Саша поднялась на ноги, решив проверить это на всякий случай. Когда Саше было семь лет, она жутко боялась темноты, ей всегда казалось, будто в ней кто-то живёт. И сейчас идти в незнакомом доме, сквозь черноту было жутко. Да уж, а Саша-то думала, что навсегда избавилась от страха темноты! Каким-то чудом Саше удалось добрести до двери, которая, конечно же, оказалась закрытой. Волк-собака следовала за Сашей, словно решив её проконтролировать. Да, конечно, Эрбин же говорил, что отправил собаку в дом! Давно нужно было вспомнить про это! Но почему она не вышла, когда в дом пришёл её хозяин, да ещё и в компании незнакомых людей? Хотя какая разница?
Вдруг собака странно дёрнулась, поведя мордой в сторону окна. Саша перевела туда взгляд, и кровь застыла в жилах. Красные глаза… Просто красные глаза… Потом ещё послышался такой звук, словно по стеклу водили чьи-то когти. Саша замерла на месте, не в силах сдвинуться с места. Послышались шаги.
— Саша, почему вы не спите? — раздался сонный голос Эрбина. Красные глаза и скрип стекла исчезли почти одновременно со звучанием голоса Эрбина.
— Ваша собака… Я подумала, что вы забыли запереть дверь, — шёпотом отозвалась Саша.
Они молча вернулись во вторую комнату. Ну конечно, Саше всё просто-напросто показалось! Страх темноты никогда её не покидал, это лишь иллюзия… Иллюзия… Потом, кажется, Саша заснула, так как пробудилась от звонкого голоса Ритки и в глаза уже светили яркие солнечные лучи.
— Сашк, Сашк, ты чего? — тревожно спрашивала подруга.
— Да кошмар приснился… — о, ещё какой кошмар! Саше привиделось, будто таинственный ночной глюк прорвался сквозь окно, оказавшись растрёпанным человеком с очень длинными когтями. На него тут же кинулась собака Эрбина, очень-очень сильно похожая на волка, а потом и сам Эрбин кинулся на человека, но обоих противников чудовище… Хотя что и вспоминать пустые ночные кошмары?
— А сколько времени? — зевнув, поинтересовалась Саша.
Ритка в ответ зевнула.
— Только что проснулась, — подруга поозиралась по сторонам, словно бы в поисках часов. Они висели на стене и показывали одиннадцать с чем-то утра.
— А где Эрбин? — заметив отсутствие нового знакомого, спросила Саша.
— Не знаю, наверное, ушёл по своим лесничим делам, — пожала плечами Рита.
Саша поднялась на ноги и обнаружилась на маленьком столе клочок бумаги, на котором Эрбин пояснял о своих неотложных делах и о завтраке на печи.
— Очень хороший человек, — заметила Саша. — Он мог бы просто бросить нас там, под обрывом, а вместо этого он устраивает нам место для ночёвки и обеспечивает вкусной едой.
— Но он мне не нравится, — нахмурилась Рита. — Он какой-то старый, даже скорее старинный.
— Может быть, — пожала плечами Саша. — Но он же живёт в лесу, вряд ли когда-нибудь надолго останавливался в больших городах. И к чему всё это, когда есть просто природа?
— Иногда удобства предпочтительней природы.
— Чёрта с два! — усмехнулась Саша. — Мы без природы — не люди, даже не обезьяны. Просто червяки, грызущие планету Земля.
— Оптимистично, — грустно улыбнулась Рита.
Молча перекусив, девочки вышли из дома Эрбина. Плохие мысли тут же улетучились — настолько красивым и уютным предстал перед глазами пейзаж. Яркая листва деревьев, чистенькое небо с очень красивыми облаками и на редкость чистое солнце. Плюс жара, лёгкий ветерок… У Саши создалось впечатление, что рай существует и на земле.
— Поищем реку, о которой говорил Эрбин? — предложила Саша.
— А не заблудимся? — тревожно спросила Рита.
— Да ну, если Эрбин сказал, что река недалеко, то не должны… А соваться в саму деревеньку в таком грязном и ободранном виде, как сейчас, мне не хочется.
Рита покорно кивнула и подружки пошли искать реку. Она действительно оказалась недалеко, даже очень близко. Но речку от глаз тех, кто стоял вблизи дома, защищали деревья, растущие очень близко друг к другу.
Река была красивой — не очень широкая, не слишком быстро текущая, извивающаяся серебристой змейкой. Хрустальная полоска воды потихоньку скрывалась за светлой краской деревьев. Берег, находящийся чуть дальше от девочек, казался очень соблазнительным — песчаный, чистый, он так и звал девочек к себе. Песок был тёплым, несмотря на то, что сейчас лишь одиннадцать, а ночью шёл дождь.
Саша тут же окунулась в воду. Чудо! Просто чудо!
— Красиво! — протянула Рита, разглядывая другой берег реки.
Тонкая полоска берега, усыпанная мелкими камешками и довольно крупными булыжниками, а дальше сразу же начинался густой лес.
Девочки долго купались в тёплой воде, и Саша едва заставила себя выбраться из воды. Рита осталась купаться, а за это время Саша уже успела найти удобный для стирки одежды уголок и, постаравшись выстирать свои вещи как можно лучше, оставила их для просушки на большом камне. Потом помешкала и вернулась в воды. Потом уже девочкам приелось купаться и Ритка тоже пошла выстирать одежду, а Саша всё это время блаженно потягивалась на длинном, вытянутом и необычно чистом камне.
— Здорово здесь, даже лучше чем в лагере! — сонно сказала она, глядя на солнце и стараясь не щуриться.
— Да, вот бы связаться с нашими, предупредить всех и вернуться сюда. Здесь просто необыкновенно, так спокойно! — с энтузиазмом откликнулась Рита.
Саше внезапно вспомнилась ночь — дождь, темнота и заброшенный дом — вот уж и впрямь спокойствие! А ещё преставилось, как вокруг неё бежит гомонящая толпа народа, но девочка постаралась прогнать мысль из головы.
— А как думаешь, что сейчас делают все в лагере? — спросила Рита.
— Не знаю, наверное, идут искупаться на пару минут! — ответила Саша и обе девочки громко рассмеялись. После довольно долгой паузы, когда и одежда успела высохнуть, Саша предложила:
— Может, пойдём в город, посмотрим, как тут кто живёт? Сейчас мы чистые и… — Саша оборвала края своих бридж, потому что на одной штанине была дырка. — И теперь, когда наши вещи в полном порядке будет не стыдно показаться на людях.
— Ну не знаю, — поежившись, произнесла Рита. — Мы же даже не знаем, куда идти!
— От дома Эрбина ведёт только две тропинки — я специально проверила. По одной мы шли от обрыва, наверное, другая ведёт к деревеньке… Но если ты хочешь, мы можем просто подождать Эрбина и попросить его нас проводить. Не вечно же он будет разбираться со своими "неотложными делами"!
Рита, подумав хорошенько, кивнула. Когда подруги подошли к дому их ожидал приятный сюрприз — Эрбин сидел на крыльце и явно ждал появления гостий. Заметив их, он нахмурился, и ни тени улыбки не сверкнуло на его волевом лице.
