Понимая, что лишь захватив принадлежащее Объединенным землям побережье, Харенхеш осмелится сунуться в раскопки, мы были более или мене спокойны. Неоднозначные ощущения вызывало понимание, что мы законсервированны за этим щитом посреди войны. Когда я спросила, что будет, если Харенхеш решится пробиться к раскопкам, тетя пожала плечами и ответила, что нападающие столкнутся с пятью тысячами сильнейших магов, псиоников и рейнджеров Объединенных земель. Сглотнув, я кивнула. Полгода все креацинщики страны были переведены на штамп кристаллов… Знал ли мир более многочисленные и мобильные боевые силы, чем боевая Гильдия Объединенных земель? В общей сложности в боевой Гильдии к моменту начала военных действий насчитывалось около шестисот тысяч рейнджеров и столько же магов и псиоников вместе взятых. О неспециалистах я не спрашивала. Важно было то, что ни одна из трех поднявшихся против нас сторон не имела подобных сил специалистов. Правда, какие отношения были у Харенхеша с Эсхонцами, а у Эсхона с Дозараном я понять не могла. Очевидно было лишь то, что они давно ждали движения на Сиане. И как только Харенхеш развязал войну, тут же выступили, зажав со всех сторон.
Сидя в тени колонны на белых горячих ступенях центрального дворца, я думала о Петире. Где он сейчас? У Баэндара, у Милорана или на востоке? Жив ли еще? Вот уж чья мать не прятала отпрыска за щитом, круглосуточно поддерживаемым сменами в двадцать шесть специалистов. Когда сведения со всех концов будут собраны в один отчет, мы поймем, что такое война. То, с чем не были знакомы два-три поколения ланитов, не то, что люди. Жутко было думать о происходящем сидя где-то в безопасности… Вместе с угнетающей жарой прямо с неба давило чувство вины и беспомощности. Я ничем, абсолютно ничем не могла помочь тем, кто должен был умереть сегодня или завтра.
Вздохнув, я обернулась к Инфору, облокачивающемуся на колонну вверху.
— Ну что? — Крикнула, поднимаясь.
— Пойдем. — Кивнул он в ответ. Без получения полного отчета по содержимому здания маг не пускал меня внутрь.
— Там — Ответчик — иллюзия, высасывающая силы и убивающая. Если хочешь узнать ответ и готов отдать за него жизнь, рекомендую. — Махнула я рукой налево, проходя мимо иллюзорной стены. В голове тут же послышался тихий зов сущности. Мы уже стали добрыми знакомыми за время работы здесь. Но силы он вытягивал с присущим постоянством. Благо, жертв больше не было. Инфор не отреагировал на мои саркастические пояснения.
— Там — бассейн. Вполне натуральный. — Махнула я рукой в противоположную, правую сторону, когда-то вызвавшую во мне страх. Нис не могла зайти туда ни под какими уговорами. Инфор поморщился, отворачиваясь. — Что там, расскажешь?
Отрицательно качнув головой, он шел рядом, осматриваясь. Я остановилась.
— А предыдущие комнаты ты видишь? Зайти можешь?
— Там карта путей движения всех магических животных планеты. — Указал он рукой на предыдущий левый «коридор». — Можно посмотреть, где, кто и куда сейчас идет. Какие виды вообще сохранились со времен жизни города.
Я помотала головой.
— Город — не умирал. Ответчик существует в настоящем времени. Наверху тоже есть… — Я попыталась изобразить жестами трансформирующийся огромный шар на втором этаже. — Появившиеся в наше время… объекты.
— Ну, пошли, если хочешь. — Пожал он плечами. — Справа пустая комната. То есть, там нет магии. Если есть информация для псиоников, то однозначно выше моей ступени. Вначале слева приемная, судя по всему. А напротив… — Инфор медленно пошел обратно. — Пойдем.
Я удивленно направилась за магом. Остановившись у стены, он прикоснулся ладонью к белому блестящему камню и провел по глади пальцами. Обернулся ко мне, поманив ладонями. Я облизнула губы, заранее боясь. Подошла.
— Закрой глаза лучше. Бояться можно, сомневаться — нет. — Обняв меня сзади и вытянув ладонь вперед, маг сделал шаг вперед, подталкивая меня. Мы проходили так с Нис. Она доверяла мне безоговорочно, даже когда я сама себе не доверяла… Это не просто подкупало. Через какое-то время я поняла, что мы в равной степени зависим друг от друга, если что-то случиться. И от этого доверия может зависеть ее или моя жизнь…
Когда Инфор отошел, я опомнилась и открыла глаза. Тут же взвизгнув, я присела на корточки и вытянула руку.
— Что это, Инфор?
— То, что видишь. — Улыбнулся он. Этот человек так редко улыбался, что я подняла взгляд посмотреть на него в этот момент.
Ко мне деловито и беззвучно, с неискренним, напускным сомнением подходила полупрозрачная розово-рубиновая кошка. Или пантера. Нет, скорее, все же, большая кошка… По колено мне в холке. Потершись чуть наэлектризованным теплом о мою ладонь, она подошла ближе. По полосатой шерстке бежали тоненькие волны разрядов. Я не могла вздохнуть от удовольствия и захвативших эмоций.
Обернувшись, существо произнесло внятное ленивое «мяу». Я подняла голову, замечая движение вокруг. Поднялась, отступая. Инфор осматривал помещение.
— Четыре…
— Семь… — Поправил маг, не двигаясь с места.
Я обежала взглядом зал. Квадратов двадцать, пара десятков колонны разной высоты по одной из сторон. На трех из них, одна под другой — такие же красно-розовые полосатые создания. По левой стене на полу — белая каменная плита. Возможно, столешница… Это все что сохранилось. Все открытые залы были вычищены давным-давно.
— Они опасны? — Напряглась я, наблюдая, как к нам направляются еще несколько магических созданий.
— В общем-то — да. — Кивнул Инфор, и я обернулась, открывая рот. — Не менее опасны, чем я — это точно…
Снова присев к легшей у ног кошечке, я улыбнулась. Даже приблизительно я не чувствовала их назначения. Не будь они настолько явно сотканы из разреженного креацина, я бы и не догадалась, что в них есть магия.
— А что тебе сказали о них?
— Живут и живут. Жертв нет. Называют кифами.
— А взять одну можно? — Кошечка двигала головой, когда я водила пальцами за ушком. Урча, словно живая, прикрывала черные глазки. Остальные сели чуть поодаль, наблюдая. Понимая заминку, я обернулась. Инфор смотрел на меня как-то странно.
— Ну, прямого запрета нет? — Подсказала я магу. Он отрицательно качнул головой. — И опасности ты не чувствуешь?
— Дайан… Я даже представить не могу намешанных в них программ. И Андрес не увидит. Тот, кто создал их… Тогда даже речи не было о ступенях.
Поднявшись, я постучала пальцами по ключицам. Не раздумывая, кошка прыгнула мне на руки. Невесомая абсолютно! Казалось, я держу в руках пар.
— Попробуй только забрать. — Улыбнулась я магу и вздрогнула. Кошка зашипела, выпустив алые коготки.
