Наталья Бульба - Охотники за диковинками

Как я и предполагала, общение с внутренней стражей оказалось коротким и неутомительным. Имя моего дедушки, к которому я якобы отправлялась погостить, было достаточно известно, чтобы я могла рассчитывать на некоторые поблажки. Ну а мой спутник и сам по себе считался здесь вполне добропорядочным.

Правда, по отношению к нему эта характеристика попадала под очень большие сомнения.

Мы вышли из здания городской ратуши, где и находился портальный зал, уже переодевшись в местное платье – за дополнительную плату путешественникам предоставлялись комнаты и приглашались портные, чтобы тут же подогнать одежду, предложенную торговцами, посвященными в этот секрет Полишинеля. О прогулках по мирам знали все, но это продолжало оставаться здесь охраняемой тайной, за разглашение которой можно было попасть и в темницу.

– Сначала познакомишься с охраной, потом подберем тебе оружие. Вчера в городе началась ярмарка, так что будет из чего выбрать.

Я нисколько не удивилась произошедшей с ним метаморфозе. В нем больше не было той легкой расслабленности, которую я замечала на Земле. Он был собран. И хотя казался все таким же добродушным, но взгляд его серых глаз был цепким и не пропускал ни одной мелочи.

И это тоже упало в копилку моих будущих к нему претензий: он уже выполнял заказ. И диковинкой, которую он будет хранить даже ценой собственной жизни, была я.

Я сделала вид, что ни о чем таком не думаю. Алекс хоть и не обладал развитой чувствительностью, но опасность мог ощутить не хуже, чем я. А в том, что в этот миг я сама была опасностью, сомневаться не приходилось.

– Хорошо, Алекс. – Я скромно опустила ресницы, как это и подобает благовоспитанной девушке, отправляющейся в сопровождении брата к своему жениху. – А с мечом мы не переборщим?

Я все-таки не упустила возможности слегка задеть его. Вряд ли перевязь с ножнами подходила «домашней» барышне, которой я по его легенде была.

– Наш отец считает, что женщина должна уметь себя защитить, продолжая при этом оставаться образцом добродетели, – в том же тоне ответил он, давая мне понять, что не против того, чтобы наше дальнейшее общение было не слишком пресным.

Надеюсь, он понимает, что делает.

Путь до таверны, где Алекс заказал нам комнаты, оказался близким. Я даже не успела насладиться красотой большого парка, окружавшего здание ратуши. Но заметила, что парк плавно переходил еще в один, за которым виднелись несколько башенок, украшавших трехэтажный дом, принадлежащий градоначальнику. Мы только вышли за узорчатые ворота, перешли на другую сторону мощенной камнем дороги и свернули за ближайший угол.

Как бы мне ни хотелось этого признавать, но скрягой мой спутник не был. Вряд ли я ошибалась, посчитав эту гостиницу самой лучшей и самой дорогой в этом городе.

Дом окружала живая изгородь. Достаточно высокая, чтобы скрыть от глаз прохожих то, что творилось за густым переплетением вечнозеленого кустарника, который и сам по себе был признанием высокого статуса этого заведения. Но вполне позволяющая разглядывать ажурные балкончики второго и третьего этажей и разноцветные витражи, украшавшие лестничные пролеты.

– Госпожа, господин. – Одетый в ливрею с изображением герба города мужчина склонился в вежливом поклоне, наверняка успев оценить перед этим добротность нашей дорожной одежды и довольно массивный перстень, украсивший руку Алекса, как только мы вышли из ратуши.

Дракон пропустил меня вперед, передав мою сумку тут же подбежавшему служке. Все вещи Алексея уже должны были прибыть с дорожным экипажем, подтверждая историю о том, что он покинул свой замок чуть раньше, чтобы забрать меня из пансиона для благородных девиц, который как раз располагался неподалеку.

И это добавляло городу особого шарма. О том, чему обучают девиц, не знал никто – тайна этого заведения охранялась значительно тщательней, чем чистота крови королевских наследников или секрет изготовления артефактов, способных изменить законы этого мира. Но мне об этом было известно…

Два положенных года я обучалась там по требованию своего деда, который счел, что даже природные способности кошек требуют определенной шлифовки.

– Я рад вновь видеть вас, маркгаф, в моей гостинице. Вы еще прекраснее, госпожа, чем описывал ваш брат. – Хозяин, довольно высокий худощавый мужчина, вышел из-за стойки из дорогого черного дерева и склонился перед нами в вежливом полупоклоне. – Надеюсь, что ваше пребывание здесь доставит вам удовольствие.

Я смущенно опустила глаза, в душе едва сдерживая смех. Взгляд моего нового знакомца, когда он пробежался по моей фигуре, был весьма масляным.

– Наши телохранители прибыли? – Голос Алексея был вежливым, но холодным.

И в этом тоже была его драконья сущность. Не знаю, как они общались между собой, но в человеческих землях их снобизм бросался в глаза.

– Да, маркгаф. Они ожидают вас в комнате для охраны рядом с вашими покоями. Вас проводить?

До времени, когда во мне проснется инстинкт к продолжению рода, оставался год-два. Но уже сейчас, не желая того, я действовала на большинство мужчин одинаково. Не знаю, понимал ли мой новоявленный брат, какие трудности ему предстояли? Если в техногенном мире моя суть была не в состоянии проявиться в полной мере, то в магическом…

Впрочем, судя по количеству телохранителей, он предполагал нечто подобное. Оставалось лишь узнать, к какой расе принадлежат те, кто будет нас сопровождать. Потому что если это люди… Алексею я не завидую.

– Я прошу тебя, Тиана. – Он повел рукой в сторону широкой мраморной лестницы, вдоль перил которой стояли большие вазы с цветами.

И это в середине весны, когда до буйства природы ждать еще не меньше луны! Хотя я не удивлюсь, увидев на заднем дворе кроме конюшни и каретного двора зимние теплицы. Свежие овощи и ягоды всегда отличали дорогие заведения от тех, что попроще.

Наши комнаты оказались на втором этаже, с окнами, выходящими на улицу. Небольшой холл, из которого одна дверь вела в помещение для охраны, а вторая – в уютную гостиную, выдержанную в светлых кремовых тонах. И уже оттуда проходы в две спальни, в каждой из которых была своя маленькая купальня.

Интересно, сколько заплатил Алексу за меня лорд, если тот позволил себе такую роскошь?

Но ответить себе на этот вопрос я не успела. Четверо вошедших в гостиную мужчин вполне заслуживали того, чтобы на них отвлечься.

Такого она от меня явно не ожидала. Но мою предусмотрительность оценила высоко, одарив таким взглядом, что я едва сумел сглотнуть вставший в горле ком.

– Это моя сестра, госпожа Тиана. – Мне удалось удержать невозмутимость на своем лице, хотя единственное, чего хотелось в этот момент, – оказаться как можно дальше от того места, где Татьяна оценивающе посматривала на четверку демонов, а демоны… – Моя задача – сопроводить ее в замок лорда Арадара де Марка. И с этой минуты это и ваша задача тоже.