Предложение поработать в обсерватории было очень заманчивым, но Полина опасалась, что не справится с заданием, ведь никогда прежде она не делала ничего подобного. Правда, Карен уверил ее, что в этом нет ничего сложного. Полину всегда манил космос. Она часами могла смотреть на звездное небо, мечтая о далеких мирах. Она объясняла это самой себе тем, что родилась не на Земле. «Наверное, где-то в подсознании у меня осталась тяга к моему настоящему дому», — думала она. Да и цель ее поступления в Академию Воинов была напрямую связана с космосом. Поэтому, впервые прильнув к телескопу, она тут же забыла обо всем на свете, с упоением разглядывая знакомое звездное небо, внезапно ставшее таким близким и необычным.
К действительности Полину вернул Карен, и после его подробных объяснений она нашла на небе нужную комету и приступила к наблюдениям. Произвести измерения и вправду оказалось несложно. Она просто фиксировала расположение кометы относительно других небесных тел в равные промежутки времени, а все данные передавались в компьютер. Целый час пролетел как одна минута. Карен все время находился рядом, но не вмешивался. Он корпел над какими-то бумагами за соседним столом, лишь изредка бросая на Полину внимательные взгляды, и заметил, что девочка с явной неохотой оторвалась от приборов, когда он наконец объявил, что работу пора заканчивать.
— Молодец, ты отлично справилась! — сказал Карен, сохраняя данные на компьютере.
— Я обязательно сообщу об этом твоему наставнику.
— Это было здорово! — призналась Полина и, ободренная похвалой, попросила: — А можно еще немного понаблюдать?
— Нет, телескоп нужен мне самому.
Она не смогла скрыть разочарования, и Карен, посмотрев на часы, добавил:
— Пойдем, я покажу тебе кое-что занимательное. Только быстро.
И он отвел Полину в соседнюю комнату, в центре которой находилось огромное голографическое изображение Земли. Пораженная, она замерла на пороге.
— Что, Матвей еще не приводил тебя сюда?
Не в силах оторваться от великолепного зрелища, Полина только покачала головой.
— Изображение передается со спутника на орбите, — торопливо пояснил Карен.
— Давай я сниму твой джайдер.
— За… зачем?
— С помощью пси-энергии ты сможешь увеличить картинку по своему желанию. Просто выбери нужную точку и отдай мысленный приказ. — Карен быстро щелкнул замочком и снял с руки Полины джайдер. — Не забудь потом забрать его у меня. Все, я ушел.
В комнате находилось несколько человек — Ученики и Мастера, — но стояла абсолютная тишина. Все были заняты своим делом.
Сначала Полина просто разглядывала такие знакомые по картам и глобусу очертания материков. Освещенная Солнцем поверхность Земли была видна очень хорошо. Она видела облака и их легкие тени, которые ложились на моря, леса и поля. Были хорошо различимы берега континентов, острова, крупные реки. А какими необычными были краски! Огромные территории лесов выглядели не зелеными и желтыми, а коричневыми, океаны и моря не синими, а зелеными, особенно в прибрежной части. Лишь горы были такими же — среди белоснежных шапок виднелись чуть голубоватые языки ледников.
Полина видела отдельные плавающие айсберги, сквозь толщу морской воды прослеживались устья рек. Ее воображение поразило разнообразие облаков. Какой только причудливой формы они не были! Можно было различить даже полярное сияние над одной из северных областей.
Не раздумывая, Полина выбрала для увеличения родные места. И вот уже стали видны очертания деревьев, обрамляющих знакомые луга, лесное озеро блеснуло в лучах заходящего солнца. Она забыла обо всем на свете и потому испуганно вздрогнула, услышав знакомый голос.
— Полина! Что ты тут делаешь?!
Она обернулась к Матвею, который не скрывал своего недовольства. Весь его вид не предвещал ничего хорошего.
— Где тебя носит целый день? — рявкнул он, привлекая недоуменные взгляды всех присутствующих Воинов.
— Я… меня… — пробормотала Полина и почувствовала, как к горлу подступают слезы.
— Что ты там мямлишь? Кажется, я задал тебе вопрос! Отвечай как положено!
Полине показалось, что сзади кто-то хихикнул. Она ничем не заслужила такого унижения, но на объяснения у нее просто не было сил. Ее захлестнула такая обида, что потемнело в глазах. Понимая, что еще чуть-чуть, и она заплачет, Полина ринулась вперед и, проскочив мимо своего наставника, убежала прочь из обсерватории.
— Наорался? — тихо спросил Матвея незаметно подошедший к нему Карен. — А теперь — марш за мной!
Не разбирая дороги, Полина неслась по темному парку. Ей было все равно, куда бежать, лишь бы подальше от людей, и она автоматически сворачивала на самые узкие и заросшие травой тропинки. И поэтому не было ничего удивительного в том, что за очередным поворотом она на всей скорости с кем-то столкнулась. От удара они оба не удержались на ногах и упали. Полина больно ударилась коленом о корни дерева, но тут же вскочила на ноги.
— Я не хотела… — пролепетала Полина, пытаясь разглядеть, кого она сбила.
— Ты что, с ума сошла?!
Из кустов выбрался мальчишка, немногим старше Полины, и стал отряхиваться от колючек и сухих листьев.
— Прошу прощения… я…
— Да ладно, не переживай. Мальчишка протянул ей руку и представился: — Маркус, Ученик-Воин.
— Полина…
— Новичок-Воин, — закончил за нее Маркус. — Да знаю я, кто ты. У нас в Академии учится только одна девчонка.
— Ученик Маркус, я… — снова начала извиняться Полина.
— Я же сказал: не переживай. Я вполне цел и невредим. И не надо так официально ко мне обращаться, можно просто по имени.
— Но…
— Ну ладно, ладно, — усмехнулся Маркус. — Извинения принимаются. Ты сама-то как? Сильно ударилась? Что с ногой?
Только теперь Полина заметила, что машинально держится за коленку.
— Не знаю. Кажется, все в порядке. Она несколько раз согнула и разогнула ногу, желая убедиться, что сустав не поврежден, и тут же сморщилась от боли.
— Можно? — Маркус присел на корточки и осмотрел ногу, подсвечивая себе джайдером. — Просто громадная ссадина, да и синяк будет большой.
— Ерунда.
— Ага, только еще штаны порвались, — сообщил Маркус, поднимаясь. — Влетит тебе от наставника.
— Вот уж катастрофа! — фыркнула Полина. — Одним выговором больше, одним меньше…
— А-а-а… так ты поэтому в ночи бегаешь? — понимающе спросил Маркус. — Решила улизнуть от неприятностей?
В его словах не было ни иронии, ни издевки, и поэтому Полина ответила вполне искренне:
