Центр, Центр… В принципе, вероятность, что теперь я задержусь на Мерре больше месяца, стремительно приближается к нулю. Можно даже прекратить активно сопротивляться священному походу Вероны против администрации Академии — правда, в этом случае ваша покорная слуга и вовсе рискует вылететь из любимого учреждения как пробка, оказавшись с переводом на руках аккурат к ближайшему рейсу до Центра.
Похоже, пора паковать вещи и закупаться сувенирами. Хотя…
Я нахмурилась. Между бровей пролегла морщинка, меня абсолютно не красившая. Все это — мечты, которые могут так и не стать реальностью, если беспокоящие меня обстоятельства сочтут все же заслуживающими внимания. А их сочтут.
— Леди Шалли, вас что-то беспокоит?
— Нет… — я обернулась к полковнику и слабо улыбнулась. — Нет, не беспокойтесь.
— Леди Ким, — он укоризненно посмотрел в мою сторону. — Не стесняйтесь, говорите. Врачу можно сказать все, а я в данный момент являюсь в некотором роде вашим врачом. Вы ведь даже разрешили называть вас по имени… Ну же, говорите! В конце концов, за последние три месяца мы провели вместе столько времени, что меня уже можно принять за вашего ухажера.
— Полковник, вы мне льстите! — едва проговорила я сквозь смех. — Такая невзрачная и ничем не приметная личность, как я, просто недостойна внимания столь блистательно лорда.
— Бедные сотрудники вашей лаборатории, — Ад, ер сдержанно улыбнулся.
— Почему?
— Полагаю, ваш острый язычок нанес им немало увечий. Причем, зная ваш характер — особо тяжких. И — не пытайте увести меня от темы вашего дурного настроения.
— У меня прекрасное настроение.
— И поэтому вы хмуритесь и кусаете губы с того самого момента, как я вас сегодня увидел? Насколько я понимаю, вы тоже это заметили? — полковник внимательно посмотрел мне в глаза. Я вскинула брови:
— Это?
— Возможно, мой капитан и не сообразил, с чем имеет дело, но моя должность налагает… В общем, с такими вещами я знаком не понаслышке. Я имею в виду устройство, которым вам связали руки. А точнее, его происхождение. Не буду спрашивать, откуда оно известно вам, но то, что известно, можете не отрицать.
— Сдаюсь, полковник, — я шутливо подняла руки вверх, но внутренне подобралась. Этого ремена следовало опасаться хотя бы из-за того, что никогда нельзя было сказать наверняка, что ему известно, и более того — о чем он догадывается. А в последнее время у меня и вовсе возникло подозрение, что он стихийный телепат. — Только пощадите, и не цельтесь в меня из своего большого пистолета. С Корпусом у меня когда-то были некоторые…трения, — фразу завершил кривой смешок. И сказанное — чистая правда, что особенно приятно, — Впрочем, это дела настолько давние, что о них не стоит и вспоминать. Но по поводу «шестерки» вы правы — это знак Корпуса. И это меня беспокоит.
— В таком случае, почему бы вам не переговорить по этому поводу с представителем самого Корпуса?
— Что-о-о? — я уставилась на полковника как на сумасшедшего. Корпус — не та организация, с представителем которого может запросто переговорить любой обыватель. Ладно, даже не любой. И уж тем более — по собственному желанию.
— Ну-ну, великий и ужасный Корпус далеко не так неприступен, как все привыкли считать. Тем более, если имеются соответствующие знакомые, — Ад, ер хитро подмигнул. — У меня есть на примете один замечательный молодой человек, который не станет запугивать вас до полусмерти, а просто донесет ваши соображения до своего начальства. Конечно, я мог бы сообщить все необходимые сведения ему сам… Но вы, судя по всему, удержали все же кое-какие подробности про себя. И я надеюсь, то, что не решаетесь доверить мне, вы сможете передать в более надежные руки. Ну, как вам такое предложение?
— Ну и задали вы мне задачку… — с трудом произнесла я через некоторое время. Предположение, что я (Я!) могла бы обсудить свои соображения с кем-то из мелких чинов Корпуса, вызывало у смешанные чувства, основным из которых было стойкое неверие, что вообще можно попасть в такую абсурдную ситуацию. Ад, ер между тем внимательно смотрел на меня. Пришлось загнать поглубже уже готовый сорваться с языка отказ и задуматься. Если учесть мое прямое признание в некоторых неладах с Корпусом, в предложении милейшего полковника пообщаться с сотрудником оного содержался весьма слабо завуалированный намек. А именно, что эти неприятности продолжатся, если я не напишу чистосердечное признание.
Я потерла виски и поморщилась. Дополнительные проблемы, дополнительная суета, дополнительная отсрочка отъезда. Ничем более серьезным все это не грозит, но и этого вполне достаточно, чтобы испортить мне если не жизнь, то настроение — определенно. Не стоит это того. Десяти минут вполне хватит, чтобы все прояснить и выставить агента Корпуса за дверь, в то время как полковник может изрядно испортить мне остаток пребывания на Мерре.
Значит, решено. Я отвернулась к окну, мельком отметив, что гравилет уже петляет между домами моих ближайших соседей, и медленно сказала:
— Если подумать, возможно, это и не такая уж плохая идея. Да, наверное, вы правы.
— Отлично, в таком случае я свяжусь с ним и введу в курс нашего дела.
— Да, да… — я рассеяно скользила взглядом по крышам домов. — Мне прийти в управление?
— Зачем же? Это ведь наше личное дело, не так ли?… Он зайдет к вам домой вечером. Побеседуете в спокойной домашней обстановке, — Ад, ер сощурился и завел гравилет на снижение. — О, вот и ваш дом. Вас проводить?
— Не стоит, — сухо ответила я, спрыгивая на землю.
— В таком случае — до встречи, — прокричал полковник, взмахнув на прощанье рукой за окном. Через несколько секунд гравилет взмыл в небо и начал быстро удаляться по направлению к четвертому сектору.
Я изумленно покачала головой и медленно пошла к дому. М-да, сегодняшний день определенно оказался полон сюрпризов. «Это ведь наше личное дело», так он сказал? Полковник, как оказалось, также содержит в себе гораздо более сюрпризов, чем можно было предположить. «Личное дело»… дело… «наше дело»… «наше». Наше.
Звучит многообещающе. Очень. Я нахмурилась и, отперев дверь, все так же медленно прошла в гостиную и осела на диван. Ключевая фраза или случайно оброненный набор слов? В любом случае поведение полковника Ад, ера слишком попахивает банальнейшим шантажом. И если в этом замешан сотрудник Корпуса… Значит, я поступила вдвойне правильно, согласившись на эту встречу. Сразу прояснится масса моментов…
По лицу пробежала кривая недобрая ухмылка. Не у вас одного есть связи в высоких кругах, полковник. И кого поймают на горячем — большой вопрос.
