— Нет. В победе я уверен. Тут уже Анкер не выдержал. По его лицу проскользнула тень улыбки.
Уверенность лемуров в своих силах имела опасные границы с самонадеянностью. Они просто не допускали и не могли допустить, что могут потерпеть поражение.
— Однако, почему же вы, тогда, не отправитесь вслед за ними? — спросил командир, — Что вас держит?
— Приказ, — холодно ответил лемур и недовольно мотнул головой.
Пышная грива повторила его движение. Анкер пристально посмотрел на собеседника, давая понять, что не совсем доверяет ему, но тот и ухом не повёл. Понятное дело лемур не лгал, союзник всё-таки, но и всей правды он тоже не говорил. Тут в разговор вмешался Балук, с присущей ему прямотой, озвучив опасения командира.
— Мне кажется, что ты чего-то не договариваешь. За всё время проведённое здесь, ты так и не открыл своего имени.
— Моё имя ты не выговоришь, даже если постараешься, друг, — с некоторым нажимом произнёс лемур, — Для вас будет достаточным знать мой статус[4].
— Не будем нагнетать обстановку, — поспешил снять напряжение Анкер, — Мы всё-таки друзья. Но поймите правильно, у нас свои обязанности и для их выполнения нам необходимо знать, кто прибывает в расположение гарнизона.
— Вам было недостаточно наших верительных грамот? — поинтересовался Лар ле кхан.
— Более чем, однако в них нет ни слова о цели вашего путешествия.
— Значит у вас нет необходимости это знать, — закончил лемур. Анкер взял паузу, чтобы не сорваться.
— Ну что ж, если вы не желаете, то я не могу вас заставить, — произнёс он и склонил голову прощаясь. Лемур царственно кивнул в ответ и Анкер с Балуком вышли. Ну вот опять! До чего упрямый тип этот лемур! Анкер подозревал, что его прислали сюда для подстраховки. Если что-то пойдёт не так, кто-то же должен оповестить об этом? А тут от передовой не так уж далеко, день-два пути, не более. Однако, не желание Лар ле кхана идти на контакт его удручало.
— Ну, есть идеи? — спросил Анкер у своего помощника, когда они отошли подальше, — Первоначально, этот орешек говорил, что тут надолго не задержится.
— Я думаю он что-то скрывает, — повторил свою догадку Балук.
— Это-то я знаю, — угрюмо ответил Анкер, — Какие-нибудь ещё выводы у тебя есть? Балук вздохнул и задумался, затем посмотрел на спутника.
— Ты командир? — спросил он.
— Да я, — с подозрением ответил Анкер.
— Вот ты и думай! — закончил Балук.
— Тфу ты! Дали же помощника! — укоризненно заметил командир, — И что обидно в нашей ситуации. Никто толком ничего не знает и сказать не может.
Следующие несколько дней, поглотила гарнизонная рутина. Анкер был искренне прав говоря об обязанностях: война войной, а обед по расписанию. Нужно было заботится о своих делах: следить за поставками фуража и снабжения, за подготовкой и тренировкой солдат, за исполнением обязанностей и несением службы. Благо поток путников иссяк и не надо было мучатся с досмотром и проверкой проезжающих, после начала боёв, мало кто отваживался ехать этой дорогой. Анкер практически утонул в делах: жалование задерживали, провиант тоже. Со всем этим нужно было разбираться и забот был полон рот. При этом его помощник — Балук, ещё находил время, чтобы нести свою «вахту» и следить со стен за огнями в горах. «Делать ему не чего!» — возмущался командир, каждый раз, когда видел своего помощника за этим занятием. Но сколько Анкер не промывал ему мозги, Балук оставался не преклонен и после очередного выговора, через день или два, всё равно возвращался на стену.
— Ты что, ополоумел?! — выходил из себя Анкер. Балук смотрел на огни, отводил глаза на Анкера и почти умоляюще произносил:
— Плохие они! Не к добру это и всё ярче становятся! — при этом во взгляде оргамара проскакивали искры страха. И почему его — здоровяка, так пугает и настораживает это сияние?! Неужели и правда чутьё? Такое поведение первого помощника злило Анкера, но поделать он ничего не мог. В один из дней, он сидел в своём кабинете и просматривал рапорты караульных. После первого прочтения у Анкера появилось подозрение, что караульные где-то достали спиртное, столь бредовым показался командиру рапорт. Однако, позже поступило ещё несколько подобных донесений.
— Толи они совсем обнаглели, толи с ума по сходили! — рассуждал Анкер, — С ума целыми караулами не сходят, сумасшествием по одиночке болеют. Значит не миновать кому-то плетей, когда я до него доберусь! В этот момент в кабинет вошёл первый помощник. Он спокойным шагом прошёл к столу и вручил командиру ещё один рапорт.
— Опять? — спросил Анкер принимая бумаги из рук Балука. Помощник кивнул, — Да что же это такое! — закричал Анкер и вскочил с места. В этот момент он покачнулся. Его сердце сжалось и в глазах на миг потемнело. Командир опёрся на стол и вздрогнул. Из носа у него потекла кровь.
— Ты в порядке? — озаботился самочувствием Анкера Балук.
— Да, вполне, — ответил командир и сел за стол вытирая нос, — В последнее время голова от напряжения раскалывается.
— Может тебе сходить в лазарет? Наш врач, что-нибудь придумает.
— Потом, — отмахнулся Анкер, — С делами закончим и зайду. Просто усталость накопилась. Балук не мог припомнить, что бы с командиром происходило что-нибудь подобное. Здоровье-то у него было бычье! Но прежде чем Балук успел сказать хоть слово, в кабинет забежал посыльный.
— Командир, там за стенами! — пробасил он задыхаясь, — Такое!!! Лицо Анкера изменилось. Он нахмурился.
— А ну-ка подойди сюда, — потребовал командир и посыльный нехотя подчинился приказу, — Дыхни! Посыльный повиновался и к своему удивлению Анкер ни почувствовал запаха спиртного. Командир с помощником переглянулись. «Какую ещё напасть к нам принесло?» — подумал Анкер вставая с места, — Веди! — скомандовал он и ринулся к выходу. Неприятности с погодой продолжались. Температура быстро менялась и от её резких перепадов в районе заставы, стали всё чаще появляться густые туманы. И как на зло, сегодня был именно такой день. Далее чем за пару сотен шагом ничего не было видно. Туман укрывал землю плотным пуховым одеялом. В гарнизоне царило оживление, солдаты и караульные таращились в непроглядную даль. Взойдя на стены командир потребовал подзорную трубу. Взглянув в окуляр он попытался рассмотреть что происходит.
Затем опустил трубу и крепко задумался. Увиденное не укладывалось в обычные рамки, даже не смотря на то, что рамки эти были весьма необычными — местные обитатели привыкли к магии и не удивлялись ничему. Но подобного Анкеру видеть не приходилось. На равнине, со стороны южных ворот, стояли железные истуканы.
