«По моей просьбе, пытливый мальчик…» — раздался в его сознании шелестящий голос. Голос наставника, Дарта.
«И по моей», — во втором голосе Ицхак с невероятным изумлением узнал Горберга.
«Вы тоже?..» — только и сподобился выдавить он.
«Да, вы не первый мастер на Земле, — от ученого повеяло смехом. — Но я не считал возможным сообщать о себе до сих пор. У вас был слишком высок уровень лояльности к командованию, что, как сами понимаете, среди нас не приветствуется. Мы ждали, кем вы станете. Теперь видим, что второй среди людей мастер Пути Жизни родился. И это хорошо, я слишком долго был один».
Ицхак послал им осознание радости, хотя след обиды в этом осознании и присутствовал. Обиды за недоверие. В ответ получил сотни добрых улыбок. Майор понял, что последний рубеж перейден, мосты сожжены, и вскоре он окончательно перестанет быть человеком в обычном понимании этого слова. Теперь он понимал действия и мысли Горберга, как свои собственные, мало того, все знания старика стали ему доступны. Впрочем, к мастеру Пути возрастные понятия были мало применимы — он жил столько и в том облике, в каком хотел. Только когда был готов, уходил куда-то дальше. Дальше и выше. Вот только куда, Ицхак еще не понимал. И не удивлялся этому непониманию — если этого не понимал даже наставник, то ему уж точно не время. Многое, видимо, нужно испытать, чтобы пойти дальше, очень многое. Еще одно радовало — на Земле подрастали, бегали в детские садики и постигали огромный мир несколько десятков будущих адептов Пути Жизни. За ними приглядывали драконы, чтобы не пропустить нужного момента для инициации. Только поэтому Горберг и согласился, чтобы в экспедицию ушли оба ныне здравствующих мастера.
Ицхак тепло улыбнулся друзьям:
— Ну что, черти? Неймется?
— Дык, оно так… — лениво протянул Вайт. — Давай, командир, не тяни кота за яйца, ставь задачу.
Остальные всем своим видом выразили полную поддержку товарищу.
— Что ж, — сел Ицхак. — Мне есть, что рассказать. Для начала гляньте на это.
Он вынул из кармана медальон Совета, активировал и бросил на стол. Десантники озадаченно уставились на медальон.
— Значит, — зазвенел полудетский голосок Лены, — реальная власть на этом корабле принадлежит тебе, командир?
— И Горбергу. Мы равны по статусу.
— Отсюда следует… — не договорил Свамбо.
— Именно, — кивнул Ицхак. — Скорее всего, нам придется драться.
— С кем? — внимательно посмотрел на него Курт.
— Неизвестно. Есть большая вероятность выпадения в параллельную вселенную. Драконы ставили десятки похожих экспериментов, но ни один их разведчик не вернулся. Это именно они настояли на вооружении корабля. Сообщаю, что «Темный Дар» по огневой мощи равен боевому линкору Драгланда.
— Что?! — возглас был всеобщим.
Ицхак не удивился их реакции — стандартный крейсер драконов, не говоря уже о линкоре, без особых затрат энергии мог зажечь или погасить звезду. Оружие крылатых было настолько невероятно, что понять принципы его действия никто из ученых других рас не сумел. К тому же, никто не знал их истории, не знал, с кем они воевали — ведь без веской причины такое оружие создавать не станут. Сам израильтянин знал, конечно, но, став на Путь, перестал быть человеком, и не поделился своим знанием даже с высшим командованием. Рано людям такое знать — маленьким детям не сообщают рецепт изготовления взрывчатки из подручных средств.
Он снова посмотрел на друзей, ошарашенно глядящих на него.
— Рты закройте, — посоветовал майор. — Запомните, что эксперимент начнется с включенным защитным полем и вами, разгильдяями, на боевых постах с активированными орудиями. Лео предупрежден и согласен.
Десантники молчали и только переглядывались друг с другом. Слишком невероятным оказалось сообщенное командиром. Да, они знали, что корабль вооружен, — экипаж и ученые не раз возмущались этим, — но никто даже представить не мог, что маленький кораблик равен по мощи драгландскому боевому линкору, каждый из которых был не менее четверти земной Луны. И ясной стала необходимость предполетной подготовки, на которой их обучали владеть драгландскими орудиями и управляющими системами. Что же за чудовища установили драконы на «Темный Дар»? А в том, что это сделали именно драконы, не сомневался больше никто.
— Ладно, ребята, — вздохнул Ицхак, — по местам. Я в рубку, как бы ни относился к этому наш дорогой капитан. Вы — в оружейные центры. Прямое включение в мыслительные потоки Лео, я выдам вам необходимый доступ. В случае нападения отвечать немедленно.
— Мне почему-то кажется, что это нападение обязательно будет… — задумчиво сказал Вайт.
Остальные посмотрели на украинца, потом переглянулись, сделав для себя определенные выводы. Каждый на флоте знал, что предчувствиям главного аналитика штаба следует доверять, несколько раз именно они спасали от гибели корабли. Он порой предсказывал даже катастрофы планетарного масштаба, и людей успевали эвакуировать. Некоторые суеверные личности поговаривали, что «хитрый хохол» имеет пророческий дар, что тот возмущенно отрицал, говоря, что все дело в обычной логике.
Ицхак отметил, что глаза друзей покрылись металлической пленкой — нанороботы переходили в боевой режим. Он усмехнулся и отдал своим приказ сделать то же самое. Несколько секунд десантники стояли молча, отдавая дань древней традиции, затем быстро разошлись. Ицхак вышел из кубрика последним. Он знал, что теперь только от них зависит безопасность остальных разумных на корабле, и все, что в человеческих силах, презираемые агресы сделают. Если, конечно, результатом эксперимента не станет мгновенная гибель корабля. Впрочем, они с Горбергом уцелеют даже в этом случае, но придется преобразовывать тело в энергоформу, чего вовсе не хотелось. Израильтянин неспешно шел к рубке и размышлял обо всем, что открылось ему в этот день. Волна мягкого одобрения от остальных мастеров давала ощущение теплой, дружеской руки.
Тарх-ускорители постепенно набирали мощь, разумные, задействованные в эксперименте, застыли в ложементах, подключившись к выходным каналам Лео через полевые интерфейсы своих биокомпов. Тревога, носящаяся в воздухе, стала ощутимой, она давила на нервы, не давала успокоиться, заставляла ежиться в предчувствии чего-то такого, чего никогда еще не бывало. Уровень энергонасыщенности генераторов продолжал нарастать, люди, дрены и рорхи застыли в напряжении.
— Внимание! — прогремел по кораблю голос Лео. — До запуска этвайзеров осталось тридцать секунд. Всем, кто еще не сделал этого, срочно занять противоперегрузочные ложементы! Начинаю обратный отсчет. Тридцать! Двадцать девять! Двадцать восемь!
