Наталья Бульба - Охотники за диковинками

Мне не надо было видеть лица девушки, чтобы понять, с кем меня свела авантюристка-судьба. Несмотря на высокий каблук, делающий ее длинные ноги еще длиннее, шла она очень мягко и… осторожно. Словно выслеживая добычу.

Ее голова была слегка наклонена, и мое воображение тут же дорисовало скрытую от меня картину: полуопущенные ресницы, под прикрытием которых она внимательно рассматривала каждого, кто попадал в ее поле зрения. Ее ноздри чуть заметно трепетали, вбирая в себя запахи, а аккуратные, чуть заостренные ушки были слегка напряжены. Так, как ни у одного человека.

Если он, конечно, не был анималом.

А она именно им и была. И более того, определить ее тотемного зверя для меня не составляло труда. Эта была та самая женщина-кошка, встречу с которой мой отец называл самым большим капризом Провидения.

Раскрытая было книга опустилась в пакет – мне сейчас было не до перипетий чужих сюжетов, когда здесь назревал свой. Да еще какой!

Я шел следом за ней, стараясь одновременно и не выпустить ее из вида, и не попасть в зону ее внимания. И с каждым шагом в моей голове все отчетливее складывались кусочки мозаики, вырисовываясь в грандиозный план.

Нет, это был не просто план, это был замысел!

И ради того, чтобы он воплотился в жизнь, лично я был готов на многое.

Я не торопясь собирала вещи, весьма искусно делая вид, что не замечаю его внимательного взгляда. Нет, он не позволял себе проявлять недовольство, даже прекрасно сознавая, что моя медлительность – месть за все то, что он уже сделал и что еще только собирался сделать.

С моим непосредственным участием.

Не скажу, что его предложение не импонировало моей утонченной натуре, выбирающей именно такие изящные авантюры, но я предпочитала сама быть разработчиком подобных планов и их единственным воплотителем в жизнь. Здесь же мне предлагали разделить весь азарт и кураж на двоих. А проблемы сбрасывали на меня одну. Хрупкую, слабую и беззащитную женщину.

Самой поверить в это, что ли?!

У женщин-кошек рождались только девочки. А отцами могли стать только человеческие мужчины. Или полукровки. От демонов, драконов или эльфов с людьми. И то лишь в том случае, если человеческой крови было не меньше половины. Про оборотней (кроме тигров, которые были нам близки) как продолжателей рода речь вообще не шла. Что может получиться от такого смешения, было неизвестно, а ни одна кошка даже помыслить не могла о том, чтобы рисковать своим ребенком.

Когда будущая мать чувствовала, что пришло ее время обзавестись потомством, она искала мужчину, которого могла посчитать достойным стать будущим папочкой. И если с этим не всегда было столь просто, то с остальным: соблазнить, очаровать, заманить в свои сети… было все совершенно иначе. Даже обвешанные амулетами маги не могли противостоять той дикой смеси из необузданной красоты и невыносимого желания, которое источали в это время представительницы нашего рода.

Впрочем, как говорила моя бабушка, ныне живущая на Торсане, том самом мире, куда я сейчас собиралась, пусть и не по своей воле, они сами готовы были за такую ночь отдать все, что угодно. И еще столько же, чтобы заставить прелестницу задержаться подольше.

Но… как только женщина-кошка добивалась своего, она немедленно теряла интерес к предмету своей страсти. А мало кто из мужчин готов был с этим смириться. И ей приходилось доказывать свое право на свободу не всегда миролюбивыми способами.

Потому и начинали учить кошечек защищать себя еще до того, как девочка делала первые шаги. И способов для этого за прошедшие века придумали много. И не только меч с кинжалом были в арсенале моих сестер.

– Расскажи мне еще раз про этого лорда.

Я кинула быстрый взгляд на вольготно развалившегося в кресле Алексея, еще раз мысленно удивляясь его почти безграничному терпению. Точнее, умению владеть собой, удерживая свои эмоции в узде. Потому что я каждой клеткой своего сверхчувствительного тела ощущала, как его душа стремится к движению, не в силах долгое время оставаться в неподвижности. Ему нужен был воздух, пространство, дорога, звезды, а он… На мой взгляд, он был неправильным драконом. Но его это, кажется, совершенно не смущало.

После моего вопроса он чуть шевельнулся, еще более расслабившись. Похоже, он все еще не поверил, что я согласилась ввязаться в его затею.

Что ж… его можно было понять. О нас много рассказывают, но мало знают.

И мало кто догадывается о том, что вместе с безграничной любовью к свободе природа одарила нас столь же неукротимой тягой ко всему, что отличается от обыденного. Нам скучно, если каждый день одно и то же. Мы чахнем, если в нашей крови не кипит адреналин. Мы начинаем звереть, когда из нашей жизни уходит риск или хотя бы новые эмоции. И остепеняемся лишь на то время, когда растим потомство.

Так что… не предложи он мне этот план, я бы сама нашла чем себя позабавить. Правда, вряд ли бы это выходило за рамки Земли, где я сейчас жила.

Хотя… магические миры мне всегда нравились больше. Если в них были те удобства, к которым я привыкла.

– Мне удалось узнать о нем не так много, как хотелось. – Он пожал плечами точно так же, как делал это и в первый раз, посвящая меня в свой план. Сожалел о том, что позволил себе такой прокол. – Старший лорд был путешественником, а возвращаясь в свой замок, гостям не радовался. И когда пришло время объявить наследника, очень многие удивились тому, что у него нашелся довольно взрослый сын, который к тому же жил вместе с ним. Арадару тогда было около тридцати, и он уже имел довольно высокий уровень в магии. И хотя значок мага-универсала он получил не в человеческой академии, а у оборотней, ковен магов не стал оспаривать его право на членство в своем совете. Пусть и видят они его там нечасто – тот пошел по стопам рано почившего отца и много путешествует, но он никогда не отказывает в помощи, когда случаются нашествия нечисти или нежити.

– Маг-универсал с высоким уровнем, член совета ковена, лорд. – Теперь уже я пожала плечами. – Одного не пойму: зачем ему я?

– Ему нужна не ты. – Он недовольно усмехнулся. – Ему нужна кошка. А ты просто попалась мне на глаза.

– И ты веришь в такие совпадения? – Мой сарказм был очевиден.

Для кого угодно, кроме него.

– Я узнал о заказе больше года назад. А встретил тебя только сейчас.

Если бы это могло меня успокоить. Увы… Кроме того что я была кошкой, я была женщиной. И замыслы судьбы ощущала на таком тонком уровне, который не снился даже столь ярко выраженному авантюристу, каким был Алексей.

Но убеждать его в том, что из нас двоих права именно я, я не собиралась.