Внезапно Жанне показалось, что за ней кто-то наблюдает. Оторвавшись от своего занятия, девочка осмотрелась вокруг. Парк был по-прежнему пуст. Девочка успокоилась, отломила ещё хлеба и тут услышала хриплое карканье. Жанна подняла голову. На железной ограде напротив неё сидел крупный черный ворон и внимательно глядел на девочку, склонив голову на бок. Жанна кинула к ограде кусочек хлеба. Ворон слетел со своего насеста и одним махом проглотил крошку. Жанна отломила ещё один кусочек и бросила его ворону, но на этот раз чуть ближе к себе. Как девочка и рассчитывала, ворон подошел поближе за новой порцией. Склевав хлеб, ворон поднял голову и снова внимательно посмотрел прямо в глаза девочки.
— Что, ещё хочешь? — спросила Жанна.
— Хочу, — хрипло ответил ворон.
Жанна вздрогнула и выронила хлеб из рук. Ворон, как ни в чем не бывало, подошел к самым ногам девочки и принялся клевать упавший на землю кусок. Жанна сидела, боясь шевельнуться. Ворон мирно клевал хлеб. Постепенно девочка успокоилась. Все вокруг выглядело таким обыденным, что через минуту Жанна уже засомневалась в том, что произошло.
— Наверное, мне показалось, — со вздохом облегчения произнесла она.
Ворон поднял голову.
— Что показалось? — озадаченно спросил он.
Жанна задохнулась от волнения.
— Так это правда!
— Что правда?
— Ты на самом деле разговариваешь.
— Р-разговор-риваю, — ответил ворон.
— Здорово, — восхищенно выдохнула Жанна, — Скажи, а у тебя есть имя?
— О, пр-ростите мои манер-ры, — разволновался ворон, — Р-разр-решите пр-редставиться. Меня зовут Кр-рег.
— А меня Жанна.
— Очень пр-риятно, миледи, — ворон низко наклонил голову и развел в стороны крылья.
"Настоящий реверанс", — подумала Жанна и невольно улыбнулась.
— Скажи, Крег, а откуда ты взялся? — спросила она.
— Я уже давно наблюдаю за вами, миледи.
Жанна вспомнила птицу на школьном стадионе.
— Так это был ты, там у школы?
— Да, — кивнул ворон.
— Но почему ты наблюдаешь за мной?
— Меня послал ваш дедушка.
Жанна озадаченно посмотрела на ворона.
— Но у меня нет дедушки. Он умер. Еще три года назад.
— У вас есть ещё один дедушка, миледи. Отец вашего отца.
— Правда?! — удивленно ахнула Жанна.
Эта новость стала для девочки полной неожиданностью. Она часто думала об отце, но ей ни разу не пришло в голову, что у неё могут быть и другие родственники. А теперь… У неё есть дедушка. Эта мысль породила в сознании девочки множество вопросов. Где живет её дедушка? Как он выглядит? Как его зовут? Ей хотелось на все получить ответы. Но Жанна задала ворону лишь один вопрос. Самый главный.
— А мой отец? Ты знаешь что-нибудь о нем?
Ворон некоторое время молчал.
— Ваш отец ушел в Заарн, миледи.
— В Заарн? — непонимающе переспросила девочка, — Где это?
— Оттуда не возвращаются, — мрачно ответил Крег.
Боль и страх ледяной волной обрушились на Жанну. Значит, мама была права. Её отца нет в живых. Девочка сидела в оцепенении, уставившись в одну точку, не в силах поверить в это.
Твердый клюв ткнулся ей в ладонь.
— Ваш дедушка хочет видеть вас, миледи, — настойчиво произнес Крег, — Он послал меня за вами.
— Я… я тоже хочу его видеть, — запинаясь, проговорила она.
— Хор-рошо. Ждите здесь. Я должен пер-редать вам одну вещь.
С этими словами ворон взлетел и направился к одному из старых дуплистых деревьев, росших неподалеку. Жанна смотрела, как ворон опустился на ветку, в несколько прыжков подобрался к стволу и скрылся в дупле дерева. Через минуту он вернулся. В клюве у него что-то блестело. Крег подлетел к девочке и уронил ей на ладонь маленький золотой ключик на тонкой цепочке. Жанна восхищенно ахнула.
— Какой красивый! А для чего он?
— Это пр-ропуск, — ворон нервно оглянулся. К ним приближалась шумная группа студентов.
— Пропуск? — переспросила Жанна.
— Не могу больше р-разговаривать, — взволнованно сказал Крег, — Мне пор-ра.
Ворон взмыл в воздух.
— Подожди! — воскликнула девочка, Как мне найти моего дедушку?!
— Иди через пор-ртал, — улетая прокричал ворон.
Жанна осталась одна. Весело болтающие студенты прошагали мимо, и в маленьком парке снова воцарилась тишина. Только тихо вздыхал ветер, запутавшись в ветках деревьев. На какой-то миг девочке показалось, что все это ей лишь привиделось. Говорящий ворон, вдруг нашедшийся дедушка, все это казалось невероятным. Если бы не ключ, лежащий у неё на ладони, она решила бы, что ничего этого не было. Но ключ был здесь, блестящий и настоящий. Жанна крепко сжала его в кулаке. Значит, всё правда. Ощущение металла в ладони придавало ей уверенности. Она ещё не знала, как, но была уверена, что рано или поздно она отыщет своего дедушку.
* * *
Прошло несколько дней. Ничего необычного больше не происходило. Постепенно Жанна начала сомневаться в том, что разговор с вороном ей не приснился. Только ключ, принесенный Крегом, напоминал девочке, что все произошло на самом деле. Девочка повесила ключ на шею, и теперь изящная золотая цепочка соседствовала с толстым серым шнурком, на котором висел железный ключ от квартиры. По вечерам Жанна часто доставала золотой ключ и подолгу любовалась им, размышляя о Креге, о своем дедушке и о загадочных словах ворона о портале. В первое время она вообще не могла думать ни о чем другом. Но день проходил за днем, и постепенно мысли девочки заняли более насущные проблемы: нужно выучить текст по английскому, написать доклад по истории, ответить на литературе, подготовиться к контрольной по геометрии. Где уж тут думать о говорящих воронах. Спустя неделю разговор в парке уже казался девочке чем-то далеким, произошедшим давным-давно и не с ней. Возможно, этот разговор так и остался бы для Жанны лишь смутным воспоминанием, если бы к тому времени, когда она уже почти забыла о нем, с ней не произошли события уже совсем удивительные.
Ничто в тот день не предвещало неприятностей. Жанна получила пятерку за тест по английскому, выступила с докладом на истории, успешно ответила по биологии. В общем, все шло хорошо. Настолько хорошо, что Жанна забыла об осторожности.
Когда она вышла из школы, мальчишки уже поджидали её. Возле школьного крыльца, облокотившись на перила, стояли Сашка Сычев и Димка Лосев. Девочка хотела было вернуться, укрывшись за дверями школы, но путь ей преградила массивная фигура Игоря Зверева. Жанна развернулась и, стараясь не обращать внимания на мальчишек, быстрыми шагами спустилась с крыльца и зашагала прочь от школы. Хулиганы последовали за ней. Девочка прибавила шагу. Мальчишки не отставали.
