Вторая пощечина не остановила, а скорее усилила рыдания. Я захлебывалась горьким плачем, как несправедливо обиженный пятилетний ребенок, вздрагивая всем телом и покачиваясь из стороны в сторону. Показная истерика вышла на удивление натуральной — отвесив мне еще пару оплеух и не обнаружив положительной динамики, мужчина застыл, судорожно соображая, что делать. На такой подарок судьбы я не могла и рассчитывать — парень явно не в курсе, какого рода тараканы водятся в женских головах, а значит…
— Если вы… леди, — прорычал он мне на ухо, — немедленно не…
Что именно мне следовало немедленно сделать, мне так и не удалось узнать: сухие щелчки снимаемых предохранителей окружили нас со всех сторон.
— Не двигаться! Полиция Мерры! Вы арестованы, — рявкнули где-то совсем рядом. Тишина сменилась гулким топотом десятков ног, обутых в тяжелый ботинки. Сердце радостно подскочило и заколотилось в горле. Слава всем богам оптом и в розницу!.. От греха подальше я откатилась в сторону, по ощущениям — кому-то под ноги, и только потом позволила себе перевести дух. Рядом послышались звуки борьбы и глухие крики, сменившиеся отборным матом. Я чутко прислушивалась, напрочь забыв, что теперь имею возможность снять повязку с глаз.
Меня аккуратно подняли и поставили на ноги. Повязка наконец спала с лица, снятая каким-то полицейским. За ней последовала лента, заклеивающая рот. Я нервно оглянулась и удостоверилась, что моего похитителя уже заталкивают в гравилет десяток дюжих полицейских.
— Леди, с вами все в порядке? — вежливо наклонил голову капитан службы безопасности.
— А? — рассеянно отозвалась я, провожая глазами уже растворяющийся в темноте тюремный гравилет. — Все в порядке, не беспокойтесь.
— Разрешите? — капитан кивнул на мои все еще связанные руки.
— Да, конечно, вы меня очень обяжете, — я протянула ему свои запястья. Несколькими экономными движениями он открыл замок универсальным ключом и размотал шнур, само наличие которого сулит мне массу головной боли и разнообразных измышлений.
— Леди Шалли! — послышался густой сочный бас из-за широких спин полицейских. — Я нижайше, нижайше извиняюсь!
— Вам не за что извинятся, скорее — наоборот, — я взглянула на удивительно тщедушного для своего великолепного голоса ремена, появившегося передо мной почти из ниоткуда. На его форме красовались нашивки полковника, а на нагрудном жетоне стояло имя — Джой Ад, ер.
— Ну как же, мы почти вас потеряли. Этот псих будто знал, что каменный подвал перебьет сигнал. Если бы вы не настроили передатчик сами, неизвестно, чем бы все это закончилось. И вообще, не следовало позволять вам становиться подсадной уткой.
Я стянула с шеи платок и сунула в руки «полковнику ДА».
— Эффективность вашего датчика просто потрясает. Я одного не понимаю — вы что, снимали наблюдение?
— Боги с вами, конечно, нет. Но тогда, в толпе… вы будто бы сквозь землю провалились. Люди были мгновенно подняты по тревоге дежурным агентом, но время было упущено.
— Ладно, полковник, сама виновата — знала же, что все произойдет со дня на день, могла бы вести себя поосторожнее, — я вздохнула. — Хотя знание, что за тобой постоянно наблюдают, слишком уж расслабляет. Бар этот…
— Леди Ким, вы так себя корите, будто лично планировали операцию. Успокойтесь, моя дорогая, все просчеты, которые допущены в этом деле, целиком и полностью лежат на моих плечах, — полковник улыбнулся и предложил мне руку. Я с кивком взяла его под локоть, и мы направились к припаркованным за деревьями полицейским гравилетам. — А идея с баром была очень даже неплоха — и по-своему сработала, вы не находите? Если бы не этот вояж, мы могли бы вас караулить еще три месяца.
— Возможно, вы и правы. По крайней мере, я перестану вздрагивать каждый раз, когда открываю почтовый ящик.
— О, эти письма… Честно говоря, давно уже пора делать что-то с Сетью — с каждым годом отследить в ней кого бы то ни было становится все проблематичней. У нас на вашу проблему работал весь аналитический отдел, и что? Пустышка. Простительно было бы упустить одно письмо, но в таком количестве… У меня было полное ощущение, что этот ненормальный над нами издевается.
— О-о-о, полковник, по-моему, единственной целью этих писем было довести меня до нервного тика, — я рассмеялась. Письма и в самом деле нервировали. К первому я отнеслась как к нелепой шутке, второе вызвало раздражение, третье — настороженность, с четвертым же я пошла в соответствующие структуры. В конце концов, не каждый день твой почтовый ящик неизвестный маньяк забрасывает письмами с невнятными угрозами прибрать тебя к рукам. Уже после «выяснения», после полного согласования операции, я все равно чувствовала себя…странно. Даже притом, что за мной тенью ходил оперативный агент, не говоря уже о прочем, сердце пропускало удар, когда на экране портативки я снова видела два слова: «Вам письмо». Глупо, да. Ужасно глупо.
Но я никогда еще не была объектом внимания психа. Никогда, в самом кошмарном сне я не могла даже предположить, что окажусь в такой дурацкой ситуации.
— Ну что ж, леди, теперь все закончено. Можете не сомневаться, больше он вас не побеспокоит. Даже если ему удастся отвертеться от колонии, психиатрическая клиника будет ждать вашего похитителя с распростертыми объятьями.
— Да, и надеюсь, эта клиника будет строгого режима.
— Безусловно, — полковник галантно придержал низко нависающую ветку, пропуская меня вперед. Я слегка пригнулась и прошла на небольшую поляну. Несколько оставшихся здесь после завершения операции гравилетов уже готовились к старту: последние полицейские рассаживались по своим местам. Взгляд остановился на светлеющем небе, и мне не без удовольствия подумалось о том, что тюремный гравилет наверняка уже подлетает к надежным стенам следственного изолятора. Однако же…
Кое-что все же беспокоило, и стоило принять соответствующие меры. Уже усевшись в личный гравилет полковника и почувствовав упругий толчок от старта, я принялась развивать эту мысль. А именно — занятные материалы, заменяющие моему маньяку наручники. То, что выходило, мне не нравилось совершенно. Более того, я все сильнее и сильнее склонялась к тому, чтобы донести свои соображения «куда следует».
Пейзаж за окном превратился в смазанную розовеющую полосу — солнце поднималось все выше и выше, и в конце концов стало достаточно светло, чтобы отключить внутреннее освещение гравилета, резавшее глаза. Транспорт хоть и находился в личной собственности полковника, но особым комфортом не отличался: последний, как известно, влетает в кругленькую сумму, а гонорары местной полиции не идут ни в какое сравнение с таковыми у СБ Центра. Однако, однако… Я искоса глянула в окно. Внешнее кольцо проносилось снаружи с вызывающей уважение скоростью. Все-таки полковничий гравилет не так уж плох.
