он и снова кинулся на меня.
Нет, ну он совсем меня за слабака держит? Я, конечно, уклонился, но ведь не все же мне от него бегать, поэтому резко перешел в наступление. Моим преимуществом в сражениях была не грубая сила, а ловкость и изворотливость, ну и еще хитрость, поэтому я полоснул мечом по лямке, прикрепляющей ножны к поясу. Ножны, естественно, упали прямо на ногу Вайресу, который громко выругался от этого. Вот он мой шанс. Я мгновенно оказался рядом с ним, и мой клинок замер у горла солдата. Вайрес замер, а потом опустил меч и рассмеялся, я тоже улыбнулся и отнял клинок от его шеи. Воин развернулся и потрепал меня по волосам, я фыркнул и скользнул из‑под его руки. Вайрес убрал меч в ножны, которые теперь держал в руках.
— Ну что ж, малыш, — хмыкнул он, — за тебя я спокоен.
Как ни странно, я вовсе не возражал, если он называл меня «малышом». В его исполнении это звучало… приятно, и еще чувствовалось, что это он говорит не из‑за моей юности, а из‑за груза собственного опыта.
— А раньше сильно беспокоился? — отозвался я.
— Волновался — это точно, — кивнул Вайрес. — Ты же просто притягиваешь к себе неприятности и прочие радости жизни.
— А без этого жить скучно, — отозвался я.
— И ты находишь вполне оригинальные способы развеять свою скуку.
— Кто как развлекается.
— Кстати, Его Величеству приходило письмо от принца Фрайрена? — неожиданно серьезно спросил Вайрес.
— Да, вчера как раз пришло, — кивнул я. — А что?
— Нас отправляют к нему, — заявил воин.
— Даже так? — я заинтересованно взглянул на солдата. — Он же и так с собой взял два отряда, что же там такого, что еще и подмогу вызывают?
— И сам Император едет, — добил меня Вайрес.
— Что? — я совсем по — глупому уставился на него. — Папа?
— Нам только сегодня сообщили, — заявил воин. — Выход отряда назначен на завтрашнее утро.
— И как всегда меня с собой не возьмут, — уныло вздохнул я.
— Ты так хочешь участвовать в битвах?
— Нет, я хочу выбраться из Цитадели! Очень! Ты даже не представляешь как!
— Вижу, — кивнул Вайрес, смотря на меня… сочувственно.
— Вот только не надо жалеть, — я передернул плечами.
— Ничего, малыш, жизнь штука странная, может, совсем скоро ты будешь желать вернуться обратно, — заявил он с улыбкой.
— Ну уж нет, — я фыркнул.
— Не раскисай, малыш, — и солдат снова растрепал мои волосы.
— Вайрес, еще раз так сделаешь, завтра в поход пойдешь с голубыми волосами, — мстительно прошипел я, не хуже Дейко в гневе.
— А ты страшный враг, малыш, — в наигранном испуге заявил Вайрес.
Обратно в Цитадель я вернулся много позже, когда ушел Вайрес я занялся Дейко, который был этому только и рад, поэтому следующие пару часов я сначала его помыл, а потом вывел на прогулку, хотя, кто из нас кого вывел. За территорию Цитадели я выходил всего один раз, но тогда мне так досталось от матери, что больше я не рисковал, особенно, не зная, как попался. Возможно, какие‑то охранные заклинания по периметру, а если их накладывал папа, то мне их по — любому не увидеть, не достиг я еще того уровня в магии, что мой отец. Задумавшись, я даже не заметил, как случайно наступил на подол платья одной из служанок, и она, попытавшись выпрямиться, упала на пол. Обернувшись, я недоуменно уставился на нее, опа, а это оказалась Фринна. Вампирша вскинула голову и взглянула на меня, на мгновение в ее глазах мелькнула ярость, а потом сменилась испугом. Хм, странная реакция, может, она ожидала увидеть кого из слуг, а тут я.
