— О чем?
Мужчина не ответил. Просто со всей силы ударил по лицу. Затем еще раз.
— Да как ты… — я попыталась встать на ноги, с которых упала, когда Дорин дал мне очередную пощечину. Но мужчина навалился на меня сверху и начался сущий кошмар…
Мой отец был умным человеком. Гораздо умнее меня. Тогда с компаньонами он просто не предвидел, что его душа так рано отойдет духам. Но в вопросе моего будущего папа не полагался на случайности. Я не могла продать дом до своего совершеннолетия — до двадцати одного года.
А значит, все махинации Дорина прошли впустую.
Оставалось еще четыре года. Но "жениху" надоело играть роль влюбленного. Он хотел стать моим хозяином. И лежа на полу в своей крови я понимала, что у меня осталось только два пути: стать на четыре года ночной бабочкой, двери чьего дома на распашку для любого гостя и не заглядывать в то, что будет потом. Или умереть прямо сейчас.
Вот только смерти я больше не желала. В день, когда я медленно шла от моста над Тиари к дому, поняла: жизнь слишком драгоценна, дабы ее терять.
Значит, сейчас и выбора у меня не было!
Так и началась моя вторая жизнь — на самом дне и мало помалу я стала неразрывной его частью — такой как все…
— Думаешь, она подойдет?
— Да! Это то, что нужно!
— Неужели она настолько хороша? — человек смотрел в полупрозрачный шар, в котором, как в стекле, отображалась спящая девушка. — Ведь полно других кандидаток. Или все дело в том, что ты…
— Нет, конечно же. Не пори чушь! Я бы никогда не пошел на это, но нам нужна девушка с тайной. А что может быть лучше постоянной печали в глазах, даже когда она смеется.
— А ты, оказывается, романтик…
Следующий день ничем не отличался от предыдущего. Ну, не день — ночь. Днем-то я обычно сплю, а вот ночью приступаю к работе. Около одиннадцати вечера зашел Стиан, потом Джордж. С ними я как обычно не успела вставить ни слова. Только и услышала сквозь двери:
— Милочка, это я…
Как будто по одному звучанию их голосов я должна угадывать, кто передо мной.
Впрочем, кому нужны эти разговоры?! Ко мне приходят не за этим.
Генрих не явился. Было немного жаль. Он ведь обещал сделать мне предложение. Не руки и сердца, конечно, (а жаль, стать женой мага, что одной ногой уже стоит в могиле, не так уж и плохо) и вряд ли оно обойдется без риска, но, если есть шанс покончить с этим миром, с Дорином, я не буду сомневаться. Это стоит того!
Тем более, два из четырех, отведенный мне, лет уже прошли.
Но мага все не было. Я в очередной раз вздохнула, вслушиваясь в тишину, и тихо произнесла:
— Наверное, передумал.
Новый клиент, обещанный Дорином, тоже не явился, да и сам бывший жених не радовал своим присутствием. "Значит, придет к вечеру. Жаль, в это время у него обычно ужасное настроение. Может и по лицу ударить, а потом обвинить во всем меня". Я подошла к зеркалу: прошлые синяки с лица и с груди уже сошли, не хотелось зарабатывать новые. Не то снова придется принимать клиентов с одной свечой в руке — вроде как для пущей таинственности.
За окном начало светать — верный признак того, что пора ложиться. А то вечером не проснусь, и Дорин своими ненавистными руками будет прикасаться ко мне — будить. Я подошла к окну и начала задергивать занавески, вслед за ними взялась и за тяжелые портьеры.
Взглядом зацепилась за темные воды Тиари, что беспечно несла свои воды вдаль. Окинула взором деревья, чьи зеленые листья трепал непокорный ветер. Улица была пустынной, только возле пристани, отчаянно жестикулируя, спорили трое субъектов. Один из них показался мне знакомым. "Интересно: он, или не он?" Но издалека было не разглядеть. Я вновь потянулась к портьерам. "Какая разница?!" Впрочем, для тех двоих разница была. Если перешли дорогу Рихту, то, когда встанет солнце, они уже будут на пути к духам.
Из донесений полиции
7.05.18
На улице Тумана произошел несчастный случай. Сгорел трехэтажный особняк. Обстоятельства выясняются. Судьба владельцев не известна. Сегодня поступили результаты магической экспертизы. Злой умысел исключается.
Найдено тело некого Дорина Жебера. Мужчина мертв уже несколько суток. Причина убийства, и сам убийца неизвестны. Основные силы брошены на поиски мотива преступления. По словам друзей Дорин не участвовал в махинациях, зарабатывал деньги честным путем. Наши данные подтверждают это. В картотеке на Жебера ничего нет. Идет следствие.
— Ты действительно думаешь, что на этом парне ничего нет?
— Не смеши! Знавал я его. Скотина еще та! Но начальство сказало закрыть на все глаза. Так что, не нашего ума дело. Как сказали, так и поступим. Да и, по мне, таким людям самое место в могиле. А то, что в картотеке его нет…
Я открыла глаза. Роскошный балдахин кровати, мягкая перина, будто бы у настоящей аристократки… Что за?…
"Сон? Навряд!" — Я провела рукой по мягкому шелковистому белью. — "Слишком все реально!"
Быстро поднялась на ноги. На полу меня уже ждали мягкие домашние тапочки, а еще одежда на спинке стула. Я, прищурившись, оглядела комнату, затем, взяв в руки платье, принялась одеваться. К счастью, передо мной была простая одежда, во многом напоминавшая ту, в которой я выходила на улицу, когда у меня выдавался свободный вечер — длинное приталенное платье с открытым, но не вызывающим вырезом. Оно оказалось слегка тесноватым в груди, и я не без труда сделала первый вдох. Но в целом шло мне.
В зеркале, что я висело на стене, отразилась молодая девушка с невинным выражением лица. На ее лица виднелась легкая чуть смущенная улыбка.
Скромница, да и только!
Последний раз окинув комнату взглядом — "какая все-таки вокруг царит роскошь. У меня даже в былые времена такого не было!" Я взялась за ручку двери и вышла в коридор, сделала несколько шагов, рассматривая портреты в золоченых рамах. Затем, услышав какой-то шум в ближайшей ко мне комнате, постучала в дверь и, не дожидаясь приглашения, зашла. Не думаю, что я оказалась в этом замке без ведома хозяев. Значит, меня ждут!
В центре комнаты стоял Генрих Ариский!
Вот уж кого не ожидала… А следовало! Маги слов на ветер не бросают!
Старик держал в руках шар и пристально разглядывал кого-то. Я стояла слишком далеко и не могла рассмотреть, кого именно. Впрочем, ничуть не жалела об этом, даже радовалась, пожалуй. От секретов магов следует держаться как можно дальше. Чтобы не узнать лишнее. Пускай волшебники и считают тебя пустым местом, что ничего не может изменить. Они всегда могут перестраховаться. Ты для них никто, а, значит, убьют, не задумываясь. Подумаешь, какая-то букашка!
