Никакой ограды, если не считать загонов для скота, не было. Зачем? Все дэйш'ли, и тут не имеет значения, какой они модификации, боготворят своих господ-эльфов. Они безумно рады, что им дозволенно служить лоэл'ли, приносить пользу. Дэйш'ли не привлекает свобода, их не интересуют развлечения, вкусная еда или выпивка. Им даже абсолютно безразличны существа противоположного пола, в некотором роде эти рабы-полукровки бесполы… Так чего же им пытаться бежать? И зачем тогда эльфам строить стены, особенно если учесть, что поселение находится в глубине территории и внешнему врагу здесь взяться просто неоткуда.
Ну а с диким зверьем и пара десятков тэлиаков справится. Вряд ли дэйш'ли этой модификации здесь жило больше.
Да, именно жило. Сейчас в поселении не было ни души.
Сначала крадучись, а потом уже почти не скрываясь я исследовал всю территорию поселения. Заглянул в каждую постройку, сарай… Никого. Все рабы-полукровки ушли пару дней назад и скот увели.
Только господский дом с прилегающими постройками я обошел вниманием. И хотя я не сомневался, что там тоже никого нет, а в самом доме можно найти какие-то ценные или просто полезные для меня вещи, лезть туда не рискнул. Лоэл'ли — те ещё выдумщики, могли и пару хитроумных плетений оставить.
Тем более что полезными вещами можно разжиться и тут, в той же казарме тэлиаков. Вряд ли когда дэйш'ли (и эльфы, соответственно) покидали эту территорию, они стали тратить время и силы на то, чтобы поставить ловушки для незваных гостей в сараях и бараках.
Кстати, в одном из полупустых складов мне удалось найти кое-что для себя небесполезное — десяток ящиков с бутылками недорого лоэльского вина. Определенно эти ящики приготовили к транспортировке, но то ли их вывезти не успели, то ли попросту забыли.
Меня не волновал вопрос, куда ушли эльфы, как и то, могут ли они в скором времени вернуться. В последнее верилось с трудом. Гораздо больше меня интересовало другое — почему эльфы покинули столь плодородную и обжитую территорию? Кто или что их к этому вынудило? И почему дэйш'ли уходили в такой спешке и бросили так много ценных вещей?
А ещё я очень жалел, что совсем никого не нашел в деревушке…
Когда вернулся к пруду за мальчишкой, тот ещё спал. Повезло. И, надеюсь, повезет ещё больше, и сорванец не проснется в ближайшую пару часов. Я взвалил тело Сажи на плечо и быстрым шагом, практически не скрываясь, направился к поселению дэйш'ли.
Для укрытия выбрал большой высокий сарай, почти по самую крышу заполненный сеном. Был велик соблазн расположиться в казарме тэлиаков, всё-таки с третьего этажа просматривалась вся деревушка. Но, по здравому размышлению, я решил, что на сеновале будет всяко безопаснее. Если кто-то в поселение дэйш'ли внезапно нагрянет, то обыскивать сарай будет в последнюю очередь, да и с крыши этого сооружения тоже открывался неплохой вид на окрестности.
Мне нужно хотя бы немного поспать. А потом, когда симптомы солнцепека немного спадут, а само солнце будет клониться к закату, я отправлюсь на охоту…
Проблема в том, что поблизости нет ни одного разумного существа, а мой голод не может утолить кровь животных. Наоборот, она лишь спровоцирует срыв.
***
Не спалось.
О каком сне вообще могла идти речь, если стоило мне прикрыть глаза, как я тут же видел жилку, бьющуюся на тонкой шее своего воспитанника.
Впрочем, для того, чтобы слышать ток крови в жилах мальчишки, звук биения его сердца, мне даже не нужно было закрывать глаза.
А это значит, что всё не просто плохо. Всё очень-очень плохо. Если я начал слышать кровь, то вплотную подошел к грани…
Я сделал большой глоток вина из бутылки. Чуть-чуть отпустило. Несмотря на то, что вампиры почти не пьянёют, красное вино они ценят и любят — оно на время приглушает жажду.
Неудивительно, что я за час, пока мучимый бессонницей валялся на сеновале, успел осушить пару литровых бутылок и уже приканчивал третью.
Пожалуй, если бы я не нашёл те ящики с вином, то уже бы давно отправился на охоту. Не потому что надеялся кого-то поймать, а потому что хотел как можно дальше убраться от мальчишки. Даже, несмотря на то, что это было бы…
Безумно.
Безнадежно.
Бессмысленно…
Я не в том состоянии, чтобы далеко уйти от поселения дэйш'ли. За последний час симптомы солнцепека немного спали, но всё-таки не настолько, чтобы можно было рискнуть выйти из укрытия до захода солнца.
Вэры — необычайно живучие существа, и стоит им вплотную подойти к смерти, как в их организме переключается какой-то тумблер и наступает тот самый срыв. Состояние, когда все инстинкты истинного вампира подчинены только одному — желанию выжить любой ценой! А ещё убить как можно больше людей, эльфов, орков…
Я не загнал бы в себя в ловушку, если бы не моя проклятая осторожность! Эх, пил кровь бы разумных существ хотя бы раз в несколько лет, но нет, я не пробовал даже на вкус эту жидкость почти целое десятилетие!.. Кровь животных — лишь заменитель, не самый лучший и действующий лишь до поры до времени. Ни один вампир (или полувампир, если уж на то пошло) не может полностью исключить из своего рациона кровь разумных существ… И я бы не придерживался столь длительной и опасной диеты, если бы не то воздействие, которое оказывает эта жидкость на тело вампира.
Вэр, регулярно потребляющий кровь разумных, выглядит не старше двадцати пяти лет, но стоит ему сесть на диету, как он начинает стареть, притом раза в два быстрее, чем человек. Я вампир лишь наполовину и это правило не совсем для меня верно, нет, я тоже старею, но раза в два медленнее, чем люди…
Мальчишка всё ещё спит, и это хорошо. Солнце тоже клонится к закату, что не может не радовать.
Только до захода солнце мне не продержаться никак. Никак!!!
Отбросил пустую бутылку в сторону и откупорил следующую, уже четвертую по счету. Сделал первый глоток, второй… осушил добрую половину бутыли…
Может всё-таки попробовать? Рискнуть?
Кто сказал, что я обязательно убью парня?!
Я ведь смогу вовремя остановиться?.. Да, смогу!!! Если я сделаю всего пару глотков, мальчишке это сильно не повредит. Ничего, никуда не денется, оклемается.
Всего пара глотков крови. Да, крови… Такой горячей, пряной, вкус-с-сной!
Я оказался рядом с парнем. Вытащил из-за голенища сапога нож.
Ну не зверь же, чтобы глотку этого человечка клыками рвать! Нет, мне достаточно небольшого разреза…
Хайдаш!!!
Что? Я? Делаю?!!
Нож застыл всего в миллиметре от шеи мальчишки… Эриха, Сажи, моего воспитанника, того, кого считал своим сыном.
Сцепив зубы, медленно, шаг за шагом, я отходил назад. Старался не слушать, не чувствовать, не видеть. Но моё сердце уже билось в такт с сердцем Сажи…
